Hvad kan frimærker fortælle os om kernefysikkens historie? – Fysik verden

Hvad kan frimærker fortælle os om kernefysikkens historie? – Fysik verden

Tidsstempel: 27. oktober 2023 kl. 6

Frimærker er ikke kun poletter, vi bruger til at sende breve – de er også en del af vores sociale historie. Ian Briggs ser på, hvordan udviklingen inden for kernefysik er blevet skildret i frimærker

Et Afghanistan-frimærke fra 1938 af Marie Curie
Første klasse Et af mere end 600 frimærker med Marie Curie, Afghanistan 1938 pul-frimærket fra 15 er også det første frimærke, der forestiller en kvindelig videnskabsmand. (Offentligt domæne. Høflighed: Ian Briggs)

I december 1942 underskrev den amerikanske præsident Franklin D. Roosevelt Manhattan-projektet i gang. En videnskabelig bestræbelse, der kulminerede med nedkastningen af ​​Little Boy og Fat Man-bomberne tre år senere, var projektet – på godt og ondt – den mest betydningsfulde udvikling i kernefysikkens lange historie. Hvad der måske er overraskende, er dog, at dette banebrydende opdagelsesfelt er fanget for evigt gennem frimærker.

Marie Curie har optrådt på mere end 600 frimærker og har rekorden som den fysiker med flest frimærker nogensinde udstedt i deres navn

Vores historie begynder med Marie Curie, der delte 1903 Nobelprisen i fysik med Pierre Curie for deres studier af radioaktivitet. Dette fænomen var blevet opdaget i 1896 af Henri Becquerel, der vandt den anden halvdel af årets pris, men det er Marie Curie, der let er den mest kendte af de tre videnskabsmænd. Hun har optrådt på mere end 600 frimærker og har derfor rekorden som den fysiker med flest frimærker nogensinde udstedt i deres navn. Min favorit er Afghanistan 1938 pul-frimærket fra 15, som er det eneste med Curie med sit elektrometer og var også det første frimærke, der forestillede en kvindelig videnskabsmand.

Fra sit laboratorium i Paris studerede Curie berømt strålingen udsendt af pitchblende – en glødende blanding af uranoxid og bly, som stammede fra Jáchymov min i Bøhmen, nu en del af Tjekkiet. Malmen, der er kendt for sin produktion af sølv, blev leveret til Curie, som også brugte den til at opdage grundstofferne polonium og radium. Minens berømmelse som fødestedet for nuklear videnskab blev fejret af det tidligere Tjekkoslovakiet i 1966 med et 60 haléř-stempel (Klik her for at se).

Ernest Rutherford – den New Zealand-fødte fysiker, der opdagede atomkernen – mindes også på flere frimærker. En, jeg især godt kan lide, blev udstedt af New Zealand i 1971 for at fejre hundredeåret for hans fødsel. Sættets 1 cents frimærke inkluderer et portræt af Rutherford sammen med et diagram af Rutherford atommodel, som – korrekt – forestillede sig elektroner omkring en tæt central kerne. Stemplet viser flot alfapartikler, der bliver spredt tilbage fra kernen - den berømte "guld-folie" eksperiment findes i alle skolens fysikpensum.

1 cent New Zealand frimærke
Mærket mand Dette New Zealand-frimærke på 1 cent blev udgivet i 1971 for at fejre XNUMX-året for Ernest Rutherfords fødsel. (Crown Copyright New Zealand. Gengivet med tilladelse. Foto: Ian Briggs)

Rutherford kunne – og burde måske – have vundet en nobelpris for sin opdagelse af kernen, men han vandt selvfølgelig Nobelprisen i kemi i 1908 for hans arbejde med radiums henfald. Nobelkomiteen så åbenbart radioaktivitet som kemi, ikke fysik, hvilket fik Rutherford til berømt at bemærke, at han havde beskæftiget sig med mange forskellige transformationer, men at den hurtigste var hans "egen transformation på et øjeblik fra en fysiker til en kemiker". Hvorom alting er, er at vinde en Nobelpris en sikker vej til filatelistisk berømmelse.

Den danske fysiker Niels Bohr – hvem vandt 1922 Nobelprisen i fysik for hans arbejde med atomernes struktur – har optrådt på adskillige svenske frimærker, men min favorit er faktisk et grønlandsk nummer fra 1963, der fejrer 50 års "Bohr-teori", som beskriver, hvordan elektroner eksisterer i diskrete baner og kan springe mellem dem. Jeg kan godt lide dette frimærke, fordi det i stedet for blot at indeholde et visuelt portræt af videnskabsmanden, som tendensen var indtil da, også skildrer Bohrs arbejde i form af en ligning (hν = E2-E1) og et diagram af kredsende elektroner.

1963 grønlandsk frimærke, der viser et foto af Niels Bohr og en illustration af hans elektronmodel
Grand Danois Dette grønlandske frimærke fra 1963 fejrer 50-året for Niels Bohrs model af, hvordan elektroner kredser om kernen. (© Tusass, Grønland. Gengivet med tilladelse. Foto: Ian Briggs)

Da 1920'erne blev til 1930'erne, steg tempoet i forskningen i kernefysik. I 1932 opdagede James Chadwick neutronen. I 1938 opdagede Otto Hahn og Fritz Strassman sammen med Lise Meitner og Otto Frisch (der arbejdede under Bohr) atomær fission. I 1939 bekræftede Frédéric Joliot-Curie, Enrico Fermi og Leo Szilard kædereaktionen eksperimentelt. De sidste stykker af bombestiksaven blev leveret af Francis Perrin, som beregnede den kritiske masse af uran, der var nødvendig for en selvopretholdende reaktion, sammen med yderligere arbejde fra Rudolf Peierls i Birmingham, Storbritannien.

Billeder på frimærker er en god påmindelse om videnskabens rolle i verden omkring os, og alligevel kan de også forankre uligheder

Opdagelse i videnskaben er lidt som en selvopretholdende reaktion, hvor nye ideer bygges på gamle, og forskere står på skuldrene af de kæmper, der gik før. Billeder af frimærker er en god påmindelse om videnskabens rolle i verden omkring os, og alligevel kan de også forankre uligheder. Det smukke 60 pfennig tyske frimærke udgivet første gang i 1979 (Klik her for at se), viser f.eks. spaltningen af ​​en urankerne, men den nævner kun Hahn, som blev tildelt 1944 Nobelprisen i kemi. Hans medopdagere – Meitner, Strassman og Frisch – som blev efterladt tomhændede er igen udeladt fra historien.

Frimærker afspejler ikke kun historien, men kan også forme den.

Tidsstempel:

Mere fra Fysik verden