Während das Vereinigte Königreich immer noch über den Beitritt zum Horizon Europe-Programm streitet, warnen Forscher davor, dass die Sackgasse den Braindrain beschleunigt Michael Allen erfährt
Die britische Regierung hat umrissene Notfallpläne wenn das Vereinigte Königreich dem 95-Milliarden-Euro-Forschungsprogramm Horizon Europe nicht beitritt. Die Ende Juli veröffentlichten Vorschläge sehen Maßnahmen vor, um britischen Forschern die Mittel zur Verfügung zu stellen, die sie im Rahmen der siebenjährigen Initiative erhalten hätten. Die britische Regierung sagt, dass die „Übergangsmaßnahmen“ darauf abzielen, „die Stabilität und Kontinuität der Finanzierung von Forschern und Unternehmen zu gewährleisten“. Für einige hat die Verzögerung, ob das Vereinigte Königreich dem Horizon-Programm beitritt, jedoch bereits enorme Auswirkungen auf ihre Arbeit und Zusammenarbeit.
Teilnahme an Horizont Europa, das 2021 begann, wurde Ende 2020 im Rahmen des Post-Brexit-Handelsabkommens zwischen dem Vereinigten Königreich und der Europäischen Union vereinbart. Großbritannien soll sich der Schweiz, Norwegen und 14 weiteren Nicht-EU-Staaten als „assoziiertes“ Mitglied von Horizon Europe anschließen. Das Assoziierungsabkommen wurde jedoch nicht unterzeichnet, als das Handelsabkommen zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU vereinbart wurde, und ist seitdem zu einem Verhandlungsinstrument in anderen politischen Fragen im Zusammenhang mit dem Brexit geworden, insbesondere bei Meinungsverschiedenheiten über das Nordirland-Protokoll. Die britische Regierung bekennt sich zu einer Assoziierung mit Horizon Europe, muss aber auch den Forschungs- und Innovationssektor schützen und unterstützen, sollte der Prozess nicht abgeschlossen werden.
Es besteht die Gefahr, dass Großbritannien eher eine Bürokratie-Supermacht als eine Wissenschafts-Supermacht wird
Johannes Krebs
Im November letzten Jahres Die britische Regierung hat zugestimmt, erfolgreiche Bewerber für Horizon Europe zu verpflichten. Die neuesten Vorschläge setzen diese Garantie fort, wobei die Finanzierung erfolgreicher Anträge auf Horizon Europe-Zuschüsse ersetzt wird, wenn das Vereinigte Königreich nicht in der Lage ist, sich zu beteiligen. Die Regierung des Vereinigten Königreichs verpflichtet sich außerdem, „fliegende“ Anträge – diejenigen, die von der Europäischen Kommission zum Zeitpunkt der „Nichtassoziierung“ nicht bewertet wurden – zu unterstützen, indem sie sie durchgehen UK Forschung und Innovation (UKRI) Zuschussprogramme. Wenn die Assoziierung scheitert, wird die Teilnahme des Vereinigten Königreichs an Horizon Europe-Programmen als „Drittland“-Antragsteller finanziert – für solche Projekte sind jedoch mindestens drei weitere Antragsteller aus EU-Staaten oder assoziierten Ländern erforderlich.
Das Notfalldokument enthält auch Verpflichtungen zur Erhöhung der Innovationsunterstützung, insbesondere für kleine und mittlere Unternehmen, und stellt Finanzmittel für britische Institutionen bereit, die am stärksten vom Verlust der Talentförderung von Horizon Europe betroffen sind. Es gibt auch Pläne, ein „neues Flaggschiff-Talentangebot“ auf den Markt zu bringen, von dem die britische Regierung sagt, dass es die gleichen Karrierevorteile und das gleiche Prestige bieten wird wie das Marie Curie und European Research Council (ERC)-Programme.
Das Institut für Physik (IOP), die veröffentlicht Physik-Welt, hat den Übergangsplan begrüßt. „Die Ankündigung seiner Übergangspläne zur Unterstützung von F&E im Vereinigten Königreich für den Fall, dass das Vereinigte Königreich keine Assoziierung sichert … bietet die dringend benötigte kurzfristige Beruhigung“, sagt der neue Vorstandsvorsitzende von IOP Tom Grinyer.
