Das Very Large Telescope (VLT) der ESO hat das Ergebnis einer spektakulären kosmischen Kollision abgebildet – die Galaxie NGC 7727. Dieser Riese entstand aus der Verschmelzung zweier Galaxien, einem Ereignis, das vor etwa einer Milliarde Jahren begann. In seinem Zentrum liegt das engste Paar supermassereicher Schwarzer Löcher, das jemals gefunden wurde, zwei Objekte, die dazu bestimmt sind, zu einem noch massereicheren Schwarzen Loch zu verschmelzen.
So wie Sie auf einer belebten Straße jemanden treffen können, können auch Galaxien aufeinander treffen. Aber während galaktische Wechselwirkungen viel heftiger sind als eine Bodenwelle auf einer belebten Straße, kollidieren einzelne Sterne im Allgemeinen nicht, da die Abstände zwischen ihnen im Vergleich zu ihrer Größe sehr groß sind. Vielmehr die Galaxien tanzen umeinander, wobei die Schwerkraft Gezeitenkräfte erzeugt, die das Aussehen der beiden Tanzpartner dramatisch verändern. „Schwänze“ aus Sternen, Gas und Staub werden um die Galaxien gewirbelt, während sie schließlich eine neue, verschmolzene Galaxie bilden, was zu der ungeordneten und wunderschön asymmetrischen Form führt, die wir in NGC 7727 sehen.
Die Folgen dieses kosmischen Stoßes sind in diesem Bild der Galaxie, das mit dem FOcal Reducer und dem Low Dispersion Spectrograph 2 (FORS2)-Instrument am VLT der ESO aufgenommen wurde, spektakulär deutlich. Während Galaxis wurde zuvor von einem anderen gefangen genommen ESO Teleskop zeigt dieses neue Bild kompliziertere Details sowohl innerhalb des Hauptkörpers der Galaxie als auch in den schwachen Schweifen um sie herum.
In diesem ESO-VLT-Bild sehen wir die verschlungenen Pfade, die als die entstanden sind zwei Galaxien verschmolzenDabei werden Sterne und Staub voneinander entfernt, um die spektakulären langen Arme zu schaffen, die NGC 7727 umarmen. Teile dieser Arme sind mit Sternen übersät, die auf diesem Bild als hellblau-violette Flecken erscheinen.
Das Bild wurde mit dem MUSE-Instrument am Very Large Telescope (VLT) der ESO am Paranal-Observatorium in Chile aufgenommen.
Quelle: ESO/Voggel et al.
Auf diesem Bild sind auch zwei helle Punkte im Zentrum der Galaxie zu sehen, ein weiteres verräterisches Zeichen ihrer dramatischen Vergangenheit. Der Kern von NGC 7727 besteht immer noch aus den ursprünglichen zwei galaktischen Kernen, die jeweils ein Supermassiv beherbergen schwarzes Loch. Er liegt etwa 89 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Wassermann uns am nächsten liegendes Paar supermassiver Schwarzer Löcher.
Es wird beobachtet, dass die Schwarzen Löcher in NGC 7727 am Himmel nur 1600 Lichtjahre voneinander entfernt sind, und es wird erwartet, dass sie innerhalb von 250 Millionen Jahren verschmelzen, ein Wimpernschlag in astronomischer Zeit. Wenn die Schwarzen Löcher verschmelzen, entsteht ein noch massereicheres Schwarzes Loch.
Es wird erwartet, dass die Suche nach ähnlich versteckten supermassereichen Schwarzen-Loch-Paaren mit dem kommenden Extremely Large Telescope (ELT) der ESO, das später in diesem Jahrzehnt in der chilenischen Atacama-Wüste in Betrieb gehen soll, einen großen Sprung nach vorne machen wird. Mit dem ELT können wir viele weitere dieser Entdeckungen erwarten Zentren von Galaxien.
Unsere Heimatgalaxie, in deren Zentrum sich ebenfalls ein supermassereiches Schwarzes Loch befindet, ist eingeschaltet ein Weg, um mit unserem nächsten großen Nachbarn, der Andromeda-Galaxie, zu verschmelzen, in Milliarden von Jahren. Vielleicht sieht die resultierende Galaxie so ähnlich aus wie die kosmischer Tanz wir in NGC 7727 sehen, also könnte uns dieses Bild einen Blick in die Zukunft geben.
