Mit seismischen Messungen haben Wissenschaftler Hinweise auf einen Asteroiden-Einschlagskrater unter dem Nordatlantik gefunden. Laut Wissenschaftlern muss dieser Krater vor etwa 66 Millionen Jahren durch einen Asteroideneinschlag entstanden sein. Während der gleichen Zeit, in der die Chicxulub-Asteroid traf die Erde vor der Küste des heutigen Yucatan, Mexiko, und löschte die Dinosaurier aus.
Der Krater hat einen Durchmesser von etwa 5 Meilen. Wissenschaftler haben ihn Nadir-Krater genannt. Es ist bis zu 1,300 Fuß unter dem Meeresboden etwa 250 Meilen vor der Küste von Guinea, Westafrika, begraben.
Wissenschaftler glauben, dass die Asteroid der den neu entdeckten Nadir-Krater geschaffen hat, könnte durch das Auseinanderbrechen eines übergeordneten Asteroiden oder durch einen Asteroidenschwarm in dieser Zeit entstanden sein. Wenn dies bestätigt wird, wird der Krater einer von weniger als 20 bestätigten marinen Einschlagskratern auf der Erde sein.
Wissenschaftler verwendeten Computersimulationen, um zu bestimmen, welche Art von Kollision stattgefunden hat und welche Auswirkungen dies haben könnte. Den Simulationen zufolge entstand der Krater durch einen 1,300 Fuß breiten Asteroiden, der mit einem zwischen 1,600 und 2,600 Fuß tiefen Gewässer kollidierte.
Veronica Bray, eine Forscherin in der University of Arizona Lunar and Planetary Laboratory, sagte: „Dies hätte einen Tsunami von über 3,000 Fuß Höhe sowie einen verursacht Erdbeben von mehr als Magnitude 6.5. Obwohl es viel kleiner ist als die globale Katastrophe des Chicxulub-Einschlags, wird Nadir erheblich zur lokalen Verwüstung beigetragen haben. Und wenn wir ein „Geschwister“ von Chicxulub gefunden haben, stellt sich die Frage: Gibt es noch andere?“
Die geschätzte Größe des Asteroiden würde ihn mit dem Asteroiden Bennu, dem Objekt der NASA-Mission OSIRIS-REx zur Rückführung von Asteroidenproben, die die Universität von Arizona leitet, auf eine Stufe stellen. Nach Schätzungen von Bray wäre der Tsunami, der durch den Unterwasserausbruch des Vulkans Hunga Tonga-Hunga Ha'apai in der polynesischen Nation Tonga am 15. Januar ausgelöst wurde, etwa 1,000-mal kleiner gewesen als die Energie, die durch den Einschlag freigesetzt wurde, der den Nadir erzeugte Krater.
Bray sagte, „Dies sind vorläufige Simulationen und müssen verfeinert werden, wenn wir mehr Daten erhalten, aber sie liefern wichtige neue Einblicke in die möglichen Meerestiefen in diesem Gebiet zum Zeitpunkt des Aufpralls.“
Uisdean Nicholson, ein Geologe an der Heriot-Watt University in Edinburgh, entdeckte den Krater eher zufällig, als er im Rahmen eines Forschungsprojekts, das sich der Ausbreitung des Meeresbodens widmete, dem geologischen Prozess, der dazu führte, dass der afrikanische und der amerikanische Kontinent auseinander drifteten, seismische Reflexionsdaten vom Meeresboden untersuchte. Dadurch öffnet sich die Atlantik.
„Ich habe in meiner Zeit viele seismische Daten interpretiert, aber so etwas hatte ich noch nie gesehen. Anstelle der flachen Sedimentsequenzen, die ich auf dem Plateau erwartet hatte, fand ich unter dem Meeresboden eine 8.5 Kilometer lange Senke mit sehr ungewöhnlichen Eigenschaften. Es weist Besonderheiten auf, die auf a hinweisen Einschlagkrater eines Meteors. Er hat einen erhöhten Rand und eine markante zentrale Erhebung, die für große Einschlagskrater typisch ist.“
„Es hat auch etwas, das wie Auswurf außerhalb des Kraters aussieht, mit sehr chaotischen Sedimentablagerungen, die sich über Dutzende von Kilometern außerhalb des Kraters erstrecken. Die Eigenschaften stimmen einfach nicht mit anderen kraterbildenden Prozessen wie Salzentzug oder dem Zusammenbruch eines Vulkans überein.“
Studien-Co-Autor Sean Gulick, Impact-Experte an der University of Texas at Austin, sagte, „Der Nadir-Krater ist eine faszinierende Entdeckung eines zweiten Einschlags kurz vor dem Aussterben in der Kreidezeit und im Paläogen. Obwohl er viel kleiner ist als der Chicxulub-Impaktor, der das Aussterben verursacht, erfordert seine bloße Existenz, dass wir die Möglichkeit eines Impaktclusters in der letzten Kreidezeit untersuchen.“
„Während die seismischen Daten darauf hindeuten, dass die vom Asteroiden getroffenen Sedimente der Kreide-Paläogen-Grenze entsprechen – einer Sedimentschicht, die das Ende der Kreidezeit und das letzte bekannte Vorkommen von Dinosaurier – Es besteht eine gewisse Unsicherheit über den genauen Zeitpunkt des Aufpralls, begrenzt durch die Auflösung der Daten.“
„Trotz 4 Milliarden Jahren, in denen Impaktoren die Erde getroffen haben, wurden nur 200 entdeckt. Es ist daher eine aufregende Nachricht, wenn eine neue potenzielle Auswirkung entdeckt wird, insbesondere in der schwer zu erforschenden Meeresumwelt.“
Journal Referenz:
- Uisdean Michelson et al. Der Nadir-Krater vor der Küste Westafrikas: Eine mögliche Kreide-Paläogen-Impaktstruktur. Wissenschaft Fortschritte. 17. August 2022. Band 8, Ausgabe 33. DOI: 10.1126/sciadv.abn3096
