I løbet af det seneste år har de begyndende arbejderbevægelser hos mægtige virksomheder som Starbucks , Amazon har fanget national opmærksomhed. Men mindre kendt er et truende sammenstød mellem en af USA's ældste fagforeninger og verdens største pakkebud.
Kontraktforhandlingerne skal begynde i foråret mellem UPS og Teamsters Union forud for deres nuværende kontrakts udløb i slutningen af juli 2023. Allerede før forhandlingerne overhovedet er startet, forudsiger arbejdseksperter, at chaufførerne og pakkehandlerne vil gå i strejke.
"Spørgsmålet er, hvor længe det vil vare," sagde Todd Vachon, professor i arbejdsforhold ved Rutgers. "Fagforeningens præsident stillede op og vandt ved at tage en mere militant tilgang. Selv hvis de er meget tæt på [en handel], vil de menige være sultne efter at tage på sig virksomheden."
Hvis det sker, vil en strejke hos UPS påvirke næsten alle husstande i landet. Det anslås, at 6% af landets bruttonationalprodukt flyttes i UPS-lastbiler hvert år. Den eksplosive vækst i onlinedetailhandelen har gjort virksomheden og dens drivere mere afgørende end nogensinde for landets kæmpende forsyningskæde. Udover virksomhedens hjemleveringer, leverer den også mange af de varer, der findes i butikker, fabrikker og kontorer.
Omkring 350,000 Teamsters arbejder hos UPS som chauffører og pakkesorterere ud af en global arbejdsstyrke på 534,000 fastansatte. Og det vokser hurtigt - virksomheden har tilføjet omkring 72,000 Teamster-repræsenterede job siden starten af pandemien.
Amazon vs. fagforeninger: Udfordringen om at stemme i NY mislykkes
Mens der er konkurrerende tjenester hos FedEx, US Postal Service og Amazons egen leveringstjeneste, har ingen af dem kapacitet til at håndtere mere end en lille del af de 21.5 millioner amerikanske pakker, som UPS flytter dagligt.
"Vi ønsker en kontrakt, der giver gevinster til vores medarbejdere, og som giver UPS fleksibiliteten til at forblive konkurrencedygtig i en branche i hastig forandring," sagde virksomheden i en erklæring i denne måned. "UPS og Teamsters har arbejdet sammen i næsten 100 år for at imødekomme behovene hos UPS-medarbejdere, kunder og de lokalsamfund, hvor vi bor og arbejder. Vi tror på, at vi vil fortsætte med at finde fælles fodslag med Teamsters og nå frem til en aftale, der er god for alle involverede."
Fagforeningen er ikke gået i strejke mod UPS siden en næsten to ugers protest i 1997. Hvis fagforeningen går i strejke, ville det være den største strejke mod en enkelt virksomhed i nationens historie.
Vrede over nuværende kontrakt
Der er bestemt tegn på spænding i forholdet mellem virksomheden og fagforeningen - både dens ledelse og dens menige medlemmer.
Et flertal af medlemmer stemte imod at ratificere den nuværende kontrakt i 2018, kun for at se den tidligere Teamster-ledelse, ledet af daværende præsident James Hoffa, satte det på plads, fordi ikke nok af medlemmerne deltog i ratifikationsafstemningen til at udløse en strejke.
Feds: Tesla kan ikke forhindre medarbejdere i at bære skjorter med fagforeningstegn
Fagforeningens nye formand, Sean O'Brien, vandt sit embede tidligere i år ved at lave UPS kontrakt er et centralt fokus i hans kampagne. Han har lovet at få UPS til at betale Teamster-medlemmer langt mere denne gang, og han taler ofte om en strejkefond på 300 millioner dollars, som fagforeningen har akkumuleret for at betale medlemmer, hvis de går i strejke.
"Vågner vores medlemmer hver dag og ønsker en strejke. Jeg ville sige nej. Men er de trætte? Ja, de er trætte,” sagde O'Brien til CNN Business i sidste uge. ”Om der bliver strejke eller ej, det er helt op til virksomheden. Vi vil bruge så meget gearing, som vi kan, for at give vores medlemmer den kontrakt, de fortjener."
UPS sagde, at den gennemsnitlige løn for sine leveringschauffører er $95,000 om året, med fordele såsom en traditionel pensionsordning, der er yderligere $50,000 værd om året. UPS' semi-traktorchauffører betales endnu mere. Det er langt højere end de fleste lønninger hos FedEx og Amazon, hvor mange chauffører arbejder for små uafhængige entreprenører.
Den nuværende kontrakt udløber kl. 12:01 den 1. august. O'Brien lover, at fagforeningen ikke vil give nogen form for kontraktforlængelse efter denne frist.
Og det tilføjede han Ud over forbedret løn og goder vil fagforeningen kræve bedre arbejdsforhold, herunder tilføjelse af aircondition i panelvognene, der bruges til UPS-leverancer, som ifølge fagforeningen udgør en sundhedsrisiko for chauffører.
"Det er ikke et tungt løft for virksomheden at installere aircondition," sagde han. "Der foregår en masse hedeslag."
Rekordoverskud hos UPS
Virksomheden taler ofte om, hvor meget den værdsætter sin Teamster-repræsenterede arbejdsstyrke.
Og på én vigtig måde - beskæftigelsestal - er UPS en af de bedste venner, arbejdskraft har i rækken af amerikanske virksomhedsledelser, på trods af de åbenlyse spændinger. UPS er en af de få fagorganiserede arbejdsgivere, der markant tilføjer lønningslister og til fagforeningsmedlemskab. Hos andre virksomheder har fagforeningsmedlemstallet været støt faldende eller årtier.
Stigningen i Teamsters-job hos UPS er kommet fra den konstante vækst i onlinekøb, især under pandemiens stigning. Sidste år tog det kun ni måneder at rapportere, hvad der allerede var en rekordoverskud i et helt år. UPS sluttede 2021 med en driftsindtægt på 50 % til 13.1 milliarder USD. I første halvår af dette år steg indtjeningen yderligere 10 % i forhold til for et år siden.
"Alle bliver ved med at blive rigere undtagen vores medlemmer," sagde O'Brien.
UPS administrerende direktør Carol Tome, der startede det job, lige da pandemien begyndte, siger, at virksomhedens fagforeningskontrakt er en konkurrencefordel på et tidspunkt mangel på arbejdskraft.
Hun forsøger også at forsikre både investorer og UPS-kunder om, at virksomheden vil være forberedt i tilfælde af, at fagforeningen går i strejke. Hun afviste at kommentere, hvad disse forberedelser er.
"Vores mål med Teamsters er win-win-win," fortalte hun investorerne i juli. Men hun tilføjede, at UPS "opbygger beredskabsplaner."
The-CNN-Wire™ & © 2022 Cable News Network, Inc., et Warner Bros. Discovery Company. Alle rettigheder forbeholdes.
