In diesem Text geht es nicht darum, vorherzusagen, wie viele Menschen jemals leben werden. Was ich beim Schreiben dieses Beitrags gelernt habe, ist, dass unsere Zukunft ist möglicherweise sehr sehr groß.
Wenn wir einander beschützen – und uns vor den Risiken schützen, die die Natur und wir selbst darstellen – stehen wir erst am Anfang der Menschheitsgeschichte.
Unsere heutigen Handlungen wirken sich auf diejenigen aus, die in dieser gewaltigen Zukunft leben werden, die vor uns liegt.
- Unsere Auswirkungen können negativ sein – zum Beispiel, wenn wir die Umwelt zerstören, die zukünftige Generationen von uns erben werden, oder wenn wir Technologien entwickeln, die Risiken für sie darstellen.
- Aber unser Einfluss kann auch positiv sein – durch die Entwicklung von Wissenschaft, die es diesen zukünftigen Generationen ermöglicht, ein gesünderes Leben zu führen, oder durch den Aufbau einer Kultur, die ihr Leben so bereichert, wie unsere Geschichte unser Leben bereichert.
Die Tatsache, dass unsere Handlungen Auswirkungen auf die große Zahl von Menschen haben, die nach uns leben werden, sollte eine Rolle dabei spielen, wie wir über unser eigenes Leben denken. „Longtermists“ nennen sich diejenigen, die sich fragen, was sie tun können, um verantwortungsbewusst gegenüber den Menschen der Zukunft zu handeln. Langfristigkeit ist die ethische Ansicht, dass wir so handeln sollten, dass die Risiken, die unsere Zukunft gefährden, reduziert werden und dass die langfristige Zukunft gut verläuft.1
Bevor wir nach vorne blicken, schauen wir zurück. Wie viele kamen vor uns? Wie viele Menschen haben jemals gelebt?
Es ist nicht möglich, diese Frage genau zu beantworten, aber die Demografen Toshiko Kaneda und Carl Haub haben sich der Frage mit dem historischen Wissen angenommen, das wir haben.
Es gibt keinen bestimmten Moment, in dem die Menschheit entstand, da der Übergang von Spezies zu Spezies allmählich erfolgt. Aber wenn man alle Menschen zählen will, muss man sich entscheiden, wann die ersten Menschen gelebt haben. Die beiden Demografen verwendeten 200,000 Jahre vor heute als diesen Grenzwert.2
Die Demographen schätzen, dass in diesen 200,000 Jahren etwa 109 Milliarden Menschen gelebt haben und gestorben sind.3 Diesen 109 Milliarden Menschen haben wir die Zivilisation zu verdanken, in der wir leben. Die Sprachen, die wir sprechen, das Essen, das wir kochen, die Musik, die wir genießen, die Werkzeuge, die wir verwenden – was wir wissen, haben wir von ihnen gelernt. Die Häuser, in denen wir leben, die Infrastruktur, auf die wir uns verlassen, die großartigen Errungenschaften der Architektur – vieles von dem, was wir um uns herum sehen, wurde von ihnen gebaut.
In 2022 7.95 Milliarden von uns sind am Leben. Zusammen mit den Verstorbenen wurden seit Beginn der modernen Menschheit etwa 117 Milliarden Menschen geboren.
Das bedeutet, dass diejenigen von uns, die heute leben, etwa 6.8 Prozent aller Menschen darstellen, die jemals gelebt haben.
Diese Zahlen sind schwer zu fassen. Ich habe versucht, es in eine Visualisierung zu bringen, um sie ins rechte Licht zu rücken.4 Es ist eine riesige Sanduhr. Aber anstatt den Lauf der Zeit zu messen, misst es den Lauf der Menschen. Jedes Sandkorn repräsentiert hier 10 Millionen Menschen: Jedes Jahr werden 140 Millionen Babys geboren. Also fügen wir der Sanduhr 14 Sandkörner hinzu. Jedes Jahr sterben 60 Millionen Menschen; Das bedeutet, dass 6 Körner durch die Sanduhr gehen und zu der großen Anzahl von Menschen hinzukommen, die gestorben sind.5
Wie viele Menschen werden in Zukunft geboren? Wir wissen es nicht. Aber eines wissen wir: Die Zukunft ist immens, und das Universum wird weiter existieren Billionen von Jahren. Wir können diese Tatsache nutzen, um ein Gefühl dafür zu bekommen, wie viele Nachkommen wir in dieser riesigen Zukunft haben könnten.
