Hunderte nomadische Welten innerhalb von 4 Lichtjahren

Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Dutzende bis Hunderte von Nomadenwelten in Planetengröße die Erde bevölkern könnten kugelförmiges Volumen, das auf der Erde zentriert und von Proxima Centauri umschrieben ist und daher nähere interstellare Ziele umfassen kann als jedes stellare Planetensystem. Zum ersten Mal gibt es eine systematische Analyse der Machbarkeit der Erforschung dieser unbegrenzten Himmelskörper durch Weltraummissionen.

Sie veröffentlichten mehrere Artikel und diskutierten die Arbeit bei Centauri Dreams. Sie sprechen darüber, welcher Antrieb nötig wäre, um die nomadischen Objekte zu erreichen, wenn wir sie finden.

Antriebssysteme der nahen Zukunft könnten es uns theoretisch ermöglichen, in einem Zeitraum von 50 Jahren nomadische Welten (mit einem Radius > R) zu erreichen. Objekte mit R ∼ 100 km fallen in den Anwendungsbereich mehrerer Antriebsmethoden wie elektrische Segel, laserelektrische Antriebe und Sonnensegel. Im Gegensatz dazu sind Nomadenwelten mit R ≳ 1000 km durch Lasersegel (und möglicherweise durch Kernfusion) zugänglich.

Es ist ziemlich schwierig, zwischen interstellarem Staub und interplanetarem Staub zu unterscheiden, aber wir haben jetzt zum ersten Mal solche Staubkörner im Weltraum eingefangen und zur Erde zurückgebracht.

Die Existenz von interstellarem Staub ist allgemein bekannt, die Existenz größerer Objekte wurde jedoch lange Zeit nur vermutet. Die Ankunft von 1I/'Oumuamua im Jahr 2017 in unserem Sonnensystem änderte dies. Wir wissen jetzt, dass diese größeren Objekte, von denen einige seltsamer sind als alles, was wir bisher gesehen haben, den interstellaren Raum durchstreifen.

Aus Gravitationslinsenstudien wissen wir, dass es Objekte in der Größe eines Gasplaneten gibt, die auf ihren einsamen Flugbahnen durch die Leere fliegen. Solche Planeten, die nicht an einen Wirtsstern gebunden sind, werden Schurkenplaneten, freischwebende Planeten, Nomadenplaneten, ungebundene Planeten oder wandernde Planeten genannt. Sie wurden mit einer Technik namens Gravitationsmikrolinse entdeckt. Planeten verfügen über genügend Schwerkraft, um das Licht der Sterne im Hintergrund zu „biegen“, das Licht zu bündeln, den Hintergrundstern aufzuhellen und die Erkennung selbst ungebundener Planeten zu ermöglichen.

Objekte mit einer Größe von etwa 100 km haben eine durchschnittliche Entfernung von etwa dem 2000-fachen der Entfernung zwischen der Sonne und der Erde (bei Astronomen als astronomische Einheit oder AE bekannt).

Bisher wurden etwa zweihundert dieser Planeten (wir werden sie im Folgenden Nomadenwelten nennen) durch Mikrolinsen entdeckt. Dies ist eine grobe statistische Schätzung der durchschnittlichen Entfernung, was bedeutet, dass die etwa 100 km großen Objekte möglicherweise viel näher oder weiter entfernt als die Schätzung entdeckt werden.