Ein gefälschter Babybauch zeigt die Grenzen der US-Chip-Sanktionen gegen China

Wachen an der Zhuhai-Grenze zwischen Macau und dem chinesischen Festland haben kürzlich eine Frau abgefangen, die einen falschen Babybauch trug.

In vielen Teilen der Welt würden die Behörden damit rechnen, Medikamente in einem solchen Anhängsel zu finden. Aber dieser enthielt 202 Prozessoren und neun Smartphones.

Der Chip-Schmuggel nach China boomt und schafft einen lukrativen Schwarzmarkt, der die Wirksamkeit der in diesem Jahr eingeführten US-Exportbeschränkungen gefährden könnte.

Das Hauptziel der US-Maßnahmen besteht darin, China am Zugriff auf High-End-Chips für militärische Zwecke zu hindern. Die jüngsten Kontrollen sind umfassend genug, um den Fortschritt von Chinas militärischer und technologischer Entwicklung erheblich zu verlangsamen.

Doch nur 1 Prozent der weltweiten Nachfrage nach Chips stammt von Regierungen, einschließlich für militärische Zwecke. Die überwältigende Mehrheit ist für Verbraucherprodukte bestimmt. Selbst unter Berücksichtigung der für Kommunikations- oder Maschinenzwecke entwickelten Chips, die für militärische Zwecke abgezweigt werden können, ist ein winziger Teil der importierten Chips für militärische Zwecke von entscheidender Bedeutung.

Die meisten Chips, die für militärische Zwecke benötigt werden, basieren auf älterer Technologie. Radare benötigen beispielsweise nur die sogenannte 65-nm-Prozesstechnologie, die vor zwei Jahrzehnten entwickelt wurde. Ältere Autochips können für die meisten Chips, die in Flugzeugen, Drohnen und Raketen verwendet werden, wiederverwendet werden, und sie können von Chinas lokalen Chipherstellern zu Hause hergestellt werden. Ein Bruchteil der Chips, die für militärische Geräte benötigt werden, sind High-End-Varianten, die China aus Übersee einführen muss.

Das Land importierte ein Jahr vor Einführung der US-Exportkontrollen Chips im Wert von 350 Mrd. USD, was sich auf 50 Mrd. Einheiten pro Monat beläuft.

Die schiere Menge der gehandelten Chips und der umfassende Umfang des US-Verbots bedeuten, dass es für China nicht viele Möglichkeiten gibt, eine Problemumgehung zu finden.

Aber historisch gesehen haben sich sanktionierte Länder immer angepasst, indem sie beispielsweise Waren über ausländische Tochtergesellschaften lokaler Unternehmen importierten oder Briefkastenfirmen gründeten, um Produkte zu erwerben, und sie dann in das Land schmuggelten.

Russland und Nordkorea haben sich jahrzehntelang Sanktionen gegen Geräte entzogen, die viel größer als Chips sind, wie etwa Wärmebildgeräte. Schmuggler verstecken sie zwischen Lieferungen nicht kontrollierter Produkte und verwenden gefälschte Firmen, Adressen und Versandetiketten, um ihre Spuren zu verwischen.

China hat einen riesigen Schwarzmarkt, der ursprünglich gegründet wurde, um den Menschen zu helfen, hohe Einfuhrsteuern auf ausländische Waren zu umgehen, was dies erleichtern kann. Sein Umfang und seine Effizienz haben sich in so unterschiedlichen Branchen wie Schweizer Luxusuhren, koreanischer Kosmetik und raffiniertem Öl bewährt.

Die weltweite Chipknappheit seit 2020 hatte bereits einen Schwarzmarkt für Chips mit erheblichen Preisaufschlägen angeheizt. Nach dem Umzug in die USA, wo Chips Preise bis zum 500-fachen ihres ursprünglichen Niveaus erzielen, gibt es noch mehr Anreize, sie zu schmuggeln.

China hat keine Hoffnung, das Verbot durch illegalen Handel vollständig zu umgehen. Aber die USA sollten sich auch nicht vormachen, dass sie China den Zugang zu ihrer Technologie komplett abschneiden können.

Es werden relativ wenige Chips benötigt, um Chinas militärischen Fortschritt auf Kurs zu halten. Der illegale Handel wirft die Möglichkeit von US-Sanktionen auf kostet mehr als sie erreichen.

Zwischen Chips und Medikamenten lässt sich eine Analogie ziehen, die über die geringe Größe, den hohen Wert und die Transportmöglichkeiten im künstlichen Babybauch hinausgeht.

In beiden Fällen verringert das Verbot das Angebot, erhöht die Preise und fördert die Kriminalität. US-Schmuggeltechnologie wird nach wie vor nach China sickern, so wie südamerikanisches Kokain in die USA tröpfelt.