Dank Gaia erfuhren Astronomen mehr über die Sterne in der Galaxie, die als Hintergrund für Asteroidenbeobachtungen dienen. Diese Hintergrundsterne helfen dabei, die Positionen des Asteroiden zu enträtseln: Je besser man weiß, wo sich die Sterne befinden, desto genauer können die Umlaufbahnen der Asteroiden berechnet werden.
Kürzlich haben Astronomen 30 erdnahe Asteroiden entdeckt Sonnensystem. Wenn die Bahn eines Asteroiden ihn in eine Entfernung von 1.3 Astronomischen Einheiten (AE) zur Sonne bringt, spricht man von einem erdnahen Asteroiden (NEA). Bisher wurden etwa eine Million Asteroiden im Sonnensystem gefunden, wobei etwa ein Drittel erdnahe Asteroiden sind. Die meisten von ihnen liegen im Asteroidengürtel dazwischen Jupiter und Mars.
Jede Woche werden neue Asteroiden mit bodengestützten Vermessungsteleskopen wie dem Catalina Sky Survey in Arizona in den Vereinigten Staaten entdeckt. Sie sollen nach neuen Dingen suchen, die sich vor dem Hintergrund „bewegungsloser“ Sterne bewegen, während sie weite Himmelsbereiche scannen.
Fokussiertere, größere Teleskope wie das Europäische SüdsternwarteDas Very Large Telescope (VLT) des Weltraumteleskops kann dann für Folgebeobachtungen verwendet werden und uns dabei helfen, den Weg, die Größe und sogar die Zusammensetzung eines „neuen“ Asteroiden besser zu verstehen. Gaia hat uns auch dabei geholfen, das Asteroidenrisiko besser zu verstehen.
Marco Micheli, Astronom am Near-Earth Object Coordination Centre der ESA, sagte: „Natürlich gilt jeder Asteroid, der in der Nähe der Erde entdeckt wird, als erdnaher Asteroid, aber viele werden weit weg von zu Hause gefunden. Neue Objekte werden im Laufe der Zeit beobachtet, ihre Bewegungen untersucht und mit nur einer Handvoll Datenpunkten aus verschiedenen Nächten können ihre zukünftigen Positionen vorhergesagt werden. Abhängig von der Anzahl und Qualität der Beobachtungen kann sich dies über Jahrzehnte, sogar Hunderte von Jahren in die Zukunft erstrecken.“
Das Near-Earth Object Coordination Center (NEOCC) mit Sitz in ESRIN, Italien, ist der Hauptsitz der Organisation für Asteroidenspezialisten und Risikoanalysten. Das Team nutzt sein globales Teleskopnetzwerk, um Beobachtungen neu entdeckter Asteroiden zu sammeln und das Risiko eines Einschlags einzuschätzen, während es gleichzeitig „alte“ Asteroiden jagt, die noch nicht als sicher befunden wurden.
Sie konzentrieren sich nun auf 1 Asteroiden mit einem Einschlagpotenzial „ungleich Null“. Diese Asteroiden sind organisiert in der Asteroidenrisikoliste des NEOCC aufgeführt, die ständig aktualisiert wird und der Öffentlichkeit zugänglich ist.
Außerdem gab keiner dieser Asteroiden seit mindestens hundert Jahren Anlass zur Sorge. Einige der kleineren Objekte werden auf die Erde einschlagen und treffen dies auch tatsächlich – aber die häufigsten sind auch die kleinsten und haben kaum Auswirkungen, außer dass sie Spuren von Sternschnuppen hinterlassen, wenn diese am Nachthimmel verglühen.
Die Mehrheit der massiven, gefährlichen Asteroiden Es wurden Funde mit einem Durchmesser von mehr als 1 km und mehr gefunden, und es wird vorhergesagt, dass keines davon mindestens ein Jahrhundert lang Auswirkungen haben wird. Wir haben genügend Zeit, um zu erforschen und eine Ablenkungsmission für diejenigen zu planen, die in der Zukunft Auswirkungen haben könnten, so die Astronomen.
