Erstausgaben: Auf der Suche nach dem Original Kaye und Laby – Physics World

Erstausgaben: Auf der Suche nach dem Original Kaye und Laby – Physics World

Zeitstempel: 20. Februar 2024, 6:00 Uhr

Ein Moment der Ablenkung über dem Geschirr lässt nach Andrew Ferguson auf einer literarischen Entdeckungsreise

<a data-fancybox data-src="https://physicsworld.com/wp-content/uploads/2024/02/2024-02-LT-Ferguson-textbooks-portrait.jpg" data-caption="Ein Geheimnis erfinden Die erste und 14. Auflage des Buches von Kaye und Laby des Autors Physikalische und chemische Konstanten. (Mit freundlicher Genehmigung von Andrew Ferguson)“ title=“Klicken Sie hier, um das Bild im Popup zu öffnen“ href=“https://physicsworld.com/wp-content/uploads/2024/02/2024-02-LT-Ferguson-textbooks-portrait. jpg“>Zwei Physiklehrbücher und zwei Schneebesen aus Metall
Ein Geheimnis erfinden Die erste und 14. Auflage des Buches von Kaye und Laby des Autors Physikalische und chemische Konstanten. (Mit freundlicher Genehmigung von Andrew Ferguson)

An einem Freitagabend, als ich nach dem Abendessen die Küche aufräumte, warf ich einen Blick auf Kaye und Laby. Nein, das sind nicht die Namen meiner Katzen, sondern eine Anspielung auf meine vielgereiste 14. Auflage des Buches Tabellen physikalischer und chemischer Konstanten. Wissen Sie, ich hatte früher am Tag die thermischen Eigenschaften von Titan untersucht und es versäumt, es wieder ins Regal zu stellen.

Für alle, die mit dem Buch nicht vertraut sind: Nun, der Titel sagt eigentlich alles. Darin finden Sie allerlei Informationen über die physikalischen und chemischen Eigenschaften von Materialien – von der akustischen Dämpfung von Aluminium bis zum Siedepunkt von Benzol. Im Wesentlichen handelt es sich um eine Zusammenstellung von Informationen für den praktizierenden Physiker.

Es ist auch ein Buch, in dem man sich leicht verlieren kann. Nachdem ich zum Beispiel die Wärmeleitfähigkeit von Titan herausgefunden hatte, grübelte ich schließlich über den ähnlich niedrigen Wert derselben für Plutonium nach. Zu diesem Zeitpunkt des Abends war ich in einem Kaninchenbau verschwunden, anstatt das Buch an seinen richtigen Platz zurückzubringen.

Ich besitze diesen speziellen Band seit vielleicht 20 Jahren und er ist eine hilfreiche Referenz für die Lehre und Forschung im Grundstudium. An diesem Abend wurde mir jedoch klar, dass ich keine Ahnung hatte, wer Kaye und Laby waren oder wie ihr Buch entstand. Und was für dieses Stück relevant ist: Ich habe mich gefragt, wie eine Erstausgabe aussieht und wie viel sie verkaufen würde.

Der Grund für diesen eher materialistischen Gedanken war, dass ich Anfang der Woche auf die Website eines in London ansässigen Anbieters seltener Bücher gestoßen war. Sie verkaufen zum Beispiel signierte Erstausgaben von Ian Fleming James Bond Romane, für mehr, als ich in einem Jahr mache. Meine Neugier war geweckt.

Ein paar Minuten, nachdem die Küche wieder in Ordnung gebracht worden war, schaute ich bei eBay nach, wo tatsächlich jemand eine in Stoff gebundene Erstausgabe von „Kaye und Laby“ anbot. Das Startgebot betrug etwa den Preis einer Runde Bier und die Auktion dauerte noch zwei Tage. Mein Herz begann etwas schneller zu schlagen: Ich hatte keine Ahnung mehr von der Geschichte von Kaye und Laby und war nun emotional in einen Kauf im Internet vertieft.

Wie ich herausfand, waren George William Clarkson Kaye und Thomas Howell Laby beide Forschungsstudenten am Cavendish Laboratory in Cambridge im Jahr 1905, während JJ Thomson der Leiter war. Während ihrer Forschung zu Röntgenstrahlen (Kaye) sowie zur Atomphysik und physikalischen Chemie (Laby) sammelten sie physikalische Daten aus verschiedenen Quellen. Anscheinend fanden ihre Kollegen diese Zusammenstellung nützlich und meinten, dass es sich lohnen würde, sie zu veröffentlichen.

Aber welche anderen vergleichbaren Nachschlagewerke gab es damals auf dem Markt? Bis 1905 erschienen drei Ausgaben des Physikalisch-Chemische Tabellen von Landolt und Börnstein wurde von Ferdinand Springer veröffentlicht und wird von Kaye und Laby häufig erwähnt. Allerdings war es auf Deutsch und es fehlten aktuelle Ergebnisse zu Radioaktivität und Gasionisation. Das erstmals 1911 veröffentlichte Buch von Kaye und Laby wurde ein Erfolg, fünf Jahre später folgte eine zweite Auflage.

Kaye und Laby arbeiteten schließlich an neun Ausgaben ihres Werks zusammen. 1948, nach dem Tod beider, wurde von ihrem Verleger ein Komitee eingesetzt, um die Überarbeitung des Buches fortzusetzen, das immer noch unter den Namen der ursprünglichen Autoren firmierte. Die letzte, 16. Auflage erschien 1995 und ist hier zu finden Online in archivierter, nicht gepflegter Form.

Eine gute Quelle für die Erstausgabe von Kaye und Laby ist die von 1997 Artikel der Bulletin der Scientific Instrument Society. Der Autor – Anthony Constable – beschreibt seine Begeisterung, als er in einer Buchhandlung ein Exemplar in gutem Zustand fand. Wie er es ausdrückte, „behandelte er es mit der Ehrfurcht, die man normalerweise kostbaren alten wissenschaftlichen Instrumenten entgegenbringt“.

Ich habe das Glück, einen eher schmalen Band zur Wissenschaftsgeschichte in Händen zu halten

Für mich war es fast unglaublich, dass es bei der Online-Auktion keine anderen Bieter gab und ich jetzt das Glück habe, ein eher kleines Buch in Händen zu halten, das Teil der Wissenschaftsgeschichte ist. Das Buch führt mich zurück in eine Zeit, in der sich die Physik rasant veränderte und Teil der Erzählung des 20. Jahrhunderts wurde. Es wurde zwischen Einsteins Relativitätstheorien, vor dem Bohrschen Atommodell und im selben Jahr veröffentlicht, in dem Marie Curie ihren Nobelpreis für Chemie erhielt.

Ich liebe die fast poetischen Aussagen zwischen den knappen Datentabellen, die dem Inhalt einen zurückhaltenden Stil verleihen. Im Abschnitt über Photometrie können wir lesen: „Eine Kerze ist in einer klaren, dunklen Nacht aus einer Entfernung von etwa einer Meile sichtbar.“ Aber könnte es irgendwo da draußen eine Erstausgabe von Kaye und Laby geben, die Thomsons Signatur enthält? Nun, das wäre ein Fund.

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