Hat der Mondgoldrausch begonnen? Warum die erste private Mondlandung wichtig ist

Die Menschen träumen seit langem von einer geschäftigen Weltraumwirtschaft, die sich über das gesamte Sonnensystem erstreckt. Dieser Vision kam letzte Woche ein Schritt näher, nachdem eine private Raumsonde zum ersten Mal auf dem Mond gelandet war.

Seit Beginn des Weltraumwettlaufs in der zweiten Hälfte des letzten Jahrhunderts ist die Erforschung über die Erdumlaufbahn hinaus die Domäne nationaler Raumfahrtagenturen. Während private Unternehmen wie SpaceX die Trägerraketenindustrie revolutioniert haben, sind ihre Kunden fast ausschließlich Satellitenbetreiber, die auf der Erde Bildgebungs- und Kommunikationsdienste bereitstellen möchten.

Aber in den letzten Jahren haben immer mehr Unternehmen, ermutigt von der NASA, begonnen, in die Ferne zu blicken. Die US-Raumfahrtbehörde ist bestrebt, eine kommerzielle Weltraumforschungsindustrie zu fördern, um die Kosten für bevorstehende Missionen zu senken.

Und jetzt zahlt sich das Programm aus, nachdem eine von der NASA finanzierte Mission des Start-ups Intuitive Machines dazu geführt hat, dass ihr Nova-C-Lander, den sie Odysseus nannten, das erste privat entwickelte Raumschiff war, das eine sanfte Landung auf der Mondoberfläche erfolgreich absolvierte.

„Wir haben die wirtschaftlichen Aspekte der Mondlandung grundlegend verändert“, sagte CEO und Mitbegründer Steve Altemus sagte auf einer Pressekonferenz nach der Landung. „Und wir haben die Tür für eine robuste, florierende Cislunar-Wirtschaft in der Zukunft aufgestoßen.“

Trotz der Bedeutung des Erfolgs verlief die Landung nicht so reibungslos, wie das Unternehmen vielleicht gehofft hatte. Odysseus kam viel schneller als erwartet an und verfehlte seinen vorgesehenen Landeplatz, was dazu führte, dass das Raumschiff auf eine Seite kippte. Das bedeutete, dass einige seiner Antennen auf den Boden zeigten, was die Kommunikationsfähigkeit des Fahrzeugs einschränkte.

Es stellte sich heraus, dass dies darauf zurückzuführen war, dass die Ingenieure vergessen hatten, vor dem Start einen Sicherheitsschalter zu betätigen, wodurch die Entfernungsmesslaser des Raumfahrzeugs deaktiviert wurden. Das bedeutete, dass sie bereits während der Mission ein neues Landesystem aufbauen mussten, das auf optischen Kameras basierte. Das Unternehmen anerkannt Reuters dass eine Überprüfung der Laser vor dem Flug das Problem abgewendet hätte, diese wurde jedoch ausgelassen, da sie zeitaufwändig und kostspielig gewesen wäre.

Im Nachhinein mag das wie ein leicht vermeidbarer Schluckauf erscheinen, aber genau dieses Kostenbewusstsein ist der Grund, warum die NASA kleinere Privatfirmen unterstützt. Die Mission erhielt 118 Millionen US-Dollar von der Agentur über ihr CLPS-Programm (Commercial Lunar Payload Services), das verschiedene private Raumfahrtunternehmen dafür bezahlt, Fracht für ihre bevorstehenden bemannten Artemis-Missionen zum Mond zu befördern.

Die Intuitive Machines-Mission kostete rund 200 Millionen US-Dollar, was deutlich weniger ist als eine von der NASA geleitete Mission. Aber es geht der Agentur nicht nur um Schnäppchenpreise; Außerdem werden Anbieter benötigt, die schneller starten können, und die Redundanz, die sich aus mehreren Optionen ergibt.

Weitere beteiligte Unternehmen sind Astrobotic, das beinahe den Titel des ersten Privatunternehmens auf dem Mond errungen hätte, bevor Antriebsprobleme seine Januar-Mission scheiterten, und Firefly Aerospace, das noch in diesem Jahr seine erste Frachtmission starten soll.

Dass die NASA bei der Erfüllung ihrer Missionen auf private Unternehmen setzt, ist nichts Neues. Aber sowohl die Agentur als auch die Unternehmen selbst sehen darin mehr als nur einmalige Startverträge.

„Das Ziel hier ist, dass wir den Mond als Vorbereitung für Artemis untersuchen und unsere Geschäfte für die NASA wirklich anders machen“, sagte Sue Lederer, CLPS-Projektwissenschaftlerin, während einer kürzlichen Pressekonferenz. nach Space.com. „Eines unserer Hauptziele ist es, sicherzustellen, dass wir eine Mondwirtschaft entwickeln.“

Wie diese Wirtschaft aussehen würde, ist noch unklar. Neben NASA-Instrumenten beförderte Odysseus sechs kommerzielle Nutzlasten, darunter Skulpturen des Künstlers Jeff Koons, einen „sicheren Mondspeicher“ für das Wissen der Menschheit und ein Isoliermaterial namens Omni-Heat Infinity von Columbia Sportswear.

Schreiben für Das GesprächDavid Flannery, ein Planetenwissenschaftler an der Queensland University of Technology in Australien, vermutet, dass sich stärker auf die Öffentlichkeit ausgerichtete Nutzlasten als unzuverlässige Einnahmequelle erweisen könnten, sobald die Neuheit nachlässt. Staatsaufträge werden wahrscheinlich den Großteil des Umsatzes dieser Unternehmen ausmachen, aber das wird nicht ausreichen, um eine echte Mondwirtschaft in Gang zu bringen.

Eine weitere Möglichkeit, die oft angepriesen wird, ist der Abbau lokaler Ressourcen. Zu den Kandidaten zählen Wassereis, das zur Unterstützung von Astronauten oder zur Herstellung von Wasserstofftreibstoff für Raketen verwendet werden kann, oder Helium-3, ein Material, das zur Herstellung ultrakalter kryogener Kühlschränke oder möglicherweise als Brennstoff in mutmaßlichen zukünftigen Fusionsreaktoren verwendet werden kann.

Ob sich das jemals als praktikabel erweist, bleibt abzuwarten, aber Altemus sagt, die schnellen Fortschritte, die wir gesehen haben, seit die USA 2018 den Mond zu einem strategischen Interesse erklärt haben, stimmen ihn optimistisch.

„Heute bauen über ein Dutzend Unternehmen Lander“, sagte er Sagte die BBC. „Im Gegenzug haben wir eine Zunahme der Nutzlasten, wissenschaftlichen Instrumente und technischen Systeme gesehen, die für den Mond gebaut werden. Wir sehen, dass die Wirtschaft aufholt, weil die Aussicht auf eine Landung auf dem Mond besteht.“

Bild-Kredit: NASA JPL

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• Quelle: https://singularityhub.com/2024/03/01/has-the-lunar-gold-rush-begun-why-the-first-private-moon-landing-matters/