Die Anzahl der zukünftigen Menschen hängt von der Größe der Bevölkerung zu jedem Zeitpunkt ab und davon, wie lange jeder von ihnen leben wird. Aber der wichtigste Faktor wird sein, wie lange die Menschheit existieren wird.
Bevor wir uns eine Reihe sehr unterschiedlicher potenzieller Zukünfte ansehen, beginnen wir mit einer einfachen Basislinie. Wir sind Säugetiere. Eine Möglichkeit, darüber nachzudenken, wie lange wir überleben könnten, besteht darin, zu fragen, wie lange andere Säugetiere überleben. Es stellt sich heraus, dass die Lebensdauer einer typischen Säugetierart etwa eine Million Jahre beträgt.6 Denken wir an eine Zukunft, in der die Menschheit eine Million Jahre existiert: 200,000 Jahre liegen bereits hinter uns, also lägen noch 800,000 Jahre vor uns.
Betrachten wir ein Szenario, in dem sich die Bevölkerung bei 11 Milliarden Menschen stabilisiert (basierend auf den UN-Prognosen für das Ende dieses Jahrhunderts) und in dem die durchschnittliche Lebenserwartung auf 88 Jahre ansteigt.7 In einer solchen Zukunft würden in den nächsten 100 Jahren 800,000 Billionen Menschen leben.
Die folgende Grafik veranschaulicht dies. Jedes Dreieck repräsentiert 7.95 Milliarden Menschen – es ist die grüne Dreiecksform aus der Sanduhr oben und entspricht der Anzahl von uns, die heute leben.
Jede Reihe steht für die Geburt von einer halben Billion Kindern. Bei 100 Billionen Geburten gibt es 200 Zeilen.
Wenn Sie mit den Zahlen, die ich in meinem Szenario verwende, nicht einverstanden sind, können Sie leicht erkennen, wie unterschiedliche Zahlen zu unterschiedlichen Zukünften führen würden. Hier sind zwei Beispiele:
- Wenn Sie glauben, dass sich die Weltbevölkerung auf einem Niveau stabilisiert, das 50 Prozent höher ist als in meiner Berechnung, dann wird die Zahl der zukünftigen Geburten um 50 Prozent höher sein. Das Diagramm wäre 50 Prozent breiter. Es würde die Geburten von 150 Billionen Kindern zeigen.
- Wenn Sie glauben, dass die Weltbevölkerung eine Größe von nur einer Milliarde Menschen haben wird, dann wäre das Diagramm nur ein Elftel so breit und würde 9.1 Billionen Geburten anzeigen.8
Das Diagramm zeigt, wie viele Kinder in den nächsten 800,000 Jahren geboren werden könnten, einer Zukunft, in der Menschen so lange überleben wie eine typische Säugetierart.
Aber natürlich ist die Menschheit alles andere als „eine typische Säugetierart.“ Eine Sache, die uns von anderen unterscheidet, ist, dass wir jetzt – und das ist eine neue Entwicklung – die Macht haben, uns selbst zu zerstören. Seit der Entwicklung von Atomwaffen Es liegt in unserer Macht, uns alle, die wir leben, zu töten und das Ende der Menschheitsgeschichte herbeizuführen.
Aber wir unterscheiden uns auch von allen anderen Tieren darin, dass wir die Möglichkeit haben, uns selbst gegen die extremsten Risiken zu schützen. Die armen Dinosaurier hatten keine Verteidigung gegen den Asteroiden, der sie ausgelöscht hat. Wir tun es. Wir bereits effektive und gut finanzierte Asteroiden-Überwachungssysteme, und falls es notwendig wird, können wir möglicherweise Technologien einsetzen, die uns vor einem anfliegenden Asteroiden schützen. Die Entwicklung leistungsstarker Technologien gibt uns die Chance, viel länger zu überleben als eine typische Säugetierart.
