En luft- og rumfartsingeniørs to ansigter fra krigen: den kontroversielle fortælling om Wernher von Braun – Physics World

En luft- og rumfartsingeniørs to ansigter fra krigen: den kontroversielle fortælling om Wernher von Braun – Physics World

Tidsstempel: 4. oktober 2023 kl. 6

Ian Randall anmeldelser Depravity's Rainbow af Lewis Bush

To gamle fotos: det ene viser arbejdere i stribet tøj med en V-2 raket på en fabrik. Den anden viser en politibetjent, der ser på en V-2 raket, der har ramt en bygning i en britisk by
Ødelæggende opfindelse Nok Wernher von Brauns største bidrag var V-2-raketten. Disse blev produceret af koncentrationslejrfanger og andre tvangsarbejdere (venstre), og det anslås, at dette førte til omkring 12,000 arbejderes død. I mellemtiden blev V-2 raketterne også brugt til at bombe allierede territorier, hvilket direkte dræbte mindst 4400 mennesker i det sidste år af Anden Verdenskrig. Billedet til højre viser en britisk politibetjent, der inspicerer resterne af en V-2-motor efter et raketangreb. (Venstre: Tysk regering. Højre: fotograf ukendt. Høflighed: Lewis Bush)

Ettersburg Slot, Tyskland, 1926. En tidligere umærkelig studerende, der havde vist løfte i sprog, men kun lidt andet, udfører en forbløffende skolastisk vending efter at have fået et teleskop til ære for sin konfirmation. Instrumentet udløser en besættelse af rum og raket, og driver et rasende studie af matematik og fysik, der ser ham undervise de andre elever og dimittere tidligt. Denne indsats fører til en succesfuld karriere inden for rumfart, hvor drengen til sidst bliver "rumfartens far", arkitekten bag den ikoniske Saturn V-raket, der tog menneskeheden til Månen, en åbenhjertig fortaler for raceintegration og en uofficiel talsmand for NASA på et Disney-program om rumfart.

Peenemünde, Tyskland, 1940. En opportunistisk ingeniør, der arbejder på at udvikle verdens første langdistancestyrede ballistiske missil, opfordres til at slutte sig til Allgemeine Schutzstaffel (SS) efter ordre fra Heinrich Himmler, et ledende medlem af Nazipartiet. Han får medlemsnummer 185,068 og rang af Untersturmführer ("junior stormleder", svarende til sekondløjtnant). Han fortsætter med at perfektionere sit frygtindgydende våben, V-2, som direkte ville dræbe mindst 4400 mennesker i det sidste år af Anden Verdenskrig - og hvis produktion anslås at have ført til døden af ​​omkring 12,000 koncentrationslejre fanger og andre arbejdere.

Selvom disse to kontrasterende historier virker verdener adskilt, er de erfaringerne fra den samme person, den tyske rumfartsingeniør Wernher von Braun (1912-1977). Men som med mange historiske personer, bemærker fotograf Lewis Bush i sin medrivende nye fotobog, Depravity's Rainbow, er von Brauns liv en alt for let "gengivet til betryggende klare sorte og hvide". Bush sætter sig for at udforske det "grå bagland", der ligger mellem både von Brauns diskutable ondskab og dyd, og rumforskningens modstridende historie om ekstrem militarisme og fredelig videnskab.

Bogens titel er et nik til et andet værk om udvikling og brug af V-2 raketter, Thomas Pynchons roman fra 1973 Gravity's Rainbow – en bog, der er så berygtet kompliceret, at den blev fremhævet af Daniel Craigs karakter i 2019-filmen Knive ud som noget "ingen" rent faktisk læser. Men Depravity's Rainbow er heller ikke bange for lidt strukturel kompleksitet, og brorparten af ​​arbejdet er givet til at fortælle - gennem arkivfotos - to sammenfaldende fortællinger.

To gamle billeder. Den ene viser to mænd i jakkesæt, der giver hånd på et amerikansk militærsted. Den anden viser en stor gruppe mænd i SS-uniform poserer på udendørs trapper med Adolf Hitler i front
To sider af samme mand Wernher von Braun møder den amerikanske præsident John F Kennedy i 1962 i NASAs Marshall Space Flight Center (til venstre), 28 år efter at være blevet fotograferet med Adolf Hitler og højtstående medlemmer af den nazistiske regering (til højre – von Braun er klædt i et sort jakkesæt, anden række fra bagsiden). (Venstre: USA's regering. Højre: Tysk regering. Høflighed: Lewis Bush)

Den første begynder med det amerikanske flag plantet på Månen og arbejder sig tilbage til slutningen af ​​Anden Verdenskrig, og von Braun slutter sig til raketholdet i Fort Bliss, Texas. Han var der som en del af Betjening Paperclip – et hemmeligt amerikansk efterretningsprogram til rekruttering af tyske videnskabsmænd og ingeniører efter Nazitysklands sammenbrud.

