Das Repräsentantenhaus hat am Donnerstag ein Kartellgesetz verabschiedet, das auf die Dominanz von Big-Tech-Unternehmen abzielt, indem es den Staaten mehr Macht in Wettbewerbsfällen gibt und die Gelder für die Bundesregulierungsbehörden erhöht.
Die parteiübergreifende Maßnahme wurde mit 242 zu 184 Stimmen angenommen.
Es wurde von ehrgeizigeren Bestimmungen zur Eindämmung von Meta, Google, Amazon und Apple getrennt und von wichtigen Ausschüssen des Repräsentantenhauses und des Senats genehmigt. Diese Vorschläge lagen monatelang auf Eis und gaben den Unternehmen Zeit für energische Lobbykampagnen gegen sie.
Der begrenztere Gesetzentwurf würde den Staaten eine Oberhand über die Unternehmen geben, wenn es darum geht, den Standort der Gerichte zu wählen, die über Kartellfälle auf Bundesebene entscheiden. Befürworter sagen, diese Änderung würde den „Heimgerichtsvorteil“ abwenden, den Big-Tech-Unternehmen vor Bundesgerichten in Nordkalifornien genießen, wo viele der Fälle verhandelt werden und viele der Unternehmen ihren Sitz haben.
Höhere Gebühren für Fusionen
Viele Generalstaatsanwälte haben Kartellverfahren gegen die Branche eingeleitet, und viele Bundesstaaten haben sich Ende 2020 dem Justizministerium und der Federal Trade Commission in ihren wegweisenden Klagen gegen Google bzw. Meta (damals noch Facebook genannt) angeschlossen.
Der Gesetzentwurf würde außerdem die Anmeldegebühren erhöhen, die Unternehmen an Bundesbehörden für alle geplanten Fusionen im Wert von 500 Millionen US-Dollar oder mehr zahlen, und gleichzeitig die Gebühren für kleine und mittlere Transaktionen senken. Ziel ist es, die Einnahmen für die Durchsetzungsbemühungen des Bundes zu erhöhen.
Nach dem Gesetz müssten Unternehmen, die eine Genehmigung für Fusionen beantragen, Subventionen offenlegen, die sie von Ländern erhalten haben, von denen angenommen wird, dass sie strategische oder wirtschaftliche Risiken für die Vereinigten Staaten darstellen – insbesondere China.
„Ein Monopolmoment“
„Wir befinden uns als Land in einem Monopolmoment“, sagte die Abgeordnete Lori Trahan, D-Mass., sagte vor der Abstimmung. „Multimilliarden-Dollar-Konzerne haben sich zu Giganten entwickelt, die jede echte Konkurrenz in ihren Branchen ausgeschaltet und ihre Dominanz dazu genutzt haben, kleinen Unternehmen und Verbrauchern zu schaden. Die Monopolmacht von Meta hat es ihr ermöglicht, Frauen, Kindern und Menschen jeden Alters ohne Rückgriff zu schaden. Amazon hat seine Dominanz genutzt, um die Produkte der Konkurrenz zu kopieren und kleine Unternehmen in den Ruin zu treiben.“
Die Biden-Regierung, die auf eine Kartellgesetzgebung gegen Big Tech gedrängt hat, hat diese Woche den Gesetzentwurf gebilligt.
Die Gesetzgebung stieß auf heftigen Widerstand von konservativen Republikanern, die sich von ihren GOP-Kollegen trennten, die das Gesetz unterstützten. Die Konservativen wandten sich gegen die vorgeschlagene Erhöhung der Einnahmen für die Kartellbehörden und argumentierten, dass die FTC unter Präsident Joe Biden dreist übertrieben habe.
Der kalifornische Abgeordnete Tom McClintock beschrieb die Vorsitzende der FTC, Lina Khan, als „eine radikale Linke, die versucht, die Entscheidungen der Verbraucher durch ihre eigenen zu ersetzen“.
Ein weiterer kalifornischer Republikaner, Rep. Darrell IssaEr sagte seinen Kollegen: „Wenn Sie Innovationen unterdrücken wollen, stimmen Sie dafür.“
Wenn die Republikaner bei den Wahlen im November die Kontrolle über das Repräsentantenhaus oder den Senat gewinnen, werden sie mit Sicherheit versuchen, den Aktivismus der FTC zu schwächen und ihre breitere Auslegung ihrer rechtlichen Autorität in Frage zu stellen.
Die weitreichenderen Kartellvorschläge würden mächtige Technologieunternehmen daran hindern, ihre eigenen Produkte und Dienstleistungen gegenüber Konkurrenten auf ihren Plattformen zu bevorzugen, und könnten sogar zu vorgeschriebenen Aufspaltungen führen, die die dominanten Plattformen der Unternehmen von ihren anderen Geschäftsbereichen trennen. Sie könnten beispielsweise verhindern, dass Amazon Verbraucher auf seiner riesigen E-Commerce-Plattform zu seinen eigenen Marken und von den Produkten der Konkurrenz weglenkt.
„Amazon hat seine Konkurrenz jahrelang unterdrückt“, sagt Kalifornien in der Kartellklage
Die Zeit zum Handeln wurde knapp
Die Ausarbeitung dieses Gesetzes markierte eine neue Wende in den Bemühungen des Kongresses, die Dominanz der Technologiegiganten und wettbewerbswidrige Praktiken einzudämmen, von denen Kritiker sagen, dass sie Verbrauchern, kleinen Unternehmen und Innovationen geschadet haben. Der Vorschlag ist jedoch komplex und löste bei den Gesetzgebern beider Parteien Einwände gegen einige Bestimmungen aus, auch wenn alle das Verhalten der Technologiegiganten verurteilen.
Der Gesetzgeber stand vor einer heiklen Aufgabe, als er versuchte, die Zügel einer mächtigen Industrie zu straffen, deren Dienstleistungen, meist kostenlos oder fast kostenlos, bei den Verbrauchern beliebt und in das tägliche Leben eingebettet sind.
Als die Zeit zum Handeln knapp wurde, da die Wahlen im November in etwa sechs Wochen näher rückten, extrahierte der Gesetzgeber die weniger umstrittenen Bestimmungen zu Kartellgerichtshöfen und Anmeldegebühren für Fusionen und fügte sie in das neue Gesetz ein, das verabschiedet wurde.
Der Gesetzgeber fügte die Bestimmung hinzu, die auf ausländische Subventionen für US-Unternehmen abzielt. Vor allem die Republikaner haben den chinesischen Besitz der beliebten Videoplattform TikTok lautstark kritisiert.
Im Senat die Minnesota-Demokratin Amy Klobuchar unterstützt ähnliche Gesetze mit dem Republikaner Chuck Grassley aus Iowa und Mike Lee aus Utah.
„Eine wirksame Durchsetzung des Kartellrechts ist von entscheidender Bedeutung, um sicherzustellen, dass Verbraucher und kleine Unternehmen die Möglichkeit haben, im Wettbewerb zu bestehen.“ Klobuchar sagte in einer Erklärung am Donnerstag. „Vollstrecker können es nicht mit Klebeband und Pflastern mit den größten Unternehmen aufnehmen, die die Welt je gesehen hat.“
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