Unser Planet könnte etwa eine Milliarde Jahre lang bewohnbar bleiben.9 Wenn wir überleben, solange die Erde bewohnbar bleibt, und basierend auf dem obigen Szenario, wäre dies eine Zukunft, in der 125 Billiarden Kinder geboren werden. Eine Billiarde ist eine 1 gefolgt von 15 Nullen: 1,000,000,000,000,000.
Eine Milliarde Jahre ist tausendmal länger als die Millionen Jahre, die in diesem Diagramm dargestellt sind. Selbst sehr langsame Veränderungen werden unseren Planeten über einen so langen Zeitraum vollständig verändern: Eine Milliarde Jahre ist eine Zeitspanne, in der die Welt mehrere Superkontinent-Zyklen durchlaufen wird – die Kontinente der Welt werden wiederholt kollidieren und auseinanderdriften; neue Gebirgszüge werden sich bilden und dann erodieren; Die Ozeane, die wir kennen, werden verschwinden und neue werden sich öffnen.
Aber wenn wir uns gut schützen und ein Zuhause jenseits der Erde finden, könnte die Zukunft sein viel noch größer.
Die Sonne wird noch fünf Milliarden Jahre existieren.10 Wenn wir die ganze Zeit am Leben bleiben, und basierend auf dem obigen Szenario, wäre dies eine Zukunft, in der 625 Billiarden Kinder geboren werden. Wie können wir uns eine Zahl von 625 Billiarden vorstellen? Aus dem ersten Diagramm können wir auf unsere Sandmetapher zurückkommen.
Wir können uns die heutige Weltbevölkerung wie einen Fleck Sand am Strand vorstellen. Es ist ein winziger Fleck Sand, der kaum als Strand zu qualifizieren ist, gerade groß genug, dass eine einzelne Person sich hinsetzen kann. Ein Quadratmeter.
Wenn die heutige Weltbevölkerung durch einen winzigen Strand von einem Quadratmeter repräsentiert würde, dann würden 625 Billiarden Menschen einen 17 Meter breiten und 4,600 Kilometer langen Strand bilden. Ein Strand, der sich quer durch die USA erstreckt, von der Atlantik- bis zur Pazifikküste.11
Und Menschen könnten sogar noch länger überleben.
Wie diese Zukunft aussehen könnte, ist schwer vorstellbar. So wie es noch vor kurzem kaum vorstellbar war, wie es heute aussehen könnte. „Dieser gegenwärtige Moment war früher die unvorstellbare Zukunft“, wie Stewart Brand es ausdrückte.
Eine Katastrophe, die die Menschheitsgeschichte beendet, würde die riesige Zukunft zerstören, die die Menschheit sonst hätte. Und es wäre entsetzlich für diejenigen, die zu dieser Zeit am Leben sein werden.
Die Menschen, die dann leben, werden genauso real sein wie du oder ich. Sie werden existieren, sie existieren nur noch nicht. Sie werden die Sonne auf ihrer Haut spüren und ein Bad im Meer genießen. Sie werden die gleichen Hoffnungen haben, sie werden den gleichen Schmerz empfinden.
„Langfristigkeit“ ist die Idee, dass Menschen, die in der Zukunft leben, moralisch genauso wichtig sind wie diejenigen von uns, die heute leben.12 Wenn wir uns fragen, was wir tun sollten, um die Welt zu einem besseren Ort zu machen, denkt ein Langzeitforscher nicht nur darüber nach, was wir tun können, um den Menschen um uns herum jetzt zu helfen, sondern auch, was wir für diejenigen tun können, die nach uns kommen. Der Hauptpunkt dieses Textes – dass die potenzielle Zukunft der Menschheit riesig ist – ist für Langzeitforscher von großer Bedeutung. Die moralische Schlüsselfrage des Langfristdenkens lautet: "Was können wir tun, um die langfristigen Aussichten der Welt zu verbessern?"
In gewisser Weise sind viele von uns bereits Langzeitmenschen. Die Verantwortung, die wir für zukünftige Generationen haben, ist der Grund, warum so viele daran arbeiten, die Risiken des Klimawandels und der Umweltzerstörung zu verringern.
