Auf diesem neuen Infrarotbild sind hinter dem schwachen orangefarbenen Schein des Sh2-54-Nebels unzählige Sterne zu erkennen. Diese atemberaubende Sternentstehungsstätte im Sternbild Schlangen wurde mit dem Visible and Infrarot Survey Telescope for Astronomy (VISTA) in all ihren Details eingefangen ESOs Paranal-Observatorium in Chile.
Als die Alten in den Nachthimmel blickten, sahen sie zufällige Muster in den Sternen. Die Griechen nannten beispielsweise eines dieser „Sternbilder“ „Serpens“, weil es einer Schlange ähnelte. Was sie nicht hätten sehen können, ist, dass sich am hinteren Ende dieser Konstellation eine Fülle atemberaubender astronomischer Objekte befindet. Dazu gehören der Eagle-, der Omega- und der Sh2-54-Nebel; Letzteres wird in diesem spektakulären Infrarotbild in einem neuen Licht enthüllt.
Nebel sind riesige Gas- und Staubwolken, aus denen Sterne entstehen. Teleskope haben es Astronomen ermöglicht, diese eher lichtschwachen Objekte bis ins kleinste Detail zu identifizieren und zu analysieren. Der hier gezeigte, etwa 6000 Lichtjahre entfernte Nebel trägt offiziell die Bezeichnung Sh2-54; das „Sh“ bezieht sich auf den US-amerikanischen Astronomen Stewart Sharpless, der in den 300er Jahren mehr als 1950 Nebel katalogisierte.
Mit der Weiterentwicklung der Technologie zur Erforschung des Universums verbessert sich auch unser Verständnis dieser Sternentstehungszentren. Einer dieser Fortschritte ist die Fähigkeit, über das Licht hinauszuschauen, das unsere Augen wahrnehmen können, beispielsweise Infrarotlicht. So wie die Schlange, die Namensgeberin dieses Nebels, die Fähigkeit entwickelte, Infrarotlicht wahrzunehmen, um ihre Umgebung besser zu verstehen, so haben auch wir Infrarotinstrumente entwickelt, um mehr über das Universum zu erfahren.
Während sichtbares Licht von Staubwolken in Nebeln leicht absorbiert wird, kann Infrarotlicht die dicken Staubschichten nahezu ungehindert durchdringen. Das Bild hier zeigt also eine Fülle von Sternen, die sich hinter den Staubschleier verbergen. Dies ist besonders nützlich, da es Wissenschaftlern ermöglicht, viel detaillierter zu untersuchen, was in Sternkindergärten geschieht, und so mehr darüber zu erfahren, wie Sterne Form.
Kredit:
ESO
Dieses Bild wurde im Infrarotlicht mit der empfindlichen 67-Millionen-Pixel-Kamera am VISTA-Teleskop der ESO am Paranal-Observatorium in Chile aufgenommen. Es wurde im Rahmen der VVVX-Umfrage – den VISTA-Variablen in der Via Láctea eXtended-Umfrage – erhoben. Dabei handelt es sich um ein mehrjähriges Projekt, bei dem ein großer Teil davon mehrfach beobachtet wurde Milchstraße bei infraroten Wellenlängen und liefert wichtige Daten zum Verständnis der Sternentwicklung.
