Das James Webb-Weltraumteleskop der NASA ist eine internationale Mission, die von der NASA in Zusammenarbeit mit ihren Partnern ESA (Europäische Weltraumorganisation) und CSA (Kanadische Weltraumorganisation) geleitet wird. NASAWebb nimmt zum ersten Mal ein direktes Bild der fernen Welt auf.
Es hat ein gefangen genommen Exoplaneten namens HIP 65426 b, ein Gasriese ohne felsige Oberfläche. Außerdem konnte es nicht bewohnbar sein. Der Exoplanet hat etwa die sechs- bis zwölffache Masse des Jupiter. Berichten zufolge ist er im Vergleich zu Planeten jung – etwa 12 bis 15 Millionen Jahre alt, verglichen mit unserer 20 Milliarden Jahre alten Erde.
Dies ist ein transformativer Moment sowohl für Webb als auch für die Astronomie.
Der Exoplanet wurde ursprünglich 2017 mit dem SPHERE-Instrument am Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte in Chile entdeckt. Das damalige Instrument machte Bilder davon mit kurzen Infrarotwellenlängen des Lichts. Webbs Ansicht bei längeren Infrarotwellenlängen enthüllt neue Details, die bodengestützte Teleskope aufgrund des intrinsischen Infrarotlichts nicht erkennen konnten Erdatmosphäre.
Da HIP 65426 b etwa 100-mal weiter von seinem Mutterstern entfernt ist als die Erde SunEr ist so weit vom Stern entfernt, dass Webb den Planeten im Bild leicht vom Stern trennen kann.
Da Sterne so viel heller sind als Planeten, ist es schwierig, Exoplaneten direkt zu fotografieren. Im mittleren und nahen Infrarotspektrum ist der Planet HIP 65426 b einige tausend Mal schwächer als sein Heimatstern.
In jedem gefilterten Bild erscheint der Planet als etwas anders geformter Lichtklumpen. Das liegt an den Besonderheiten des optischen Systems von Webb und daran, wie es Licht durch die verschiedenen Optiken umwandelt.
Aarynn Carter, Postdoktorandin an der University of California, Santa Cruz, sagte"Die Aufnahme dieses Bildes fühlte sich an, als würde man nach einem Weltraumschatz graben. Zuerst konnte ich nur das Licht des Sterns sehen, aber mit sorgfältiger Bildverarbeitung konnte ich dieses Licht entfernen und den Planeten freilegen.“
