Ein nicht mehr funktionierendes Teleskop an der Stereoskopisches Hochenergiesystem (HESS) Standort in Namibia soll renoviert und wieder online gebracht werden, um variable und transiente Quellen am Himmel zu entdecken und zu überwachen. Das Teleskop gehörte einst der Experiment zur optischen transienten Robotersuche (ROTSE) – ein Netzwerk aus vier inzwischen stillgelegten Roboterteleskopen auf der ganzen Welt. Die Entscheidung, das Teleskop zu überholen, wurde im Oktober von der genehmigt Afrikanische Astronomische Gesellschaft (AfAS) Wissenschaftsausschuss.
Das ROTSE-Projekt wurde ursprünglich von der NASA finanziert, aber als die Finanzierung für die Betriebskosten aufgebraucht war, wurden die Teleskope deaktiviert. Sie wurden entwickelt, um die Himmelskugel kontinuierlich zu beobachten und auf Warnungen von Raumfahrzeugen über vorübergehende Ereignisse, insbesondere Gammastrahlenausbrüche, Novae und Supernovae, zu reagieren.
Zu den weiteren Standorten gehören neben Namibia das Siding Springs Observatory in der Nähe von Coonabarabran, Australien, das Tübitak National Observatory in Antalya, Türkei, und das McDonald Observatory in Texas.
David Buckley, Vorsitzender des AfAS-Wissenschaftsausschusses, sagt, dass die Renovierung vom AfAS-Wissenschaftsausschuss bezahlt wird, und fügt hinzu, dass das South African Astronomical Observatory eine erste CCD-Kamera bereitstellen und möglicherweise auch mit technischer Unterstützung behilflich sein wird. „Die Hauptkosten für den Betrieb der Anlage sind Strom und Internetverbindung, die beide vom HESS-Konsortium geliefert werden“, fügt er hinzu.
Sobald das generalüberholte Teleskop in den kommenden Monaten wieder in Betrieb genommen wird, wird es Himmelsdurchmusterungen und Folgebeobachtungen durchführen, damit AfAS-Astronomen variable und vorübergehende Quellen entdecken oder überwachen können.
„Dazu gehören die Entdeckung und Untersuchung entfernter Körper im Sonnensystem, wie etwa transneptunischer Objekte, sowie die Suche nach extrasolaren Planetentransiten“, sagt Buckley, der hinzufügt, dass das Teleskop auch eine afrikanische Beteiligung an globalen Kooperationen ermöglicht, die sich auf das „Neue“ konzentrieren und pulsierendes Feld“ der Multimessenger-Astronomie.
Südafrika öffnet ein neues „Auge“ am Südhimmel
Carl Akerlof, ein Astronom an der University of Michigan in Ann Arbor, Michigan, der ROTSE initiiert und geleitet hat, erzählt Physik-Welt dass er über die Entscheidung der AfAs, das Teleskop wieder ans Netz zu bringen, „erfreut“ sei.
„Die Hauptfrage wird sein, jemanden auszuwählen, der über die Fähigkeiten verfügt, es betriebsbereit zu halten“, sagt Akerlof, der glaubt, dass es für ein so kleines Teleskop Möglichkeiten gibt, transiente Bilder wie Gammastrahlenausbrüche aufzunehmen, für die es entwickelt wurde. Er denkt auch, dass das Teleskop Universitätsstudenten zur Verfügung gestellt werden könnte, indem man die Vorteile des ferngesteuerten Computersteuerungssystems des Teleskops nutzt.
