Von Catherine Thorbecke, CNN Business
Kittyhawk, das von Google-Mitbegründer Larry Page unterstützte Start-up für elektrische Lufttaxis, gab am Mittwoch bekannt, dass es plant, den Betrieb „abzuwickeln“.
„Wir haben die Entscheidung getroffen, Kittyhawk einzustellen. Wir arbeiten immer noch an den Details dessen, was als nächstes kommt“, schrieb das Unternehmen in einer kurzen Erklärung, die auf seiner geteilt wurde LinkedIn und Twitter-Seiten. Kittyhawk reagierte nicht sofort auf eine Bitte um weitere Kommentare.
Kittyhawk hatte laut seiner Website die erhabene Mission, „autonome, erschwingliche, allgegenwärtige und umweltbewusste Lufttaxis zu bauen“. Es wurde von Sebastian Thrun gegründet, einem ehemaligen Google-Manager, der die Bemühungen des Unternehmens um selbstfahrende Autos leitete.
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Geschichte von Kittyhawk
Das Startup operierte bis 2017 im Geheimen, als es öffentlich enthüllt sein erstes Flugzeug – ein ultraleichtes Elektroflugzeug namens Flyer, das für den Flug über Wasser ausgelegt war. Page, einer der reichsten Männer der Welt, soll 100 Millionen Dollar in Startups für fliegende Autos investiert haben, darunter Kittyhawk.
Flyer wurde nach Angaben des Unternehmens im Jahr 2020 nach mehr als 25,000 erfolgreichen Testflügen endgültig in den Ruhestand versetzt und Berichten zufolge viele von denen entlassen, die zu dieser Zeit an Flyer gearbeitet hatten. Das Unternehmen brachte weitere Elektroflugzeug-Prototypen auf den Markt und kündigte 2019 eine Partnerschaft mit Boeing an.
Nicht ganz am Boden: Ein Joint Venture mit Boeing soll fortgesetzt werden
Die Schließung von Kittyhawk wird sich nicht auf das Joint Venture mit Boeing auswirken, das den Namen Wisk trägt. In einem Tweet sagte Wisk, dass es mit Boeing und Kittyhawk als Investoren „in einer starken finanziellen Position“ bleibe.
Wie Kittyhawk entwickelt Wisk ein „vollelektrisches, selbstfliegendes Lufttaxi“, das laut seiner Website „wie ein Hubschrauber aufsteigt und wie ein Flugzeug fliegt“. Dieses „Flugzeug macht eine Landebahn überflüssig und ermöglicht es Ihnen, dort zu landen, wo Sie sein müssen“, so das Unternehmen.
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