Tårnhøje egoer og bekymrende rumskrammel: hvorfor den nye æra med rumudforskning er en katastrofe under opsejling – Physics World

Tårnhøje egoer og bekymrende rumskrammel: hvorfor den nye æra med rumudforskning er en katastrofe under opsejling – Physics World

Tidsstempel: 20. september 2023 kl. 6

Margaret Harris anmeldelser Astrotopia: The Dangerous Religion of the Corporate Space Race af Mary-Jane Rubenstein

Apollo 16 måne-rover, amerikansk flag og astronaut på Månens overflade
Efterlade du ingen spor? Måne-roveren og flaget fra NASAs Apollo 16-mission er blandt de anslåede 200,000 kg genstande, som Apollo-astronauterne efterlod på Månen. (Med høflighed: NASA)

Listen over genstande, som Apollo-astronauterne efterlod på Månen, er lang, surrealistisk og foruroligende. Ud over plaketten, der annoncerer, at Neil Armstrong og Buzz Aldrin "kom i fred for hele menneskeheden", omfatter den seks amerikanske flag, to golfbolde, en bibel og en kvalmende 96 poser med afføring, urin og opkast. Alt i alt efterlod de et dusin mænd, der gik på Månen i slutningen af ​​1960'erne og begyndelsen af ​​1970'erne, anslået 200,000 kg affald. Smid en håndfuld sovjetisk fartøj, den kinesiske rover Yutu-2, og de (sandsynligvis) døde tardigrader fra en mislykket israelsk mission i 2019, og situationen bliver klar: Månen er et rod, og landing af flere mennesker på den vil kun gøre det værre.

Hvis du finder denne situation deprimerende - hvis din fascination af Månen, Mars og andre vidundere i vores solsystem i stigende grad dæmpes af bekymringer om, at en lille, men magtfuld gruppe mennesker ser ud til at være opsat på at lægge dem op - så bør du løbe , ikke gå, til din nærmeste boghandler for et eksemplar af Astrotopia: The Dangerous Religion of the Corporate Space Race. Skrevet af Mary-Jane Rubenstein, den giver en kortfattet, men stikkende kritik af den nuværende "New Space"-æra, og giver støtte til rumfans overalt, som med Rubensteins ord er "syge over decimeringen af ​​denne planet og forfærdede over, at denne planet ikke er nok for decimatorerne ”.

Der er, hævder Rubenstein, en direkte linje, der forbinder NASAs kavaleragtige holdning til snavsede rumbleer med Jeff Bezos' drøm om at reducere Månen til en tankstation - pyt med Elon Musks kvart-bagte plan om at "atomvåben Mars"

Rubenstein er professor i religion og videnskab i samfundet ved Wesleyan University i USA, og hun trækker på denne baggrund for at forbinde "New Space" med tidligere udforskningsperioder. Der er, hævder hun, en direkte linje, der forbinder NASA's kavaleragtige holdning til beskidte rumbleer med Jeff Bezos' drøm om at reducere Månen til en tankstation - pyt med Elon Musks kvarter-bagte plan om at "atomvåben Mars".

Den forbindelse, der interesserer Rubenstein mest, er dog ældre. "Der er ikke meget, der er nyt om New Space," skriver hun i Astrotopia introduktion. "Snarere er den eskalerende indsats for at kolonisere kosmos en fornyelse af den religiøse, politiske, økonomiske og videnskabelige malstrøm, der globaliserede Jorden begyndende i det 15. århundrede." I løbet af de næste to kapitler dykker Rubenstein ned i tankegangen fra denne tidligere tidsalder, idet han lægger særlig vægt på, hvordan europæiske bosættere/invaderere brugte det jødisk-kristne koncept om "Guds udvalgte folk" til at retfærdiggøre deres ødelæggelse af oprindelige civilisationer og økosystemer.

De spanske conquistadores brutale teologi kan i første omgang virke irrelevant for nutidens kosmiske landfangst. Motiverne for nutidens videnskabsmænd og rumentreprenører er trods alt stort set ikke religiøse; mange er aggressivt sekulære. Efterfølgende kapitler gør dog sammenhængen tydelig. I en af ​​dem fortæller Rubenstein historien om manden fra Californien, der gjorde krav på Månen. Han hedder Dennis Hope, og hvis du vil, kan du købe bidder af måneejendomme fra ham for $25. Dette arrangement lyder måske latterligt – Hope har ikke mere krav på Månen end du og jeg – men som Rubenstein bemærker: ”Det er ikke mindre absurd – og langt mindre ødelæggende – end en pave har 'givet' den såkaldte Ny Verden til Spanien." Rumentusiaster, der taler lystigt om at "erobre den endelige grænse", bør huske på, hvor forfærdelige Jordens grænser var for de mennesker, der blev erobret, og overveje, hvad deres efterkommere kunne tænke på en sådan retorik.

