In der Nacht des 10. Februar 28 gegen 2021 Uhr schoss ein Feuerball durch den Himmel über England. Der lodernde außerirdische Besucher war von mehr als 1,000 Menschen gesehen, und sein Abstieg wurde von 16 dedizierten Meteor-Verfolgungskameras von gefilmt Britische Fireball Alliance und viele Dashboard- und Türklingel-Cams.
Mit der Zeitverschiebung zu Australien, die Globales Feuerball-Observatorium Team der Curtin University waren die ersten, die sich mit den Daten ihrer Kameras beschäftigten und schnell feststellten, dass es in der Nähe der Stadt Winchcombe in Gloucestershire möglicherweise ganz besondere Meteoriten zu finden gibt.
Die Nachrichten am nächsten Morgen forderten die Menschen in der Gegend auf, in ihrem Garten nach schwarzen Felsen Ausschau zu halten. Die Familie Wilcock entdeckte auf ihrer Einfahrt einen Haufen dunkles Pulver und kleine Felsbrocken. Sie riefen Spezialisten des Naturkundemuseums hinzu, die bestätigten, dass es sich um einen Meteoriten handelte, und sammelten die Weltraumtrümmer zur weiteren Analyse, alles innerhalb von 12 Stunden nach der Landung.
Im Laufe des nächsten Monats wurden weitere Fragmente aus der Umgebung gesammelt. Alles in allem summierten sich die Proben auf etwa 600 Gramm außergewöhnlich unberührtes Asteroidengestein aus dem äußeren Sonnensystem.
Wir haben diesen kostbaren Fund mit Kollegen aus der ganzen Welt in den letzten 18 Monaten untersucht. Wie wir uns melden ein neues Papier rein Wissenschaft Fortschritte, Es ist eine sehr frische Probe eines uralten Gesteins, das in den frühen Jahren des Sonnensystems entstanden ist und reich an Wasser und organischen Molekülen ist, die möglicherweise entscheidend für die Entstehung des Lebens auf der Erde waren.
Wie man einen Feuerball fängt
Meteoriten sind Gesteine aus dem Weltraum, die den feurigen Abstieg durch unsere Atmosphäre überstanden haben. Sie sind die Überreste unserer (sehr) fernen Vergangenheit, ungefähr zu der Zeit, als die Planeten entstanden, und enthalten Hinweise darauf, wie unser Sonnensystem vor Milliarden von Jahren aussah.
Es gibt mehr als 70,000 Meteoriten in Sammlungen auf der ganzen Welt. Aber der Winchcombe-Meteorit ist ein ganz besonderer.
Wieso den? Nun, von allen Meteoriten, die jemals gefunden wurden, wurden nur etwa 50 jemals mit ausreichender Genauigkeit einfallen gesehen, um ihre ursprüngliche Umlaufbahn zu berechnen – den Weg, den sie nahmen, um auf die Erde einzuschlagen. Die Umlaufbahn herauszufinden, ist der einzige Weg, um zu verstehen, woher ein Meteorit kam.
Das Globales Feuerball-Observatorium ist ein Netzwerk von Kameras, das nach herabfallenden Meteoriten Ausschau hält. Es ist eine Zusammenarbeit von 17 Partnerinstitutionen auf der ganzen Welt, darunter die Glasgow University und das Imperial College in Großbritannien. Diese Zusammenarbeit ist aus der Australiens hervorgegangen Desert Fireball Network, betrieben von der Curtin University. Von den wenigen Meteoritenproben mit bekannter Herkunft wurden inzwischen mehr als 20 Prozent vom Team des Global Fireball Observatory geborgen.
Auf der Spur des Winchcombe-Meteoriten
Der Winchcombe-Meteorit war einer der bisher am besten beobachteten. All diese Beobachtungen halfen uns zu bestimmen, dass diese spezielle Probe aus dem Haupt-Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter stammte.
