Der 15. November 2022 war ein Meilenstein für unsere Spezies, wie die Weltbevölkerung erreichte 8 Milliarden. Vor nur 70 Jahren – innerhalb eines Menschenlebens – gab es nur 2.5 Milliarden von uns. In AD1 weniger als ein Drittel einer Milliarde. Wieso sind wir so erfolgreich?
Menschen sind nicht besonders schnell, stark oder agil. Unsere Sinne sind ziemlich schlecht, selbst im Vergleich zu Nutz- und Haustieren. Stattdessen sind große Köpfe und die komplexen sozialen Strukturen, die sie untermauern, das Geheimnis unseres Erfolgs. Sie haben es uns ermöglicht, die Regeln des evolutionären Spiels zu ändern, das das Schicksal der meisten Arten bestimmt, und uns in die Lage versetzt, die Umwelt zu unseren Gunsten zu gestalten.
Aber es gab viele unbeabsichtigte Folgen, und jetzt haben wir sie erhöhte den Einsatz so hoch die der vom Menschen verursachte Klimawandel gebracht hat Millionen Arten vom Aussterben bedroht.
Bevölkerungswachstum verstehen
Der Legende nach spielte der König von Chemakasherri im heutigen Indien gerne Schach und forderte einen reisenden Priester zu einem Spiel heraus. Der König fragte ihn, welchen Preis er gerne hätte, wenn er gewinne. Der Priester wollte nur etwas Reis. Aber dieser Reis musste genau gezählt werden, mit einem einzigen Korn auf dem ersten Feld des Bretts, zwei auf dem zweiten, vier auf dem dritten und so weiter. Dies schien vernünftig, und die Wette wurde festgelegt.
Als der König verlor, befahl er seinen Dienern, seinen Gast wie vereinbart zu belohnen. Die erste Reihe von acht Quadraten enthielt 255 Körner, aber am Ende der dritten Reihe waren es über 16.7 Millionen Körner. Der König bot stattdessen irgendeinen anderen Preis an, sogar sein halbes Königreich. Um das letzte Quadrat zu erreichen, würde er brauchen 18 Quintillionen Reiskörner. Das sind etwa 210 Milliarden Tonnen.
In the Beginning
Unsere Gattung – Homo – hatte bescheidene Anfänge von Anfang an vor 2.3 Millionen Jahren. Wir stammen aus winzige, fragmentierte Populationen entlang des ostafrikanischen Grabenbruchs. Genetische und fossile Beweise deuten darauf hin Homo sapiens und unsere Cousins, die Neandertaler, entwickelten sich aus einem gemeinsamen Vorfahren, gegebenenfalls Homo heidelbergensis. Homo heidelbergensis hatte ein Gehirn etwas kleiner als moderne Menschen. Neandertaler hatten größere Gehirne als wir, aber die dem Denken und sozialen Interaktionen gewidmeten Regionen waren weniger gut entwickelt.
Wann Homo heidelbergensis begannen, weiter zu reisen, begannen sich die Bevölkerungen voneinander zu verändern. Die afrikanische Abstammung führte zu Homo sapiens, während der Migration nach Europa um 500,000 Jahren herum schuf die Neandertaler und Denisova-Menschen.
Wissenschaftler diskutieren, inwieweit spätere Migrationen von Homo sapiens Jenseits von Afrika (zwischen 200,000 und 60,000 Jahren) verdrängte die Neandertaler bzw mit ihnen gekreuzt. Moderne Menschen, die außerhalb Afrikas leben haben typischerweise etwa zwei Prozent Neandertaler-DNA. Bei Menschen mit afrikanischem Hintergrund liegt sie nahe bei Null.
Wenn nicht aktiviert, wachsen alle Populationen mit mehr Geburten als Todesfällen exponentiell. Unsere Bevölkerung verdoppelt sich nicht in jeder Generation, weil die durchschnittliche Kinderzahl pro Paar weniger als vier beträgt. Das Wachstumstempo hat sich jedoch mit einer beispiellosen Geschwindigkeit beschleunigt. Diejenigen von uns, die heute leben, sind sieben Prozent aller Menschen die jemals seit der Entstehung unserer Spezies existiert haben.
Warum boomen nicht alle Arten?
Biologische Eingriffe bremsen normalerweise das Bevölkerungswachstum. Raubtierpopulationen nehmen zu, wenn ihre Beute reichlicher wird, Zahlen im Zaum halten. Viren und andere Krankheitserreger fegen durch Populationen und dezimieren sie. Lebensräume werden überfüllt. Oder sich schnell ändernde Umgebungen können drehen Sie den Spieß um einst erfolgreiche Arten und Gruppen.
Charles Darwin, wie der Gelehrter Thomas Malthus aus dem 18. Jahrhundert vor ihm, dachte, es könnte eine feste Grenze für die Anzahl der Menschen geben. Malthus glaubte, dass unsere wachsende Bevölkerung schließlich unsere Fähigkeit zur Nahrungsproduktion übersteigen würde, was zu Massenverhungern führen würde. Aber er sah weder die Revolutionen des 19. und 20. Jahrhunderts in der Landwirtschaft und im Transportwesen noch die Fortschritte des 21. Jahrhunderts voraus Gentechnik Dadurch konnten wir weltweit immer mehr Lebensmittel zubereiten, wenn auch lückenhaft.
Unsere Intelligenz und Fähigkeit, Werkzeuge herzustellen und Technologien zu entwickeln, half uns, die meisten Bedrohungen zu überleben, denen unsere Vorfahren ausgesetzt waren. Innerhalb von etwa 8,500 Jahren Menschen gingen von den ersten Metallwerkzeugen zu AI und Weltraumforschung.
Der Fang
Wir treten jetzt eine immer schwerer werdende Dose auf die Straße. Das UN-Schätzungen dass es bis 2050 fast 10 Milliarden von uns geben wird. Eine Folge dieser riesigen Zahlen ist, dass kleine Änderungen in unserem Verhalten haben können enorme Auswirkungen auf Klima und Lebensräume über den Globus. Der steigende Energiebedarf eines jeden Menschen liegt heute im Durchschnitt doppelt so viel wie 1900.
Aber was ist mit unseren Cousins, den Neandertalern? Es stellt sich heraus, dass ihr Schicksal in gewisser Weise weniger schlimm war, als wir vielleicht annehmen. Ein Maß für den evolutionären Erfolg ist die Anzahl der verstreuten Kopien Ihrer DNA. Durch diese Maßnahme sind Neandertaler heute erfolgreicher denn je. Als die Neandertaler-Populationen zuletzt unterschieden wurden Homo sapiens (um 40,000 Jahren herum) waren es weniger als 150,000. Selbst wenn man einen konservativen Durchschnitt von 1 Prozent Neandertaler annimmt DNA beim modernen Menschen, ist heute mindestens 500-mal so viel im Umlauf wie zum Zeitpunkt ihres „Aussterbens“.
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