SARS-CoV-2 forårsager dybtgående ændringer i lugtesansen, herunder totalt lugttab. Selvom disse ændringer ofte er forbigående, udviser mange patienter med COVID-19 lugtdysfunktion, der varer måneder til år.
Selvom dyre- og menneskelig obduktionsundersøgelser har foreslået mekanismer, der driver akut anosmi, er det stadig uklart, hvordan SARS-CoV-2 forårsager vedvarende lugttab hos en undergruppe af patienter. For at løse dette spørgsmål har et team af forskere ledet af Duke University Medical Center antyder, at grunden til, at nogle mennesker ikke kan genvinde deres lugtesans efter COVID-19, er forbundet med et igangværende immunangreb på olfaktoriske nerveceller og et tilhørende fald i antallet af disse celler.
Udover at fokusere på lugtesansen, fremhæver undersøgelsen også mulige underliggende årsager til andre lange COVID-19 symptomer udløst af lignende biologiske mekanismer.
Seniorforfatter Bradley Goldstein, MD, Ph.D., lektor i Duke's Department of Head and Neck Surgery and Communication Sciences og Department of Neurobiology, sagde: ”Et af de første symptomer, der typisk har været forbundet med Covid-19 infektion er tab af lugt."
”Heldigvis er der mange mennesker, der har en ændret lugtesans under den akutte fase af virusinfektion vil genvinde lugten inden for de næste en til to uger, men nogle gør det ikke. Vi er nødt til bedre at forstå, hvorfor denne undergruppe af mennesker vil fortsætte med at have vedvarende lugttab i måneder til år efter at være blevet inficeret med SARS-CoV2."
Undersøgelsen undersøgte lugteepitelprøver fra 24 biopsier, herunder ni patienter med langvarigt lugttab, som objektivt kunne måles efter COVID-19. Lugteepitelet, vævet i næsen, hvor lugtenerveceller er placeret, blev i vid udstrækning infiltreret med T-celler involveret i en inflammatorisk reaktion, ifølge denne biopsi-baserede metode. Selvom der ikke var nogen påviselige mængder af SARS-CoV-2, fortsatte denne særlige inflammatoriske proces.
Derudover var der færre olfaktoriske sensoriske neuroner, sandsynligvis pga kronisk betændelse beskadige det følsomme væv.
Goldstein sagde, "Resultaterne er slående. Det ligner næsten en slags autoimmun-lignende proces i næsen.”
"At lære, hvilke steder der er beskadiget, og hvilke celletyper der er involveret, er et vigtigt skridt mod at begynde at designe behandlinger. Det blev forskerne opmuntret neuroner syntes at bevare en vis evne til at reparere selv efter det langvarige immunangreb."
"Vi håber på, at modulering af det unormale immunrespons eller reparationsprocesser i næsen på disse patienter kan hjælpe med i det mindste delvist at genoprette en lugtesans."
"Resultaterne fra denne undersøgelse kunne også informere yderligere forskning i andre langvarige COVID-19-symptomer, der muligvis gennemgår lignende inflammatoriske processer."
Journal Reference:
- John Finlay, David Branin, et al. Vedvarende post-COVID-19 lugttab er forbundet med immuncelleinfiltration og ændret genekspression i olfaktorisk epitel. Science Translationel Medicin. DOI: 10.1126/scitranslmed.add0484