Wenn wir einen Feuerball von einem Netzwerk aus Kameras beobachten, können wir den Weg des Felsens durch die Atmosphäre nachbilden und nicht nur seine Umlaufbahn, sondern auch seinen Fall auf den Boden berechnen.
In einer E-Mail an das britische Team sieben Stunden nach dem Feuerball wies mein Kollege Hadrien Devillepoix darauf hin, dass die ungewöhnliche Menge an Fragmentierung und die Umlaufbahn bedeuten könnten, dass wir nach einem weniger verbreiteten Meteoritentyp suchen würden.
Ein Weltraumfelsen hört im Allgemeinen auf zu brennen, wenn er eine Höhe von etwa 30 km erreicht. Der Rest des Falls wird von Höhenwinden beeinflusst, daher ist es nicht immer einfach vorherzusagen, wo der Meteorit landen wird.
Das Team von Curtin spielte eine wichtige Rolle bei der Vorhersage des Fallbereichs aus den Feuerballdaten. Wir haben die Flugbahn des Weltraumfelsens nachgebildet, um den Menschen zu sagen, wo sie nach Meteoritenfragmenten suchen müssen.
Obwohl in der Stadt Winchcombe viele Proben gefunden wurden, wurde das größte ganze Stück in einem Feld während einer speziellen Suche geborgen, das innerhalb von 400 Metern von der vorhergesagten Position gefunden wurde.
Die Bausteine des Lebens
Winchcombe ist eine sehr seltene Meteoritenart, die als kohliger Chondrit bezeichnet wird. Es ist ähnlich wie bei Murchison-Meteorit die 1969 in Victoria fielen. Sie enthalten komplexe kohlenstoffbasierte Moleküle, sogenannte Aminosäuren, die als „Bausteine des Lebens“ gelten.
Es wird angenommen, dass diese Meteoriten vor Milliarden von Jahren im frühen Sonnensystem entstanden sind. Sie bildeten sich weit genug von der Sonne entfernt, dass das Wasser noch nicht vollständig verdunstet war und in diese Meteoriten eingebaut werden konnte. Möglicherweise waren sie dafür verantwortlich, später Wasser zur Erde zu bringen.
Es ist bekannt, dass kohlige Chondriten Wasser enthalten, obwohl die meisten Proben durch langen Kontakt mit der Erdatmosphäre kontaminiert wurden. Einige Teile des Winchcombe-Meteoriten sind kaum kontaminiert, da sie innerhalb weniger Stunden nach seinem Fall geborgen wurden. Diese Proben sind unglaublich makellos und enthalten fast 11 Gewichtsprozent Wasser.
Ein nach Hause gelieferter Weltraumfelsen
Weltraumagenturen unternehmen einen langen Weg, um so frische Weltraumfelsen zu finden. Im Jahr 2020 Japans Hayabusa2-Mission lieferte ein paar Gramm Material von einem kohlenstoffhaltigen Asteroiden namens Ryugu zurück zur Erde. Nächstes Jahr von der NASA OSIRIS-REx wird einen etwas größeren Brocken aus nach Hause bringen Asteroid Bennu.
Die Geschwindigkeit, mit der Proben des Winchcombe-Meteoriten entdeckt wurden, kombiniert mit den präzisen Beobachtungen, die es uns ermöglichten, seine ursprüngliche Umlaufbahn im Asteroid Gürtel, machen es ähnlich wie Materialien, die von Weltraummissionen zurückgegeben werden.
Die Triangulation des Winchcombe-Feuerballs, die Orbitalanalyse, die Bergung und die geochemischen Techniken, die zur Untersuchung der Geschichte dieses Weltraumfelsens verwendet wurden, erforderten eine enorme Menge an Teamarbeit.
Neben den wissenschaftlichen Geheimnissen, die es enthüllen wird, ist die Geschichte des Winchcombe-Meteoriten eine fantastische Demonstration der Kraft der Zusammenarbeit bei der Entschlüsselung der Geheimnisse unseres Sonnensystems.
Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.
Bild-Kredit: Sarah McMullan / UKFN / Globales Feuerball-Observatorium