Diese Ansicht wird von unterstützt Peter Maurer, Leiter der globalen Forschungs- und Innovationspolitik an den britischen Universitäten. „Das Übergangsdokument ist insofern willkommen, als es Gewissheit darüber gibt, was kurzfristig passieren würde, wenn die Nichtassoziierung bestätigt würde, aber es bleibt immer noch diese anhaltende Frage nach der Klarheit über die langfristigen Pläne“, sagte er Physik-Welt. Mason fragt, wie das neue Flaggschiff-Talentangebot funktionieren würde und welche Pläne bestehen, damit britische Universitäten Talente anziehen und halten können.
Fordert das Vereinigte Königreich und die EU zu einem Kompromiss über Horizont Europa auf
Robin Grimes, Materialwissenschaftler am Imperial College London und Außenminister der Royal Society, befürchtet jedoch, dass eine britische Assoziierung mit Horizon Europe immer unwahrscheinlicher wird. Er sagt, bei dem Forschungsprogramm gehe es nicht nur um Geld, sondern auch um die multilaterale internationale Zusammenarbeit, die es ermögliche und die sehr schwer zu ersetzen sei. Grimes befürchtet, dass die Position des Vereinigten Königreichs in der Initiative bereits beschädigt wird, da es nicht an der Entscheidung beteiligt ist, welche Forschungsbereiche in Zukunft Priorität erhalten. „Ich sehe es nicht so sehr, dass wenn [die Vereinigung] vollständig scheitern wird, würde ich sagen, dass sie dabei ist zu scheitern“, sagt er.
In der Tat kritisierte Co-Autor John Krebs bei einem Briefing für die Veröffentlichung eines Berichts Anfang August vom Wissenschafts- und Technologieausschuss des House of Lords das Versäumnis Großbritanniens, die Assoziierung mit Horizon Europe abzuschließen. „Uns selbst vom größten internationalen Kooperationsprogramm abzuschneiden, ist eine bemerkenswert ungeschickte Sache“, sagte Krebs. In Bezug auf den Plan der Regierung, eine globale Wissenschafts- und Technologie-„Supermacht“ zu werden, stellte Krebs fest, dass es keine klare Strategie gibt, um dieses Ziel zu erreichen. Er sagte, der aktuelle Ansatz „fühle sich an, als würde man mit zusammengebundenen Schnürsenkeln zu einem Marathon aufbrechen“ und warnte davor, dass „die Gefahr besteht, dass Großbritannien eher eine Bürokratie-Supermacht als eine Wissenschafts-Supermacht wird“.
bewegen Sie sich auf
Britische Organisationen können immer noch Fördermittel von Horizon Europe beantragen – obwohl Bargeld erst freigegeben werden kann, wenn die Assoziierung ratifiziert wurde –, aber es gibt Anzeichen dafür, dass dieser Prozess allmählich ins Stocken gerät. Beschleuniger Physiker Carsten Walsch, Leiterin der Physik an der University of Liverpool, UK, erhielt kürzlich 2.6 Millionen Euro an Fördergeldern für die Leitung eines Marie-Curie-Doktorandennetzwerks. Walsch erzählt Physik-Welt dass er zwar „sehr glücklich“ über die Vergabe des wettbewerbsfähigen Stipendiums war, ihm aber einige Wochen später von der EU mitgeteilt wurde, dass britische Institutionen keine solche Finanzierung mehr erhalten oder Projekte leiten können, da die Assoziierung des Vereinigten Königreichs mit Horizon Europe nicht abgeschlossen ist.
