Leben in einer materiellen Welt: die Herangehensweise eines Wissenschaftlers an die Herstellung

Handgefertigt ist ein sehr persönliches Buch. Für die Autorin und Materialwissenschaftlerin Anna Ploszajski sind unzählige Materialien mit verschiedenen Zeiten und Ereignissen in ihrem Leben verbunden. Blech ist für sie mit dem Erlernen der Trompete verbunden, Papier mit Sexualerziehung in der Sekundarschule und Glas mit dem Beginn ihres Studiums an der University of Oxford. Plastik wird mit der beschwerlichen Einwanderung ihres Großvaters nach Großbritannien in Verbindung gebracht, Stahl mit einer abenteuerlichen Reise nach Nevada als Teil eines Rennteams, Lehm mit Mobbing durch einen ihrer Vorgesetzten. Sugar erinnert sie an das Schwimmen im Ärmelkanal, Holz an den Garten ihrer Großeltern, Stein an ihre Höhenangst und Wolle an einen Roadtrip durch Großbritannien.

Tatsächlich, Handgefertigt: Die Suche eines Wissenschaftlers nach Sinn durch Herstellung hätte „Mein Leben in 10 Materialien“ heißen können. Als Leser fand ich diese Verbindung charmant und zeigt wirklich, dass wir in einer materiellen Welt leben.

Ploszajski versucht herauszufinden, wie all die Materialien, denen wir in unserem täglichen Leben begegnen, hergestellt werden und wie sie funktionieren. Jedes Kapitel im Buch folgt einer ähnlichen Struktur. Sie beginnen mit einer persönlichen Geschichte, erzählen die Geschichte des betreffenden Materials, und dann gibt es ein bisschen Wissenschaft und Herstellung. Die Stärke des Buches ist die persönliche Note und die Geschichte des Materials. Die Wissenschaft selbst ist sehr leicht zu lesen – obwohl die Informationen genau sind, kratzen sie kaum an der Oberfläche. Ploszajski enthält auch keine weiteren Verweise auf detaillierte Quellen, die der Leser später untersuchen kann. Also vielleicht Handgefertigt richtet sich an ein sehr allgemeines Publikum und nicht an diejenigen, die bereits in den Wissenschaften tätig sind. Ich konnte mich des Gefühls nicht erwehren, dass meine Neugier, obwohl sie geweckt wurde, durch das Buch nicht besänftigt wurde, was vielleicht eine verpasste Chance ist.

Wo ich das Gefühl hatte, dass das Buch trotz seines Untertitels fehlte, war das „Machen“-Element der Geschichten. Als ich gebeten wurde, diese Arbeit zu rezensieren, war ich begeistert. Als Physikerin an einer Schule für Kunst und Design, die jeden Tag mit erfahrenen Handwerkern zusammenarbeitet, habe ich gelernt, das stillschweigende Wissen meiner Kollegen zu respektieren und zu schätzen. Aus der Wissenschaft und der Tradition der akademischen Erfassung intellektuellen Wissens kommend, ist es nicht leicht, den Reichtum handwerklichen Wissens und Know-hows zu erkennen, das eine mündliche Überlieferung hat und von Experten an Studenten weitergegeben wird. Vieles davon ist jetzt gefährdet weil es noch kein System gibt, um die Fähigkeiten zu erfassen, die mit verschiedenen handwerklichen Tätigkeiten verbunden sind.

Ploszajski nähert sich dem Machen mit der Haltung eines akademischen Wissenschaftlers: Wenn die Theorie verstanden wird, ist das Machen nur ein Add-on. Im Kapitel über Glas verbringt sie einen halben Tag bei Chem Glassware. Über das Unternehmen werden keine weiteren Informationen gegeben, was bedauerlich ist. Die Herstellung von chemischen Glaswaren ist ein winziger Teilbereich der Glasherstellung mit eigenen Techniken. Es zeigt einen Aspekt dessen, was mit Glas gemacht werden kann. Einen halben Tag damit zu verbringen, Glas zu manipulieren, macht nichts, da es jahrelanger Übung bedarf, um das Handwerk zu verstehen und zu übertreffen.

Einen halben Tag damit zu verbringen, Glas zu manipulieren, macht nichts, da es jahrelanger Übung bedarf, um das Handwerk zu verstehen und zu übertreffen

Ich hatte gehofft, eine Diskussion über die Verbindung zwischen dieser Art von Wissen und den physikalischen und chemischen Eigenschaften von Glas zu finden, die eine Brücke zwischen implizitem und intellektuellem Wissen schlägt. Stattdessen hat sich die Autorin weder neue Fähigkeiten noch ein neues Verständnis angeeignet, sondern fühlt sich in ihrem Glasbild bestätigt. Es hätte auch ein gutes Sprungbrett für den Einstieg in die exotischeren Glasarten sein können, von denen wir leider nichts hören.

Ein anderes Material, das mir am Herzen liegt, ist Papier, das Thema eines anderen Kapitels. Die meisten Drucke werden immer noch auf Papier gemacht. Es ist von größter Bedeutung, Papier zu verstehen, egal ob man Künstler oder Industriedrucker ist. Das Papiersubstrat bestimmt, wie lange der Druck hält, wie er recycelt werden kann, wie die Farbe aussieht und wie er sich „anfühlt“. Ploszajski diskutiert Papier für Bücher, ohne tiefer zu gehen.

Vielleicht hätte ihr das Drucken, anstatt zu versuchen, Papier herzustellen, mehr Einblick in das Zusammenspiel von Tinte und Papier gegeben – zum Beispiel, wie sehr sich das Erscheinungsbild verändert, wenn man einfach eine andere Papiersorte für einen Druck wählt. Sie erwähnt das Problem von säurehaltigem Papier und seiner Selbstzerstörung bei der Lagerung, geht aber nicht darauf ein, wie unterschiedliche Publikationen unterschiedliche Papiersorten erfordern. Es gibt einen großen Unterschied zwischen dem Papier einer Gratiszeitung, das nicht länger als einen Tag hält und recycelt werden muss, und einer hochwertigen Fotopublikation oder einem Künstlerbuch, das die nächsten 100 Jahre in einer Sammlung aufbewahrt wird oder länger. Die zunehmende Bedeutung von Papier für die Verpackungsindustrie erwähnt Ploszajski nicht. Vielleicht verschwindet das Taschenbuch in der Lektüre am Bildschirm, aber mit den negativen Auswirkungen von Plastik auf die Umwelt wird Papier in der Verpackung wieder an Bedeutung gewinnen.

Trotz meiner Beschwerden ist das Buch eine angenehme Lektüre. Während Ploszajski vielleicht keine große Macherin ist, ist sie eine gute Geschichtenerzählerin. Letzten Endes, Handgefertigt hat mir gezeigt, wie schwierig es ist, zwei der großen Kräfte, die die Welt verändern, in ausgewogener Weise zu würdigen: Wissenschaft und Handwerk.

• 2021 Bloomsbury £ 17.99hb