Ved hjælp af NASAs Hubble-rumteleskop opdagede astronomer et jetfly, der blev drevet af den titaniske kollision mellem to neutronstjerner. Målingerne tyder på, at strålen rejste gennem rummet med hastigheder, der er større end 99.97 % af lysets hastighed.
I august 2017 blev den eksplosive hændelse kendt som GW170817 opdaget. Svarende til en supernovaeksplosion, sprængningen genererede energi. Det var det første tilfælde, hvor både gravitationsbølger og gammastråling fra sammensmeltede to neutronstjerner blev detekteret.
Dette markerede en væsentlig milepæl i forskningen i disse usædvanlige kollisioner. Ud over gravitationsbølgedetektion, blev efterdønningerne af denne fusion tilsammen observeret af 70 observatorier i rummet og i hele verden over en bred vifte af det elektromagnetiske spektrum. Dette markerede en betydelig udvikling inden for tidsdomæne- og multi-messenger-astrofysik, som bruger en række "budbringere" som gravitationsbølger og lys til at studere universets udvikling gennem tiden.
To dage senere dirigerede videnskabsmænd straks Hubble til eksplosionsstedet. Det neutronstjerner gik i opløsning til et sort hul, hvis stærke tyngdekraft begyndte at tiltrække stof mod sig. Det resulterende materiale snurrede hurtigt og producerede jetfly, der skød frem fra dets pæle. Det brølende jetfly styrtede ind i den ekspanderende granat af eksplosionsaffald og fejede skrammel op der. Der var en materialeklat, hvorigennem et jetfly kom.
På trods af, at begivenheden fandt sted i 2017, tog det flere år for forskere at analysere Hubble-dataene og data fra andre teleskoper for at male dette fulde billede.
Kunal P. Mooley fra Caltech i Pasadena, Californien, sagde, "Jeg er forbløffet over, at Hubble kunne give os en så præcis måling, som kan måle sig med præcisionen opnået af kraftfulde radio-VLBI-teleskoper spredt over hele kloden."
Jay Anderson fra Space Telescope Science Institute i Baltimore, Maryland, sagde, "Det tog måneder med omhyggelig analyse af dataene at foretage denne måling."
Forfatterne brugte Hubble-data og data fra ESA's (European Space Agency) Gaia-satellit og VLBI for at opnå ekstrem præcision. Kombinationen af forskellige data gjorde det muligt for videnskabsmænd at lokalisere eksplosionsstedet.
Hubble-målingen viste, at strålen bevægede sig med en tilsyneladende hastighed på syv gange lysets hastighed. Radioobservationerne viser, at jetflyet senere decelererede til en tilsyneladende hastighed fire gange hurtigere end lysets hastighed.
Fordi jetflyet nærmer sig Jorden med næsten lysets hastighed, har det lys, det udsender på et senere tidspunkt, en kortere afstand tilbage. I det væsentlige jagter jetflyet sit lys. I virkeligheden er der gået mere tid mellem jetflyets udsendelse af lys, end observatøren tror. Dette får objektets hastighed til at blive overvurderet – i dette tilfælde tilsyneladende overstigende lysets hastighed.
