Den amerikanske Odysseus-mission bliver det første private fartøj, der lander på Månen – Physics World

Den amerikanske Odysseus-mission bliver det første private fartøj, der lander på Månen – Physics World

Tidsstempel: 23. februar 2024 kl. 3:29

Intuitive Machines' månefartøj
Lunar bound: Odysseus fra det amerikanske firma Intuitive Machines er blevet den første amerikanske mission til at lave en blød landing på Månen siden Apollo 17 i december 1972 (høflighed: Intuitive Machines)

Et privat amerikansk firma har med succes lavede en blød landing på Månen. Odysseus-missionen landede torsdag kl. 6 ET på Månens Malapert A-region, et lille krater omkring 24 km fra månens sydpol. Omtrent på størrelse med en rød telefonboks bliver fartøjet den første amerikanske mission, der laver en blød landing på Månen, siden Apollo 300 tog astronauterne Eugene Cernan og Harrison Schmitt til månens overflade i december 17.

Missionen, alias IM-1, efter det Houston-baserede selskab Intuitive maskiner der betjener det, bærer et optisk teleskop, kaldet ILO-X, og et radioteleskop kaldet ROLSES. De to teleskoper leveret af Odysseus slutter sig nu til et, der ankom på Kinas Chang'e-3-mission i 2013.

ILO-X vil udnytte Månens mangel på atmosfære til blandt andet at afbilde Mælkevejen, Den Store Magellanske Sky og Carina-tågen. ROLSES – en forkortelse for Radiowave Observations at the Lunar Surface of the photoElectron Sheath – vil bruge fire antenner til at studere interaktioner mellem Jordens og Solens magnetfelter.

Missionen bærer også fire NASA-instrumenter, mens ikke-NASA-nyttelast inkluderer 125 miniature-måneskulpturer inde i en gennemsigtig terning, der er blevet skabt af kunstneren Jeff Koons.

Flyvningen og touchdownet foregik dog ikke helt almindeligt. En post-lancering test af fartøjets hovedmotor blev udsat, efter at det tog længere tid end forventet at nedkøle den flydende ilttilførselsledning. Tæt på det planlagte tidspunkt for at forlade månens kredsløb gav ingeniører fartøjet en ekstra tur rundt om Månen.

Derefter tvang et problem med fartøjets navigationssystem ingeniører til at skifte til at bruge NASAs Navigation Doppler Lidar – en eksperimentel nyttelast om bord på fartøjet – til at guide det ned.

Missionskontrol havde også svært ved at kommunikere med fartøjet i et par spændte minutter efter det landede. "Jeg ved, at dette var en neglebider, men vi er på overfladen, og vi sender," Steve Altemus, bemærkede administrerende direktør for Intuitive Machines.

'Kraft og løfte'

Odysseus' succes er mere end at være den første amerikanske månelander i mere end et halvt århundrede. Det bliver også det første kommercielle fartøj, der lander på Månen. NASA kontraherede det til at bære dets nyttelast som en del af agenturets Kommercielle Lunar Payload Services program. Ved at udlicitere missioner til den private sektor i stedet for at udføre dem på egen hånd, håber NASA at reducere deres omkostninger betydeligt.

"I dag er en dag, der viser kraften og løftet om NASAs kommercielle partnerskaber," bemærkede NASA-administrator Bill Nelson.

Bestræbelser på at lande fartøjer på Månen har haft en blandet rekord i løbet af det seneste år. Hakuto-R, et håndværk udviklet af det japanske firma Ispace, styrtede ned i april sidste år og Ruslands Luna 25 mødte samme skæbne fire måneder senere.

Alligevel Indiens Chandrayaan-3 håndværk gjorde touch ned med succes august sidste år. I sidste måned forårsagede et problem med fremdriftssystem tidligt under flyvningen Astrobiotisk teknologi opgive håbet om selv at sætte sig ned dets Peregrine robotlandingsfartøj på månens overflade, mens Japans Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) landede i en vinkel, der oprindeligt begrænsede dens evne til at tænde og indsamle data.

Tidsstempel:

Mere fra Fysik verden