Sværmen kommer: Tim Peake begiver sig ud i science fiction

Måske er det de massive raketter, der skyder ud af atmosfæren, eller ideen om at flyde i nul tyngdekraft, mens de rejser i rummet. Eller måske er det den futuristiske tanke om at besøge fjerntliggende planeter og møde rumvæsner. Uanset hvad det er, er der noget ved at være astronaut, der er ærefrygtindgydende, især for børn. Så måske er det derfor, coverne til Sværm stiger , Sværmfjende har “Fra astronaut Tim Peake” prydet henover dem. Det er bestemt en god krog til at få børns opmærksomhed.

Med hjælp fra bestseller børneforfatter Steve Cole, disse bøger er Peakes første forsøg på fiktion. De er rettet mod alderen 8-11 og er skrevet ud fra den 14-årige Danny Mundays synspunkt, da han og hans bedste ven, Jamila al-Sufi, forsøger at redde verden fra rumvæsener, der har til hensigt at erobre den menneskelige race. Selvom dette er en almindelig sci-fi-trope, er bøgerne fyldt med videnskabsfakta og oprigtige moralske budskaber – omend med begge ofte fremhævet på en ganske hårdhændet måde.

Bøgerne foregår "om fem år", hvor der er 6G, selvkørende taxaer og leveringsdroner. Historien begynder kl Sværm stiger da Dannys mor – forsker i radioastronomi ved Lovell Teleskop at Jodrell Bank i Storbritannien – skynder sig hjem fra arbejde for at analysere nogle usædvanlige hurtige radioudbrud (FRB'er). Ved at tilslutte sin datafyldte USB frigiver hun uforvarende en "alien digital intelligens" kaldet Adi, der kommer ind i Dannys enheder og (temmelig uhyggeligt) bliver ven med ham ved at påstå, at hun er en vens kusine.

Lige da Danny konstaterer, at Adi ikke er en teenagepige, der kan lide de samme computerspil som ham, kidnapper hun ham, "printer" sig selv en krop og afslører, at hun er en del af "The Swarm" - en alien race, der opgav deres fysiske form for millioner af mennesker. for år siden, og rejser nu gennem rummet som et enkelt hive sind af intelligens. Sværmen har sendt Adi for at spejde ud af Jorden efter at have opsnappet Arecibo-radiomeddelelsen, som blev transmitteret i 1974 med grundlæggende information om Jorden og den menneskelige race (det er fakta, ikke fiktion). Efter at have fastslået, at mennesker ødelægger planeten, har sværmen besluttet, at den eneste måde at redde Jorden og alt andet liv på den er at uploade menneskeheden til bikubens sind (hvilket for Star Trek-fans kan få sværmen til at virke som fjerne fætre til "Borg-kollektivet").

Naturligvis opstår kaos, og kapløbet om at redde verden omfatter superkræfter relateret til kvantefysik, rumvæsener, der forsøger at forstå begrebet individualisme, og hovedpersonerne, der rejser gennem rummet som digitale intelligenser, der transmitteres via radiobølger. Det er et hvirvelvind – og lærerigt – eventyr, og jeg nød det faktum, at det ikke var din stereotype rumvæseninvasion.

Spol frem til bog to, Sværm fjende, som finder sted fem måneder senere. Denne historie starter med, at Jamila udviser nogle fremmede kræfter på atletikbanen. Hendes handlinger tiltrækker opmærksomhed fra en gruppe forskere, der studerer nogle Swarm-teknologiske Adi efterladt i Sværm stiger. Ikke alene kidnapper disse mennesker Jamila, men de bruger Swarm-baserede kræfter til at fjerne alle spor af hende fra eksistensen – bortset fra at det ikke virker på Dannys hukommelse. Han forsøger en redningsmission, men falder i flere fælder undervejs og ender med at blive reddet selv af Swarm-agenter, inklusive en nyprogrammeret Adi.

Denne anden bog har mange flere drejninger end den første, hvilket er en af ​​grundene til, at jeg foretrak den. Goodies er onde, fjender bliver allierede, og et eller andet sted hen ad vejen vender den originale Adi tilbage. Men kort fortalt er en anden alien race kommet til Jorden på bagsiden af ​​teenagernes tur gennem rummet i bog et, og de har ikke gode intentioner. Rejsen for at besejre "Malusonians" er actionfyldt og byder på en masse sci-fi-kendetegn, herunder zombier, teleportering, DNA-hacking, en antistofbombe, kryogen suspension og en tur til International rum Station (ISS).