Den anden fortælling starter i mellemtiden med en ung von Braun. Den følger hans liv, da han sluttede sig til Verein für Raumschiffahrt (Space Flight Society) og blev involveret i den tyske hær. Han spillede derefter en medvirkende rolle i udviklingen af ​​Aggregate-serien af ​​raketter, som ville ende med at inkludere de ødelæggende V-2 missil – et faktum, der sikrede de allierede styrkers interesse for ham, da Anden Verdenskrig sluttede.

Forfatteren bemærker den iboende dikotomi i von Brauns tilslutning til SS i 1940, for i 1965 at fortsætte med lidenskabeligt at foredrage den segregationistiske Alabama-guvernør George Wallace om racisme

Dette to-stream-format giver Bush mulighed for at fremhæve en række interessante kontraster og paralleller. Han sammenligner Månens kratere med dem fra RAF-bombet Peenemünde Army Research Center hvor von Braun havde base. Bush bemærker også den iboende dikotomi i von Brauns tilslutning til SS i 1940 for kun at fortsætte i 1965 (med den daværende NASA-administrator James Webb), for lidenskabeligt at foredrage den segregationistiske Alabama-guvernør George Wallace om racisme og behovet for at "kaste fortidens lænker".

To gamle fotos, der begge viser uregelmæssige kratere i en strækning af støvet jord
Tvillingkratere Forfatteren Lewis Bush bruger to konvergerende historielinjer til at fremhæve paralleller og kontraster i Wernher von Brauns liv. Her ser vi kraterne på Månen (til venstre) sammenlignet med dem ved det RAF-bombede Peenemünde Army Research Center, hvor von Braun var baseret. (Venstre: USA's regering. Højre: Tysk regering. Høflighed: Lewis Bush)

Dobbeltmoralsk

Det sidste afsnit af Depravity's Rainbow er en række essays omkring bogens temaer. Disse spænder fra udviklingen af ​​raketer før Anden Verdenskrig og historien om luftbombardementer, til rædslerne fra koncentrationslejrene og holocaust, og de forsvarsværker, som von Braun senere ville bruge for at imødegå spørgsmål om sin rolle inden for nazisten. regime. Det er på mange måder de mest fascinerende dele af bogen – også selvom omvejen til grublerier om ideer, sandhed, fremskridt og modernitet fremstår som lidt selvforkælende, før dens tilsigtede plads i den bredere fortælling bliver tydelig.

Mere interessant for mit øje var den sammenligning, Bush foretager mellem von Braun og "manden, der med tiden kunne være blevet hans amerikanske ækvivalent". Født i Texas samme år som von Braun, Frank Malina var en raketforsker ved Caltech, der hjalp med at grundlægge Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, der i sidste ende ville blive en del af NASA i 1950'erne. Som Bush udtrykker det: "Som von Braun kombinerede Malina praktisk ingeniørevne med teoretisk ekspertise og formulerede [sammen med en kollega] nogle af de vigtigste matematiske teorier, der er nødvendige for flertrins raketfyring." Faktisk var Malina ansvarlig for at føre tilsyn med WAC Corporal-sonende raket, der senere skulle giftes med erobrede V-2'ere for at danne RTV-G-4 Bumper, den første flertrinsraket i høj højde.

I modsætning til von Braun, der måske har talt om raketry som midlet til en utopisk fremtid, mens han koblede sin vogn til nazistisk militarisme, tiltrak Malinas aktive pacifisme og socialisme opmærksomhed fra FBI, som placerede ham under overvågning. Af frygt for fængsling emigrerede Malina til Frankrig i 1947, hvor han blev leder af videnskabelig forskning ved det spæde UNESCO i to år, før han rejste for at hellige sig kinetisk kunst (former, der indeholder bevægelse), og senere krydsfeltet mellem kunst og videnskab.

Hans frygt for anholdelse synes at være grundlagt. I 1952, på højden af ​​den Anden rød skræk - da en frygt for kommunisme, der gennemsyrede amerikansk politik, førte til forfølgelse af venstreorienterede individer - blev Malina tiltalt for ikke at have opført sit medlemskab af kommunistpartiet på et gammelt sikkerhedsspørgeskema fra hans tid i Caltech. Malina blev erklæret flygtning, for at blive arresteret, hvis han nogensinde vender tilbage til USA. Som forfatteren påpeger, førte dette til den mærkelige situation, at "en amerikaner, der talte for en fredelig vision om raketry som et vidundermiddel mod dårligdomme på Jorden, ville være mere problematisk for grene af den amerikanske regering end en tidligere nazist, der havde båret den sorte uniform fra SS, og hvis raketter havde ført til tusindvis af død”.

Forfatteren konkluderer, at det, der adskilte von Braun fra sine jævnaldrende, måske ikke var "hans tekniske eller teoretiske ekspertise, hans meget betydelige dygtighed som leder eller endda hans store karisma som en offentlig galionsfigur for rumudforskning". Snarere, siger Bush, "det var hans fuldstændig hensynsløse egnethed, hans vilje til at gøre sig nyttig for enhver, som han troede ville hjælpe ham med at nå sin vision." Og det er måske dette, der gør ham så fængslende til en personlighed.

  • 2023 Disphotic 250pp £50hb

Tidsstempel:

Mere fra Fysik verden