Fusion har potentialet til at producere enorme mængder ren energi med få input, lidt brændstof og små kuldioxidemissioner. Et fusionsplasma, der er blevet "antændt", vil blive ved med at brænde, så længe det holdes på plads. Fusionsreaktioner har dog vist sig svære at kontrollere, og intet fusionseksperiment havde tidligere produceret mere energi, end der var lagt i for at få reaktionen i gang.
I over halvfjerds år har videnskabsmænd forsøgt at udnytte termonuklear fusion - stjernernes kraftkilde - til at generere energi. I en ny undersøgelse har videnskabsmænd hyldet et 'sandt gennembrud', da en fusionsreaktion med succes har genereret mere energi, end der blev brugt til at skabe den. De opnåede denne hellige gral ved National Ignition9 Facility (NIF) ved Lawrence Livermore National Laboratory i USA - ved at producere mere energi end laserimpulsen, der blev brugt til at opvarme brændstoffet.
Laserimpulsen havde en energiudgang på 2.05 megajoule, det samme som to Mars-chokoladebarer eller den energi, der kræves for at koge seks kedler vand. I sammenligning med laserpulsens energi var energien fra fusionsreaktioner 50 % højere. neutroner med høj energi blev frigivet som et resultat.
Professor Jeremy Chittenden, meddirektør for Center for Inertial Fusion Studies ved Imperial College London, sagde: "Alle, der arbejder med fusion, har i over 70 år forsøgt at demonstrere, at det er muligt at generere mere energi fra fusion, end man putter ind. Dette er et sandt gennembrudsmoment, som er enormt spændende. Det beviser, at det længe søgte mål, fusionens 'hellige gral', kan nås. Dette bringer os tættere på generere fusionskraft i meget større skala."
"For at gøre fusion til en strømkilde, bliver vi nødt til at øge energigevinsten yderligere. Vi bliver også nødt til at finde en måde at reproducere den samme effekt meget hyppigere og billigere, før vi kan omdanne dette til et kraftværk. Det er svært at sige, hvor hurtigt vi kan komme til det punkt. Hvis alt stemmer overens, kan vi se fusionskraft i brug om ti år, men det kan tage meget længere tid. Det centrale er, at med dagens resultater ved vi, at fusionskraft er inden for rækkevidde.”
Professor Steven Rose, også meddirektør for Center for Inertial Fusion Studies på Imperial, sagde: "Dette vidunderlige resultat viser det inerti fusion virker på megajoule-skalaen, hvilket giver et enormt skub i udviklingen til en strømkilde og som et værktøj til grundlæggende videnskab."
Dr. Brian Appelbe, en forskningsmedarbejder i Center for Inertial Fusion Studies på Imperial, sagde: "Ud over at være et væsentligt skridt hen imod fusionskraft er dette eksperiment spændende, da det vil give os mulighed for at studere stof ved temperaturer og tætheder, som aldrig tidligere er nået i laboratoriet. Alle former for interessant fysik kan forekomme under disse forhold, såsom skabelsen af antistof, og NIF-eksperimenterne vil give os et vindue ind i denne verden.”