Videnskab, superkræfter og mangel på subtilt

Da Peake er en astronaut og en videnskabs-outreach-ambassadør, havde jeg troen på, at videnskaben i bøgerne ville være faktuel – hvilket er lige så godt, for der er meget af det. De dækker alt fra radioastronomi og biosyntese til databehandling og kvantefysik, og der er endda en ordliste over "videnskabelige ting" bagerst til hjælp. Desværre kommer informationen i store bidder, der i nogen grad afbryder fortællingens flow, og fordi bøgerne udelukkende er skrevet i første person, forsøger forfatterne ofte at forklare det gennem samtaler, der er noget af det mest opstyltede, jeg nogensinde har læst. , på trods af at det er rettet mod børn.

Det første kapitel af Sværm stiger er et godt eksempel på denne stil. For eksempel, når Dannys mor taler om nogle tidligere registrerede signaler, går samtalen med Danny sådan her: "...radiobølgerne blev smidt ud af en stjernerest." "De sidste rester af en stjerne, mener du?" Ja, du kan kalde mig en nørd, men at vokse op med to astronomer betyder, at det er svært at gå glip af det her. 'Der er forskellige typer, er der ikke?' ” Det er dog værd at holde ud gennem de informationstunge afsnit, og forfatterne er mindre tilbøjelige til dem i anden bog.

Heldigvis smelter de overnaturlige elementer i bøgerne fint ind i videnskaben. Tag Adis kræfter, som giver hende mulighed for at gøre ting som at køre bil på vandet, bøje bygninger og gå gennem vægge. Hun sammenligner det med at kaste en terning med et uendeligt antal sider, og forklarer, hvordan hun simpelthen kaster den nok gange til at få det resultat, hun ønsker, uanset hvor usandsynligt det er. "På kvanteniveauet, Danny, kommer alt ned til tilfældigheder og sandsynlighed."

Ud over videnskab og rumvæsener indeholder disse bøger også nogle moralske budskaber. Peake og Cole er ofte for åbenlyse med disse til min smag, men de er indarbejdet godt i plotlinjen. Afgørende for historien i Sværm stigerer for eksempel vores ødelæggelse af planeten, hvilket er grunden til, at rumvæsner er ankommet. "Menneskeheden er for splittet. I er ude af stand til at arbejde sammen om at lave forandringer,” svarer et medlem af Swarm, da Danny forsøger at argumentere for, at vi kan ordne det. Men som Adi påpeger: "Jordens børn har håbet om planetens forløsning."

Forestillingen om, at børn – mållæserne med andre ord – bliver nødt til at ordne tidligere generationers rod, går stærkt igennem bøgerne, og selvom jeg synes, at miljøpåbuddet måske gentages for ofte, er plotlinjen en smart måde at inspirere til handling på. . Der er andre, mere subtile budskaber dygtigt vævet ind i historierne, som håndteres mere delikat. Disse inkluderer kampen for at være et individ i et samfund, der forventer, at du er på en bestemt måde, vigtigheden af ​​empati og forståelse og de realistiske mentale sundhedsmæssige konsekvenser af at blive kastet ind i en verden af ​​aliens.

Det, der dog græder, er, at bøgerne så åbenlyst er skrevet af to voksne mænd, der desperat forsøger at lyde som teenagere – for eksempel bruger de gentagne gange ord som "cos" og "obvs" i Dannys monolog, der virker trætte. og banal.

Peake er langt bedre, når han trækker på sin egen erfaring som astronaut. I Sværmfjende, når Danny og Adi forlader Jorden i en luftboble for at nå ISS, er beskrivelsen af ​​Dannys følelser, den fysiske proces og synet på rummet og Jorden fascinerende. Du kan se, at Peake nærer sin egen rejse til ISS, især når han skriver "Jeg følte mig smilende gennem min sjæl". Det er et smukt præg på historien og nærer fantasien.

Jeg er åbenbart ikke målgruppen for Sværmfjende , Sværm stiger, så måske ville yngre hjerner ikke se de fejl, jeg så. Bøgerne bliver måske ikke klassikere, men jeg vil klart anbefale dem til ethvert barn, der er interesseret i – eller endnu ikke har opdaget – rum, videnskab eller rumvæsener. Peake og Cole har formået at pakke dem fulde af eventyr og fantasi, og jeg ville ønske, jeg havde læst dem med et barns storøjede fascination.

• Sværm stiger 2022 Hodder børnebøger 304 s. £12.99hb/£7.99pb/£7.99 e-bog
• Sværmfjende 2022 Hodder børnebøger 352 s. £12.99hb/£12.99 e-bog