Eine in China angesiedelte Kampagne zur Einflussnahme gefälschter Nachrichten nutzt mindestens 72 nicht authentische Nachrichtenseiten, um Inhalte, die strategisch auf die politischen Interessen der Volksrepublik China (VR China) ausgerichtet sind, weltweit und in mehreren Sprachen zu verbreiten.
Die Seiten sind laut einem Bericht von Mandiant, das die Kampagne „HaiEnergy“ nannte, mit einer chinesischen PR-Firma namens Shanghai Haixun Technology verbunden. Zur Verbreitung der Inhalte werden verschiedene Social-Media-Konten mit Hunderttausenden von Followern genutzt.
Der Zweck der Kampagne besteht darin, ein globales Publikum mit Botschaften anzusprechen, die das internationale Image Chinas verbessern und Kritiker seiner Politik diskreditieren sollen. Laut dem neuer Mandiant-Bericht, enthalten die Kampagnennarrative die Förderung der Reform des Wahlsystems in Hongkong – die der Regierung des Festlandes mehr Kontrolle über die Auswahl der Kandidaten gibt – und die Kritik an den Vereinigten Staaten und ihren Verbündeten.
Anfang des Monats veröffentlichten mehrere der Websites Artikel, die die kürzlich beendete Reise der Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, Nancy Pelosis, nach Taiwan kritisierten und sie warnten, „Taiwan fernzubleiben“.
Der Inhalt versucht auch, ausgesprochene Regierungsgegner zu diskreditieren, darunter den deutschen Anthropologen Adrian Zenz, der für seine Forschungen über Chinas autonomes Xinjiang-Territorium im Nordwesten bekannt ist, wo ein Völkermord an der uigurischen Bevölkerung gemeldet wurde.
Dies geschah über Website-Artikel und Social-Media-Beiträge, in denen Mandiant vermutet, dass es sich um „mindestens drei erfundene Buchstaben handelt, die auf offensichtlichen Grammatik- und Tippfehlern beruhen“.
Es wurde beobachtet, dass ein Buchstabe von einem Twitter-Konto verwendet wurde, das einer mutmaßlich unechten Person „Jonas Drosten“ (@Jonas_drosten) gehörte, die einen Tweet mit Bildern von drei Buchstaben veröffentlichte. Der Tweet und einer der Briefe behaupten, Adrian habe „finanzielle Unterstützung von US-Senator Marco Rubio und dem ehemaligen Chefstrategen des Weißen Hauses, Steve Bannon“, erhalten.
Die ethnische Minderheit der Uiguren hat in der Vergangenheit Ziel zahlreicher anderer Desinformationsbemühungen gewesen.
Outsourcing von Fake-News-Bemühungen
Mandiant-Forscher konnten nicht feststellen, ob Shanghai Haixun Technology sich der Fälschung der Bemühungen von HaiEnergy bewusst ist, aber die Forscher fanden Beweise dafür, dass die Kampagne Dienste und Infrastruktur der PR-Firma nutzte, um Inhalte zu hosten und zu verbreiten.
Die Nutzung der Infrastruktur von Drittanbietern durch die Kampagne ermöglicht es den Betreibern hinter der Kampagne, ihre Identitäten zu verschleiern, während sie Inhalte verteilen. Und der Einsatz einer PR-Firma in dieser Kampagne könnte ebenfalls darauf hindeuten jüngste Trends, die von Meta festgestellt wurden (PDF) zur verstärkten Auslagerung von Einflussnahmen an Dritte.
Der Mandiant-Bericht stellt auch fest, dass Akteure, die PR-Firmen nutzen, dies auch tun können, um die Eintrittsbarriere für solche Aktivitäten für Akteure mit begrenzter Erfahrung in solchen Bereichen zu senken.
„Die Kampagne scheint nicht besonders ausgeklügelt zu sein, was zumindest teilweise durch den scheinbaren Mangel an substantiellem Engagement belegt wird, abgesehen von der nicht authentischen Verstärkung ihres Inhalts“, sagt Ryan Serabian, Senior Analyst bei Mandiant.
Einige der Social-Media-Konten weisen beispielsweise direkt darauf hin, dass sie beauftragt wurden, Inhalte zu bewerben, und ihre Biografien deuten darauf hin, dass sie bereit waren, „bezahlte Werbeaktionen“ durchzuführen.
Serabian erklärt, dass Social-Media-Plattformen, Regierungen und andere Organisationen zunehmend darauf schauen unauthentische Informationsaktivitäten ausrotten, daher erwartet er, dass die Akteure neue Taktiken und Strategien anwenden werden, wie z. B. PR-Firmen, um ihre Ziele weiterhin zu erreichen.
„Wie wir hervorgehoben haben, könnten solche Akteure versuchen, PR-Firmen zur Verbreitung von Inhalten zu nutzen, und sie könnten auch erfinderischer in der Art von Inhalten werden, die sie verbreiten, beispielsweise durch den Einsatz von Technologien wie künstlicher Intelligenz „Deepfake“-Bilder und Videos“, sagt er.
Diese spezielle Operation folgt den Bemühungen russischer Agenten und derjenigen, die mit russischen Interessen verbündet sind löste eine Flut von Desinformationen aus und gefälschte Nachrichten, um zu versuchen, Angst und Verwirrung in der Ukraine nach der Invasion dieser Nation zu säen.