Der er selvfølgelig ingen mennesker på Månen, Mars eller asteroider. Der vil ikke være nogen gentagelse af folkedrabet på oprindelige folk i rummet. Men hvad med andre organismer, vi kan finde? Vi forstår knapt, hvordan intelligens ser ud hos andre pattedyr, endsige hvordan den kan manifestere sig hos rumvæsener. Som Rubenstein skriver: "Hvordan skulle vi nogensinde vide, at vi ikke blandede os i de naturlige biotiske processer på Mars?"

Andre advarende eksempler (dog ikke dem, der vises i Astrotopi) vedrører polyneserne, der befolkede stillehavsøgruppen, og nordboerne, der bosatte Island. Efter koloniale standarder var deres udforskninger godartede. Alligevel forvandlede deres ankomst fuldstændig disse tidligere ubeboede lande. Græssende nordiske får lagde Islands tynde, vulkanske jord øde. Polynesiske hunde, høns og grise decimerede stillehavsatoller. Det var til dels af disse grunde, at den amerikanske astronom Carl Sagan - ingens idé om en fest-pooper, når det kommer til rumudforskning - engang skrev: "Hvis der er liv på Mars, mener jeg, at vi ikke skal gøre noget med Mars. Mars tilhører da marsboerne, selvom marsboerne kun er mikrober.”

Karakteristisk tager Rubenstein tingene et skridt videre. Hvis Mars mangler selv mikrober, spørger hun sig selv, kan den måske stadig "tilhøre" sine egne nøgne og livløse klipper? Som et eksempel på hvorfor det kan, nævner hun Australiens Uluru, den ikoniske rødlige sandstensklippeformation i Northern Territory. Mens Uluru var en inert ressource for de europæiske bosættere, der kaldte den Ayers' Rock, er den et objekt af dyb, levende værdi for Yankunytjatjara- og Pitjantjatjara-folkene, der har levet i dens skygge i årtusinder. Rubenstein bemærker også (citerer filosoffen Holmes Rolston III), at Mars' Valles Marineris er "fire gange så dyb som Grand Canyon og så lang som USA er bred". I betragtning af denne storhed, skriver hun, "bør vi nok ikke lave det om til en parkeringsplads, en affaldsgrav eller galaksens største swimmingpool".

Der er selvfølgelig masser af andre grunde til at ikke lide, hvordan "endelige grænse"-udforskninger former sig, og Astrotopi er ynkelig med de fleste af dem. Et eksempel er cirkulariteten af ​​argumenter til fordel for rumkolonisering ("Vi er nødt til at have en langsigtet tilstedeværelse i rummet for at hente og bruge de ressourcer, der vil etablere en langsigtet tilstedeværelse i rummet"). En anden er de sandsynlige levevilkår for almindelige kolonister ("Forventer vi virkelig, at de notorisk umenneskelige industrier inden for minedrift, fremstilling og global detailhandel pludselig vil etablere anstændige arbejdsforhold på bogstaveligt talt ubeboelige planeter?").

Endelig er der problemet med rumskrammel. Her finder Rubenstein mærkeligt nok grund til optimisme. Mens hun bemærker, at "den klareste indikation af grænserne for 'uendeligt rum' er den voksende bunke affald omkring os", spekulerer hun også i, at denne "delte katastrofe" måske "endelig gør det klart for virksomhedernes cheerleaders og kosmiske nationalister, at rummet er en almue trods alt... Kunne rumskrammel, der truer med at kvæle os, faktisk være vores redning?”.

Det er en spændende idé, og der er mange flere, hvor den kom fra. Når jeg anmelder en bog, kan jeg godt lide at markere vigtige passager og grove sætninger med noter. Da jeg var færdig Astrotopi, mit eksemplar havde flere papirflag end en jubilæumsgadefest. Jeg håber, at denne anmeldelse illustrerer, hvorfor det var sådan, og hvorfor Rubensteins argumenter fortjener den bredest mulige høring blandt mennesker, der drømmer om at udforske rummet uden at udnytte det.

  • 2022 University of Chicago Press $45.00hb 224pp

Tidsstempel:

Mere fra Fysik verden