Hvorfor bitcoin-minearbejdere i Texas bliver betalt for ikke at mine bitcoin

Mens bitcoin-minearbejdere strømmer til Texas, er en af ​​de hårdeste ting, de har måttet kæmpe med, varmen. I juli viste mineselskabet Riot Blockchain imidlertid, hvordan det er muligt at tjene penge på det - ved ikke at udvinde bitcoin.

Virksomheden rapporterede i sin månedlige rapport for juli, at det på grund af varmen afbrød strømmen flere gange i den måned, og at nedlukningerne var en stor årsag til et fald på 28% i bitcoin udvundet sammenlignet med juni.

Men det meddelte også, at det modtog 9.5 millioner dollars i "strømkreditter" og andre fordele fra netoperatøren eller et forsyningsselskab for at lukke ned i perioder med høj efterspørgsel som følge af en hedebølge. Summen opvejede "væsentligt" faldet i bitcoin-produktionen, ifølge CEO Jason Les.

Det tyder på, at nedlukning af driften, når nettet er stresset, kunne være en lukrativ forretningsmulighed, og ikke kun for Riot. Men hvad er disse magtkreditter præcist, og hvordan kvalificerer en bitcoin-minearbejder sig til dem? 

Når det kan betale sig at lukke ned

Texas har sit eget elektriske net, som drives af The Electric Reliability Council of Texas (ERCOT). ERCOT fungerer som en slags flyveleder, der balancerer udbud og efterspørgsel. En måde, det kan gøre det på, er ved at bede store strømbrugere om at slukke (eller begrænse) deres strøm, når netforholdene er stramme. Det gør den via en række såkaldte efterspørgselsreaktionsprogrammer - hvoraf nogle kommer med økonomiske incitamenter.

Efterhånden som Texas er vokset til en bitcoin-minehub, har fortalere hævdet, at evnen til hurtigt at stoppe med at operere - i modsætning til andre strømkrævende faciliteter som fabrikker, der måske har brug for mere tid til at lukke ned - vil gøre minevirksomheder til værdifulde brugere af nettet. Den påstand blev testet i juli.

Da varmen nåede ekstreme niveauer, offentliggjorde ERCOT en offentlighed anke til Texans og Texas-virksomheder for at skære ned på deres strømforbrug, da efterspørgslen efter aircondition og køling pressede nettets kapacitet til dets grænser.

Der er ingen politikker, der kræver, at virksomheder begrænser deres strømforbrug i tider med stor efterspørgsel. Riots lønningsdag tyder dog på, at økonomiske incitamenter kan være tilstrækkelige.

Detaljerne om, hvordan disse incitamenter til efterspørgselsrespons virker, er komplicerede. Men der er tre kilder til betalinger fra ERCOT for strømbegrænsninger, sagde en ERCOT-talsmand i en e-mail. 

For det første er der "ikke-kontrollerbare belastningsressourceprogrammer." I det væsentlige betaler disse programmer strømbrugere et vist beløb blot for muligheden for at slukke dem i nødsituationer.

"De bliver måske aldrig slukket, men de vil stadig blive betalt for at være tilgængelige for at blive slukket," forklarede Joshua Rhodes, en forsker ved Webber Energy Group ved University of Texas i Austin. "Det er lastsideforsikring." 

ERCOT sagde, at det ikke foretog nogen betalinger i juli under dette program.

Så er der "kontrollerbare belastningsressourceprogrammer", som behandler deltagende strømkunder som et "negativt kraftværk," sagde Rhodes. "Ligesom et kraftværk bliver betalt for at producere elektricitet, bliver en kontrollerbar belastningsressource betalt for ikke at forbruge." Programmet er bundet til strømprissignaler, og for at belastninger kan reagere, har de brug for avanceret teknologi som automatiserede softwaretriggere, der kan afbryde strømmen, når priserne når en vis tærskel.

Endelig er der noget, der kaldes en "nødberedskab"-tjeneste, hvor visse strømbrugere og generatorer stiller sig til rådighed for nedlukning eller udrulning i en nødsituation i elnettet. "Uverificerede kryptominebelastninger" på i alt 1,000 megawatt i kapacitet reducerede strøm i to og en halv time den 13. juli under dette program, sagde ERCOT.

Der er et finansieringsloft fastsat af tilsynsmyndighederne, som bestemmer, hvor ofte denne foranstaltning kan bruges. Det blev udvidet i juli da varmen pressede nettet til det yderste.

Ud over disse strømbegrænsningsprogrammer forsøger minearbejdere også at spare penge ved at deltage i et program kaldet Four Coincident Peak (4CP), hvorigennem de kan spare på transmissionsomkostninger fra deres forsyningsselskaber i det følgende år, hvis de bliver slukket i løbet af fire specifikke 15-minutters perioder i sommermånederne, når nettet når spidskapacitet. Disse 15-minutters perioder bestemmes af ERCOT efter kendsgerningen.

The Block har bedt Riot om at afklare, hvor deres juli "power credits" kom fra, men har ikke modtaget et svar. ERCOT sagde på sin side, at den "ikke kommenterer specifikke belastninger eller planter."

Forvent mere af dette

© 2022 The Block Crypto, Inc. Alle rettigheder forbeholdes. Denne artikel er kun til orientering. Det tilbydes ikke eller er beregnet til at blive brugt som juridisk, skat, investering, finansiel eller anden rådgivning.