Aber ansonsten schenken wir zukünftigen Risiken nur wenig Beachtung. Genauso wie wir daran arbeiten, die Risiken des Klimawandels zu verringern, sollten wir auf ein breiteres Spektrum potenziell noch größerer Risiken achten und diese verringern.
Ich habe definitiv Angst vor diesen katastrophalen und existenziellen Risiken.13 Neben Atomwaffen gibt es zwei weitere große Risiken, die mir große Sorgen bereiten: Pandemien, insbesondere durch künstlich hergestellte Krankheitserreger, und künstliche Intelligenz Technologie. Diese Technologien könnten zu großen Katastrophen führen, entweder durch ihre Verwendung als Waffe oder sogar unbeabsichtigt als Folge von Unfällen.14
Große Risiken sind nicht nur ein Problem in der Zukunft – sie sind jetzt Realität
Wir müssen nicht an Menschen denken, die Milliarden von Jahren in der Zukunft leben, um unsere Verantwortung zu erkennen. Die Mehrheit der heutigen Kinder können das nächste Jahrhundert erwarten. Einige unserer Enkel leben vielleicht noch lange genug, um das 23. Jahrhundert zu erleben. Eine Katastrophe in den nächsten Jahrzehnten wäre entsetzlich für Menschen, die uns sehr nahe stehen.
Der Fokus dieses Textes liegt auf der langfristigen Zukunft, aber das sollte nicht den Eindruck erwecken, dass die Risiken, denen wir gegenüberstehen, auf die Zukunft beschränkt sind. Mehrere große Risiken, die zu beispiellosen Katastrophen führen könnten, sind bereits jetzt bei uns. Der Einsatz der in diesem Moment existierenden Atomwaffen würde Millionen sofort töten und Milliarden im darauffolgenden „nuklearen Winter“ (vgl mein Beitrag über Atomwaffen). Zu wenig Menschen haben registriert, wie sich die Situation, in der wir uns befinden, verändert hat. KI-Fähigkeiten und Biotechnologie haben sich rasant entwickelt und sind keine Science-Fiction mehr; sie stellen Risiken für diejenigen von uns dar, die heute am Leben sind.15
In ähnlicher Weise konzentriert sich dieser Text hauptsächlich auf den Verlust von Menschenleben, aber es würde auch andere Verluste geben: Ein Atomkrieg würde die Natur und die Tierwelt der Welt verwüsten; Existenzielle Katastrophen würden unsere Kultur und unsere Zivilisation zerstören.
Der Punkt ist, dass selbst wenn wir nur die Auswirkungen dieser Risiken auf die heutige Generation und nur den potenziellen Verlust von Menschenleben berücksichtigen, sie zu den dringendsten Problemen unserer Zeit gehören. Das ist viel mehr der Fall, wenn wir ihre Auswirkungen über die Sterblichkeit hinaus und ihre Auswirkungen auf zukünftige Generationen betrachten.
Die Reduzierung existenzieller Risiken ist eine der wichtigsten Aufgaben unserer Zeit, wird jedoch stark vernachlässigt.
Die aktuelle Pandemie hat deutlich gemacht, wie sehr die Welt die Pandemievorsorge vernachlässigt hat. Dies veranschaulicht einen allgemeineren Punkt. Indem wir das Risiko von Katastrophen verringern, die unsere gesamte Zukunft gefährden würden – zum Beispiel die allerschlimmsten Pandemien –, würden wir auch das Risiko kleinerer, aber immer noch schrecklicher Katastrophen wie Covid-19 verringern.
Als Gesellschaft wenden wir nur wenig Aufmerksamkeit, Geld und Aufwand für die Risiken auf, die unsere Zukunft gefährden. Nur wenige von uns sind Langzeitmenschen. Nur sehr wenige denken überhaupt über diese Risiken nach, obwohl es sich eigentlich um Probleme handelt, die im Mittelpunkt unserer Kultur stehen sollten. Die beispiellose Leistungsfähigkeit der heutigen Technologie erfordert eine beispiellose Verantwortung.
Die technologische Entwicklung machte den hohen Lebensstandard unserer Zeit aus möglich. Meiner Meinung nach sollte ein beträchtlicher Teil der Früchte dieses Wachstums für die Verringerung der Risiken und negativen Folgen bestimmter Technologien verwendet werden.
