Da die Nobelpreise 2022 bekannt gegeben werden sollen, Physik-Welt Die Redaktion befasst sich mit den Physikern, die Preise auf anderen Gebieten als ihrem eigenen gewonnen haben. Michael Banken untersucht, wie Joseph Rotblat den Friedensnobelpreis einsackte
Die Physik hat ein ungutes Verhältnis zu Atomwaffen. Während des Zweiten Weltkriegs arbeiteten viele Physiker am Manhattan-Projekt, das zum Ziel hatte, die erste Atombombe zu bauen. Der Plan war, die Bombe vor Hitler und den Nazis zu entwickeln, aber viele Physiker kämpften dabei mit ihrem Gewissen, da sie wussten, dass sie eine Waffe mit verheerenden Folgen entwickelten.
Einer von denen, die solchen Bemühungen skeptisch gegenüberstanden, war der polnisch-britische Kernphysiker Joseph Rotblat. Er wurde am 4. November 1908 als Sohn einer jüdischen Familie in Polen geboren und wurde später 1937 stellvertretender Direktor des Instituts für Atomphysik der Freien Universität Polen.
Als 1939 der Krieg ausbrach, war Rotblat in Großbritannien und erkannte bald, dass er einen Beitrag zur Entwicklung der Atombombe leisten konnte. 1944 schloss er sich dann dem Manhattan-Projekt an, teilweise weil er glaubte, dass die Entwicklung einer eigenen Atombombe der Alliierten Hitler stoppen könnte.
Doch nach weniger als einem Jahr im Projekt, nachdem er aus erster Hand gesehen hatte, wie schwierig es war, eine Bombe herzustellen, kündigte Rotblat. Er überzeugte sich, dass die Nazis keine Chance hatten, ein eigenes Gerät zu bauen. Die Arbeit an einer Atombombe war für ihn fortan kein reiner Verteidigungsakt mehr.
Auf die Gefahren aufmerksam machen
Nach seiner Rückkehr nach Großbritannien widmete Rotblat seine wissenschaftliche Laufbahn der Erforschung der Auswirkungen von Strahlung auf lebende Organismen. 1949 wechselte er an das St. Bartholomew's Hospital in London – ein Lehrkrankenhaus der University of London –, wo er für den Rest seiner Karriere blieb.
Er leitete auch Bemühungen, die Gefahren von Atomwaffen zu kommunizieren. 1955 schloss sich Rotblat mit Albert Einstein, Bertrand Russell und anderen zusammen, um das Russell-Einstein-Manifest herauszugeben, das die führenden Politiker der Welt auf die Gefahren von Atomwaffen und Kriegsführung aufmerksam machte. Dies führte 1957 zur Gründung der Pugwash-Konferenzen zu Wissenschaft und Weltgeschehen.
Für dieses bahnbrechende Unterfangen teilten sich Rotblat und Pugwash die 1995 Friedensnobelpreisträger „für ihre Bemühungen, die Rolle von Atomwaffen in der internationalen Politik zu verringern und solche Waffen langfristig zu eliminieren.“
Schreiben für Physik-Welt im Jahr 1999 angegeben nur ein paar Jahre vor seinem Tod 2005 im Alter von 96 Jahren, bemerkte Rotblat, wie er glaube, dass die wissenschaftliche Gemeinschaft einen direkten Beitrag zur Beseitigung von Atomwaffen oder anderen Massenvernichtungswaffen leisten könne.
„Atomwaffen können nicht unerfunden werden; Wir können das Wissen, wie man sie herstellt, nicht aus unseren Erinnerungen löschen“, schrieb er. „Letztendlich müssen wir uns mit dem scheinbar utopischen Konzept einer kriegsfreien Welt auseinandersetzen … Das ist wirklich eine Aufgabe für das nächste Jahrhundert.“
