Amerikanske fusionsvirksomheder skal reguleres lempeligt af nuklear vagthund

Amerikanske fusionsvirksomheder skal reguleres lempeligt af nuklear vagthund

Tidsstempel: 4. maj 2023 kl. 9

Commonwealth Fusion Systems
Hot topic: US Nuclear Regulatory Commission har annonceret, at den vil bruge regler, der bruges til partikelacceleratorer, til at overvåge fremtidig kommerciel fusionsteknologi, der er ved at blive udviklet i USA (med høflighed: Commonwealth Fusion Systems)

USA har meddelt at det vil anvende regler, der bruges til partikelacceleratorer, når det skal føre tilsyn med fremtidig kommerciel fusionsteknologi – frem for at implementere den strengere ordning, der i øjeblikket anvendes for nukleare fissionsanlæg. Beslutningen blev truffet ved enstemmig afstemning fem kommissærer af Nuklear Reguleringskommission (NRC) i slutningen af ​​april. Det afspejler en, som Storbritannien lavede sidste år vedrørende sin begyndende fusionsindustri.

Den private fusionsindustri boomer, og 20 nystartede fusionsfirmaer er for nylig blevet grundlagt alene i USA. I betragtning af denne udvikling og de radiologiske problemer med fusionssystemer, opfordrede de todelte videnskabelige caucuses i Kongressen til, at industrien skulle reguleres passende af NRC.

Nogle af bekymringerne omkring fusion omfatter de betydelige mængder tritium, der skal opbevares omhyggeligt og potentielt kan sive ind i strukturelle materialer. Fusionsbeholdere skal også afskærmes på grund af den stråling, som processen skaber.

Der er også de mulige sundhedsfarer fra neutronbombardement og det, som NRC kalder "energiske plasma-overflade-interaktioner", der kan generere støv, der indeholder tritium. Fusion involverer dog ikke de tunge radioaktive materialer, der er forbundet med kommercielle fissionsprocesser såsom uran, plutonium og deres biprodukter.

En foreløbig hvidbog fra NRC i januar gav tre muligheder til fremtidig fusionslicens. Man ville tage den tilgang, der i øjeblikket anvendes på kommercielle fissionsanlæg, kendt som del 50 af Code of Federal Regulations. En anden ville bruge den proces, der anvendes til partikelacceleratorer, kendt som del 30 af koden, mens en tredje mulighed ville have været en blanding af de to koder.

Hvidbogen anbefalede den hybride tilgang. Kommissærerne stemte dog enstemmigt i april for den anden, mindst påtrængende mulighed.

"Snesevis af virksomheder udvikler kommercielle fusionsdesign i pilotskala, og selvom teknologiens præcise fremtid i USA er usikker, bør agenturet give så meget lovgivningsmæssig sikkerhed som muligt i betragtning af, hvad vi ved i dag," siger NRC-formand Christopher Hanson. "Licensering af kortsigtede fusionsenergisystemer under en ramme for biproduktmateriale vil beskytte folkesundheden og sikkerheden med en teknologineutral, skalerbar reguleringstilgang."

Industri svar

US Fusion Industry Association hilste flytningen velkommen og tilføjede, at kommissærerne "fortjener ros" for beslutningen. "Fusionsenergi er ikke nuklear fission, og bør derfor ikke reguleres som sådan," bemærker foreningen i en udtalelse. "[Afgørelsen] bekræfter dette princip".

Commonwealth Fusion Systems, som blev spundet ud af Massachusetts Institute of Technology i 2018, siger, at dommen vil gøre det muligt for USA at være en global leder inden for kommerciel fusionsenergi. "Denne lovgivningsramme beskytter arbejdere og offentligheden, samtidig med at den tillader fusionsenergiindustrien at opstå og blomstre i et omfattende, risikoinformeret, fleksibelt reguleringsmiljø," fortalte en talsmand for firmaet. Fysik verden.

For at sætte den nye lovgivningsramme ud i livet, vil NRC-personalet nu starte en "begrænset revision" af licensregler for materialer, som vil omfatte overvejelser om, hvorvidt revisionen skal skabe en ny regelkategori, der specifikt anvendes til fusionsenergisystemer. Kommissærer har også instrueret organisationens personale til at tage handlinger såsom at udvide vejledningen for materialelicenser til at dække fusionssystemer landsdækkende.

I mellemtiden en rapport fra National Academies of Sciences, Engineering and Medicine siger, at nye og avancerede typer af nukleare fissionsreaktorer kan spille en vigtig rolle for at hjælpe USA med at nå sine langsigtede klimamål. At gøre det muligt vil dog kræve at overvinde en række tekniske, regulatoriske, økonomiske og sociale udfordringer, mens udbredelsen af ​​reaktorerne kan tage flere årtier.

Rapporten opfordrer det amerikanske energiministerium, NRC, andre regeringsorganisationer og den private industri til at "lægge det nødvendige grundlag for, at avancerede reaktorer kan blive en levedygtig del af det amerikanske energisystem".

Tidsstempel:

Mere fra Fysik verden