Mehr Forscher sollten in der Lage sein, diese Risiken zu untersuchen und herauszufinden, wie wir sie reduzieren können. Ich würde gerne mehr Künstler sehen, die die Bedeutung der weiten Zukunft in ihrer Arbeit vermitteln. Und ganz entscheidend denke ich, dass es kompetenter politischer Arbeit bedarf. Ich stelle mir vor, dass Länder eines Tages Ministerien zur Reduzierung katastrophaler und existenzieller Risiken haben werden und einige der wichtigsten Institutionen der Welt sich der weitsichtigen Arbeit zum Schutz der Menschheit widmen werden.
Es wird zu spät sein, um zu reagieren, wenn das Schlimmste passiert ist. Das bedeutet, dass wir proaktiv sein müssen; wir müssen die Drohungen jetzt sehen.
Die aktuelle Situation, in der diesen Risiken kaum Beachtung geschenkt wird, ist erschreckend und deprimierend. Aber es ist auch eine große Chance. Da diese Risiken so sehr vernachlässigt werden, ist eine Karriere, die sich der Reduzierung dieser Risiken widmet, wahrscheinlich eine davon die besten Möglichkeiten die Sie haben, wenn Sie die Welt zu einem besseren Ort machen wollen.
Bisher habe ich nur über die Risiken gesprochen, denen wir gegenüberstehen. Aber unsere große Zukunft bedeutet auch große Chancen. Probleme sind lösbar. Das ist für mich die wichtigste Erkenntnis, die ich beim Schreiben gelernt habe Unsere Welt in Daten während des letzten Jahrzehnts.
Verglichen mit der riesigen Zukunft, die vor uns liegt, sind die zwei Jahrhunderte, die in dieser nächsten Grafik dargestellt sind, nur eine kurze Episode der Menschheitsgeschichte. Aber selbst in so kurzer Zeit haben wir bei der Bewältigung vieler großer Probleme erhebliche Fortschritte gemacht.
Wenn wir genügend Zeit haben, können wir den Schrecken von heute beenden. Armut ist nicht unvermeidlich; wir können eine Zukunft zu erreichen, in der die Menschen nicht unter Mangel leiden. Krankheiten, die heute unheilbar sind, könnten in wenigen Generationen heilbar sein; Wir haben bereits eine erstaunliche Erfolgsbilanz in Verbesserung der Gesundheit der Menschen. Und wir können eine Welt erreichen, in der wir hör auf, die Umwelt zu schädigen und erreichen eine Zukunft, in der die Tierwelt der Welt gedeiht.
Unsere Kinder und Enkelkinder können den Fortschritt fortsetzen, den wir machen, und sie können Kunst schaffen und eine Gesellschaft aufbauen, die schöner ist, als wir uns überhaupt vorstellen können.
Der Punkt dieses Textes war zu sehen, dass die Zukunft groß ist. Wenn wir uns gegenseitig schützen, wird die große Mehrheit der Menschen, die jemals leben werden, in der Zukunft leben.
Und das verlangt von uns, vorsichtiger und rücksichtsvoller zu sein als bisher. So wie wir auf die Helden zurückblicken, die das erreicht haben, was wir heute genießen, werden sich diejenigen, die nach uns kommen, daran erinnern, was wir für sie getan haben. Wir werden die Vorfahren einer sehr großen Anzahl von Menschen sein. Stellen wir sicher, dass wir gute Vorfahren sind.
Dafür müssen wir die Risiken, denen wir ausgesetzt sind, ernster nehmen. Die Risiken, denen wir bereits ausgesetzt sind, sind hoch. Dieser Realität die Aufmerksamkeit zu schenken, die sie verdient, ist der erste Schritt, und nur wenige haben ihn getan. Der nächste Schritt wird darin bestehen, herauszufinden, was wir tun können, um diese Risiken zu reduzieren, und uns dann daran zu machen.
Lassen Sie uns auch die Gelegenheit sehen, die wir haben. Diejenigen, die vor uns kamen, haben uns eine viel bessere Welt hinterlassen; wir können dasselbe für die vielen tun, die nach uns kommen.
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