Der har været nysgerrig efter, om gruber på Månen, som JAXA's SELENE-sonde opdagede i 2009, giver adgang til huler, som rovere og astronauter kunne udforske. Disse funktioner er sandsynligvis skabt af loftet på et lavarør, der kollapser.
Ved at bruge data fra NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) rumfartøj og computermodellering, NASA-finansierede forskere har opdaget skyggefulde steder i gruber på Månen, der altid svæver omkring en behagelig 63 F (ca. 17 C). Gruberne ville gøre termisk stabile steder til måneudforskning sammenlignet med områder ved Månens overflade, som varmer op til 260 F (ca. 127 C) i løbet af dagen og afkøles til minus 280 F (ca. minus 173 C) om natten.
Tyler Horvath, en doktorgradsstuderende i planetarisk videnskab ved University of California, Los Angeles, der ledede den nye forskning, sagde: ”Omkring 16 af de mere end 200 gruber er formentlig kollapsede lava rør".
LRO-projektforsker Noah Petro fra NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, sagde, "Lunar pits er et fascinerende træk på månens overflade. At vide, at de skaber et stabilt termisk miljø, hjælper os med at tegne et billede af disse unikke månetræk og udsigten til en dag at udforske dem."
Horvath behandlede data fra Diviner - et termisk kamera - for at finde ud af, om temperaturen i gruberne afveg fra dem på overfladen.
Horvath og hans kolleger brugte computermodellering til at undersøge de termiske egenskaber af klippen og månestøvet og til at kortlægge grubens temperaturer over tid, med fokus på en nogenlunde cylindrisk, 328 fod (100 meter) dyb fordybning omkring længden og bredden af en fodboldbane i en region af Moon kendt som Mare Tranquillitatis.
Ifølge resultaterne forbliver temperaturen i de permanent skyggefulde dele af pit omkring 63 F eller 17 C hele månedagen med meget lidt variation. Lunar Reconnaissance Orbiter Camera's billeder indikerer, at en hule kan strække sig fra bunden af pit; hvis ja, ville den også have denne relativt behagelige temperatur.
Holdet, som omfattede UCLA-professor i planetvidenskab David Paige og Paul Hayne fra University of Colorado Boulder, mener, at skyggeoverhænget er ansvarligt for den konstante temperatur, hvilket begrænser hvor varmt tingene bliver i løbet af dagen og forhindrer varmen i at udstråle om natten.
En dag på Månen varer omkring 15 jorddage, hvor overfladen konstant bliver bombarderet af sollys og ofte er varm nok til at koge vand. Brutalt kolde nætter varer også omkring 15 jorddage.
Journal Reference:
- Tyler Horvath, Paul O. Hayne, David A. Paige. Termiske og belysningsmiljøer i månegruber og huler: modeller og observationer fra Diviner Lunar Radiometer-eksperimentet. Geofysiske forskningsbreve: 08. juli 2022. DOI: 10.1029/2022GL099710
