De tidlige 2020'ere har været en kaotisk tid, hvor tilsyneladende den ene krise efter den anden ramte menneskeheden: Covid-19-pandemien, inflation og forsyningskædeomvæltning, politisk ustabilitet og ekstremisme, klimaændringer ... listen fortsætter. Men hvad betyder det hele egentlig eller betyder noget, når du zoomer ud og ser på det store billede?
En astronomiprofessor fra Johns Hopkins University har givet os chancen for at zoome vej ud i både tid og plads med en interaktiv kort over det observerbare univers. At udforske det kan hurtigt sætte ikke kun vores problemer, men vores liv, dette århundrede, Jorden og hele vores liv galakse ind i et fantastisk (og noget foruroligende) perspektiv.
"På dette kort er vi bare en plet helt nederst, kun en pixel. Og når jeg siger vi, mener jeg vores galakse, Mælkevejen, som har milliarder af stjerner og planeter." sagde kortskaber Brice Ménard. "Vi er vant til at se astronomiske billeder, der viser en galakse her, en galakse der eller måske en gruppe af galakser. Men det, dette kort viser, er en meget, meget anderledes skala."
[Indlejret indhold]
Kortet viser positionen af 200,000 galakser, ved hjælp af forskellige farver til at vise, hvor langt væk de er, og hvor lang tid det har taget for deres lys at nå teleskoper på Jorden. Nærmere bestemt et teleskop ved Apache Point Observatory i New Mexico, hvor Sloan Digital Sky Survey optaget data fra forskellige segmenter af nattehimlen siden 2000.
Det fulde kort, den hjemmeside forklarer, er en kugle, men det er ikke muligt at vise alle dens data i en todimensionel repræsentation. Onlinekortet viser et udsnit af kuglen, der er omkring 10 grader bredt.
Når du ruller op fra Mælkevejens pletter i bunden af kortet, støder du først på andre spiralgalakser afbildet i lyseblåt. Spiralgalakser består af en lys kerne omgivet af en flad, roterende skive af stjerner; omkring 70 procent af galakserne tættest på Mælkevejen er spiraler.
Fortsætter du med at rulle opad – det vil sige længere tilbage i tiden – ser du næste gang elliptiske galakser i gult. Disse er den mest udbredte type galakse i universet, men deres stjerners kredsløb er tilfældige og aflange i stedet for at rotere omkring et fast midtpunkt. Deres stjerner er meget ældre end dem i spiralgalakser; astronomer tror, at elliptiske galakser blev dannet, da spiralgalakser styrtede ind i hinanden og smeltede sammen.
For omkring fire milliarder år siden ramte du rødforskudte elliptiske galakser ("når universet udvider sig, bliver fotoner strakt og objekter ser rødere ud. Dette er tilfældet for de elliptiske galakser," sidebjælken forklarer), efterfulgt af kvasarer (massive sorte huller i centrene af fjerne galakser), rødforskudte kvasarer og til sidst kanten af det observerbare univers: et faktisk fotografi af det første lysglimt, der blev udsendt efter Big Bang.
Lysets rejsetid til Jorden for alt ud over dette punkt, siger kortet, er større end universets alder. Hvordan er det for perspektivet?
Det ser dog ud til, at Menards bekymring ikke var så meget for at give det nævnte perspektiv, men snarere for at vise, hvor fascinerende universet er.
"Astrofysikere over hele verden har analyseret disse data i årevis, hvilket har ført til tusindvis af videnskabelige artikler og opdagelser. Men ingen tog sig tid til at skabe et kort, der er smukt, videnskabeligt nøjagtigt og tilgængeligt for folk, der ikke er videnskabsmænd,” han sagde. "Vores mål her er at vise alle, hvordan universet virkelig ser ud."
Billede Credit: B. Ménard og N. Shtarkman/Johns Hopkins University
