USA rejser rødt flag på kryptominedrift med bekymringer over kulstofemissioner

USA sagde, at carbon footprint af cryptocurrency-industrien ikke stemmer overens med landets mål om at dekarbonisere økonomien, hvilket tyder på, at det kan tøjle kryptominearbejdernes operationer, ifølge en rapport offentliggjort torsdag af Office of Science and Technology i Det Hvide Hus. 

Kryptovaluta har længe tiltrukket kontroverser for de store mængder elektricitet, der forbruges af computere, der bruges til at verificere transaktioner på proof-of-work (PoW) blockchains såsom Bitcoin, hvor kritikere siger, at dette tilskynder til øget afbrænding af fossile brændstoffer og yderligere kulstofemissioner. 

Rapporten fra Det Hvide Hus, som er resultatet af en bekendtgørelse underskrevet i marts af præsident Joe Biden med titlen "Sikring af ansvarlig udvikling af digitale aktiver", tilføjer en yderligere officiel stemme til denne debat. 

Rapporten siger, at minearbejdere skal rådføre sig med Environmental Protection Agency og andre organer om, hvordan man kan reducere emissioner. Det tilføjer, at regeringen vil fremme brugen af ​​mere "miljømæssigt ansvarlige kryptoaktiver-teknologier" og vil indsamle flere data om industriens strømkrav.

"Skulle disse foranstaltninger vise sig at være ineffektive til at reducere påvirkningerne, bør administrationen udforske udøvende handlinger, og Kongressen kan overveje lovgivning for at begrænse eller eliminere brugen af ​​højenergiintensitetskonsensusmekanismer til minedrift af kryptoaktiver," hedder det i rapporten.

Selvom dette tyder på, at der kan komme skrappere regler og standarder for kryptominearbejdere i USA - som omfatter Marathon Digital Holdings Inc. og Riot Blockchain Inc. - sagde Jeremy Britton, finansdirektør hos kryptofonden Boston Trading Co., at han ser nogle "politiske" window dressing” finder sted. 

"Biden ønsker at vise et par sejre, fordi der har været en del kritik af ham", herunder manglende fremskridt med miljøinitiativer, fortalte Britton Forkast i et interview. "Så de vil se ud som om de rent faktisk gør noget ved miljøet, og krypto er et nemt mål."

Numrene

Rapporten anslår, at det årlige globale elektricitetsforbrug af Bitcoin blockchain er mellem 90 og 145 milliarder kilowatt-timer (kWh), med mellemområdet for dette skøn på linje med Argentinas forbrug. 

I en anden foranstaltning sagde rapporten, at det samlede energiforbrug for alle hjemmekøleskabe i USA er på 85 milliarder kWh. En kilowatt-time er en energienhed svarende til en kilowatt strøm i en time.

"[Det er] ikke en fair sammenligning, fordi Bitcoin er i alle lande, det er et verdensomspændende system," sagde Britton. "Så for at sammenligne æbler med æbler, skulle de faktisk sige, 'lad os sammenligne, hvor meget strøm Bitcoin bruger sammenlignet med World Wide Web eller sammenlignet med Visa [betaling]-systemet." 

Rapporten udtalte, at USA tegner sig for 38% af den globale Bitcoin-mining-hashrate, op fra kun 3.5% i 2020, før Kina indførte et forbud mod crypto-mining og handel. 

En rapport fra kryptovalutafirmaet Galaxy Digital udgivet i maj 2021 under kryptomarkedets bull run sagde, at det anslåede årlige energiforbrug for det globale banksystem, inklusive kreditkortbetalingssystemer, nåede 263.72 milliarder kWh om året.

Dens resultater for Bitcoin var nogenlunde lig med resultaterne i Det Hvide Hus-rapport. 

En anden rapport fra datasamlingssted Statista i år sagde, at 1 Bitcoin-transaktion krævede 2,188.59 kWh energi i april 2022, mens 100,000 Visa-transaktioner kun krævede 148.63 kWh.

Texas eller Kasakhstan?

Hvor der kommer strøm, er også vigtigt for at beregne globale emissioner. 

En rapport fra CoinShares Research fandt ud af, at fra januar 2022 var 59 % af den energi, der kræves til at udvinde Bitcoin, skabt gennem kul og gas, 11 % var atomkraft, og størstedelen af ​​resten brugte vedvarende kilder som vind og sol.

Dette giver anledning til bekymring for, at det at drive disse operationer ud af USA kan tvinge dem til at flytte til andre jurisdiktioner, hvor en højere procentdel af strømmen genereres ved hjælp af fossile brændstoffer, såsom Kasakhstan.

"Selvom vi kan estimere og sammenligne størrelsen af ​​forskellige industriers energiforbrug, er spørgsmålet stadig grundlæggende en værdivurdering," sagde Galaxy Digital-rapporten om spørgsmålet 'er Bitcoin-netværkets elforbrug en acceptabel brug af energi?'

"Ens svar afhænger af deres overbevisning om nytten af ​​Bitcoin," tilføjede den. 

Den ekstra belastning af energinettet skaber allerede problemer for verdens største økonomi.

Mange kryptominearbejdere i staten Texas, en af ​​de største kryptominedriftscentre i landet, valgte at lukke ned for deres aktiviteter midt i en lammende hedebølge i juni for at reducere belastningen på statens elnet. 

Minearbejderne inkluderede Nasdaq-noterede Core Scientific og London-hovedkvarteret Argo Blockchain, mens Marathon Digital også suspenderede 75% af sin minedrift i delstaten Montana på grund af strømafbrydelser forårsaget af en storm.

Flet timing

Rapporten fra Det Hvide Hus kommer få dage før Ethereum "Flet" næste uge, som vil se verdens nummer to netværk overgang fra et PoW netværk til proof-of-indsats. 

Når det er færdigt, forventes Ethereums CO99-fodaftryk at falde med så meget som XNUMX%, da transaktioner verificeres af brugere, der sætter Ether tilbage i systemet, i modsætning til energiintensiv minedrift med PoW. 

Britton er skeptisk, at USA ville forbyde kryptominedrift direkte i betragtning af industriens størrelse og indvirkningen på jobs for dem, der arbejder i sektoren.

"Vil Bali forbyde turisme? Helvede nej, for de vil have det,” sagde han. "[Hvis] USA forbød Bitcoin, ville alle disse Bitcoin-minearbejdere flytte til et andet land, og der ville være en massiv skat, som de faktisk ville miste. Så jeg tror ikke, de kan eller vil forbyde det; det giver ingen økonomisk mening.”