Thomas Young: kunne en polymat som ham eksistere i dag? – Fysik verden

Thomas Young: kunne en polymat som ham eksistere i dag? – Fysik verden

Tidsstempel: 17. november 2023 kl. 8

Matin Durrani er ikke sikker på, om Thomas Young, som var en af ​​de største polymatikere på sin tid, kunne være dukket op i den moderne verden

Thomas Young
(Sir Thomas Lawrence, 1820'erne, offentlig ejendom)

Hvad angår bogtitler, kunne jeg altid godt lide 2006-indsatsen fra videnskabsforfatteren Andrew Robinson. Hans biografi om Thomas Young blev klogt kaldt Den sidste mand, der vidste alt. Om den maverick britiske polymat virkelig kunne hævde, at kronen hverken er her eller der, men titlen understregede hans intellektuelle rækkevidde. Youngs forbløffende indsats strakte sig fra fysik og matematik til fysiologi og lingvistik.

Her på Fysik verden vi har haft Young på hjertet, da 2023 markerer 250th jubilæum af hans fødsel. Robinson har udgivet en anden udgave af hans bog, med et nyt forord fra Storbritanniens Astronomer Royal Martin Rees, en redigeret version, som du kan nyde som a Fysik verden funktion. "Youngs skrifter var bogstaveligt talt encyklopædiske," bemærker Rees, "og han rangerer som en af ​​de mest produktive polymatikere i historien."

Fysikere vil være mest bekendt med Youngs dobbeltspalte-eksperimenter, som demonstrerede interferens og beviste lysets bølgeadfærd. The Youngs modul er også en påmindelse om hans arbejde med elasticitet. Men Young gjorde så meget mere. Han opfandt det moderne udtryk "energi". Han forbandt varme og lys. Han estimerede diameteren af ​​et molekyle. Han var professionel læge, analyserede omkring 400 sprog og begyndte at tyde egyptiske hieroglyffer.

Desværre er polymater ikke altid værdsat. Vi elsker at slå i hul på folk og er tilbøjelige til at huske dem, der kun har en stor præstation i deres navn. Selv i hans egen tid var det få, der fuldt ud fattede Youngs indsigt, hvis krusninger stadig giver genlyd. Richard Feynman forestillede sig for eksempel berømt at affyre enkelte elektroner gennem en Youngs dobbeltspalteopsætning for at bevise stoffets dobbeltbølge-partikelnatur. Det var dog først i dette århundrede forsøget blev udført.

Men kunne nogen i dag dele Youngs bredde af præstationer? En hurtig Google giver os adgang til mere information, end Young kunne have forestillet sig muligt, mens et AI-system som ChatGPT gør os alle – i det mindste overfladisk – til polymater. Men kan vi drage nogen ny indsigt fra den syndflod af information, vi har til rådighed?

Det 21. århundredes uddannelsessystem ville aldrig lade en moderne unge blomstre. Videnskaben er så specialiseret, at det kræver årtiers vedholdenhed og fokus at nå forkant med nogle områder, mens vi på andre har brug for tusindvis af samarbejdspartnere for at komme videre. På Youngs tid derimod var alt på spil, og udtrykket "videnskabsmand" eksisterede ikke engang. Det er derfor, Young virkelig var (på trods af lidt sexistisk terminologi) "den sidste mand, der vidste alt".

  • Andrew Robinson taler på "Polymater på tværs af epoker" konference på University of Oxford lørdag den 18. november 2023, som kan livestreames på YouTube.

Tidsstempel:

Mere fra Fysik verden