Welsch sagt, dass solche Entscheidungen für britische Institutionen verheerend sind. Liverpool musste seine koordinierende Rolle auf ein anderes Institut – das INFN in Italien – übertragen und er kann keine Doktoranden mehr als Marie-Curie-Stipendiaten in anderen Ländern rekrutieren und betreuen. „Liverpool wurde vollständig an den Rand gedrängt“, fügt Welsch hinzu, dessen Arbeit auf Kooperationen beruht, die seit über einem Jahrzehnt gepflegt werden. „[Zu sehen, dass] offen in Frage gestellt wird, ist wirklich herzzerreißend.“
Aufgrund der Ungewissheit über unseren Status müssen britische Forscher und Institutionen die Extrameile gehen, um Partner davon zu überzeugen, sie weiter einzubeziehen
Peter Mason
Im Vereinigten Königreich ansässige Wissenschaftler, denen ERC-Grants gewährt wurden, wurden ebenfalls gestrichen. Erfolgreiche Antragsteller wurden vom ERC gewarnt, dass sie ihre Finanzierung verlieren würden, wenn sie nicht bis zum 29. Juni die assoziierte Mitgliedschaft bei Horizon Europe genehmigten, es sei denn, sie wechselten die Institution. Als die Frist abgelaufen war, bestätigte der ERC, dass sich 19 Forscher entschieden hatten, an eine Gastinstitution in der EU oder einem assoziierten Land umzuziehen und ihre Auszeichnungen mitzunehmen. Die Bewilligung von 115 Forschenden wird nun beendet.
Welsch sagt, dass die Situation für Stipendien etwas besser ist, wenn die britische Institution Partner des Projekts ist. Sie sind weiterhin in der Lage, die im ursprünglichen Vorschlag skizzierte Arbeit durchzuführen, aber das Geld stammt aus dem UKRI-Garantiefonds und nicht aus Brüssel. Es erfordert jedoch zusätzlichen Papierkram, und Welsch sagt, dass europäische Forscher beginnen, sich zu fragen, ob sie britische Institutionen in zukünftige Vorschläge einbeziehen sollten. „Britische Forscher und Institutionen müssen aufgrund der Ungewissheit über unseren Status die Extrameile gehen, um Partner davon zu überzeugen, sie weiter einzubeziehen“, fügt Mason hinzu.
Die Sackgasse hält auch im Vereinigten Königreich ansässige Wissenschaftler davon ab, insgesamt um europäische Fördermittel zu konkurrieren. Carla Molteni, Physiker am King's College London und Präsident der Association of Italian Scientists im Vereinigten Königreich, sagt, dass Forscher immer noch von ihren Institutionen ermutigt werden, sich weiterhin für europäische Programme zu bewerben. „Aber in Wirklichkeit gehen die Bewerbungen zurück, weil es eine Menge Arbeit ist, ohne Garantie und Klarheit“, sagt sie. „Der Brexit war für europäische Forscher im Vereinigten Königreich sehr demoralisierend.“ Molteni behauptet, dass seit dem Brexit europäische Forscher das Vereinigte Königreich verlassen haben und dass das Scheitern der Vereinigung die Dinge nur noch schlimmer macht. „Das macht Großbritannien weniger attraktiv“, fügt sie hinzu.
Britische Physiker beginnen ihr Leben außerhalb der EU – bleiben aber in Horizon Europe
Karen Kirkby, der die Protonentherapieforschung an der University of Manchester, UK, und dem Christie Hospital leitet, beschreibt die aktuelle Situation als „einen Albtraum“. Kirby hat viele internationale Projekte geleitet, Netzwerke gebildet und Menschen dazu gebracht, zusammenzuarbeiten. „Im Moment kann ich das, aber dann muss ich es an jemand anderen übergeben, der die Leitung übernimmt, weil wir nicht koordinieren können“, sagt sie. Kirbys Arbeit erfordert internationale Kooperationen, da viele der Krebsarten, an denen sie arbeitet, selten sind und es in einem Land nicht genügend Fälle gibt, um klinische Studien durchzuführen. Kirby rechnet nun damit, Menschen zu verlieren, da andere Länder ihnen die Vorteile von Horizon Europe bieten können.
Es ist unwahrscheinlich, dass es unmittelbare Fortschritte bei der Assoziierung des Vereinigten Königreichs mit Horizon Europe geben wird, da die britische Regierung erklärt hat, dass sie vor dem Abschluss des konservativen Führungswahlkampfs, der für den 5. September erwartet wird, keine wesentlichen politischen Entscheidungen treffen wird.
