Die NASA wird Mondstaub in der ersten kommerziellen Transaktion auf dem Mond kaufen

Private Unternehmen spielen dabei eine immer größere Rolle Raum, in vielen Fällen mit dem Segen nationaler Raumfahrtagenturen. Jetzt hat Japan einem Start-up die allererste Lizenz zur Durchführung von Geschäftstätigkeiten auf dem erteilt Mond, die das Gesicht der Monderkundung verändern könnte.

Der rasche Aufstieg von SpaceX zu einem der weltweit führenden Startanbieter in nur wenigen Jahrzehnten hat den Menschen die Augen dafür geöffnet, welche Dynamik Privatunternehmen in die Raumfahrtindustrie bringen können. Während die USA führend sind, drängen immer mehr Länder darauf, ihre eigenen kommerziellen Raumfahrtsektoren zu entwickeln.

Während es bereits einen robusten Markt für den Transport von Satelliten ins All gibt, sind die nationalen Raumfahrtbehörden bestrebt, Unternehmen zu ermutigen, auch über die Erdumlaufbahn hinauszublicken. Für viele besteht das langfristige Ziel darin, eine geschäftige Weltraumwirtschaft zu schaffen, die dazu beitragen kann, Missionen zu unterstützen, die sich weiter in das Sonnensystem vorwagen.

Zu diesem Zweck haben mehrere Länder Gesetze verabschiedet, die es Firmen erlauben, Weltraumressourcen zu extrahieren und zu nutzen, in der Hoffnung, dass dies einen Business Case für abenteuerlichere private Missionen bieten wird. Und jetzt hat Japan eine Lizenz im Rahmen seines Weltraumressourcengesetzes von 2021 erteilt, die ein in Tokio ansässiges Startup ermöglichen wird ispace im Rahmen eines vorab vereinbarten Vertrags eine kleine Menge Monderde zu sammeln und an die NASA zu verkaufen.

„Wenn ispace gemäß seinem Plan das Eigentum an Mondressourcen an die NASA überträgt, wird dies der weltweit erste Fall von kommerziellen Transaktionen von Weltraumressourcen auf dem Mond durch einen privaten Betreiber sein“, sagte Sanae Takaichi, Japans Staatsminister für Raumfahrtpolitik , sagte bei einer Pressekonferenz. „Dies wird ein bahnbrechender erster Schritt zur Etablierung der kommerziellen Weltraumforschung durch private Betreiber sein.“

Das Unternehmen plant, seinen Hakuto-R-Lander bereits am 9. November mit einer SpaceX Falcon 22-Rakete zum Mond zu starten. Das Fahrzeug wird dazu beitragen, eine Vielzahl von kommerziellen und staatlichen Nutzlasten zum Mond zu bringen, darunter zwei Rover, sowie die Erfüllung Der Vertrag mit der NASA.

Die Transaktion wird für ispace jedoch nicht sehr lukrativ. Im Jahr 2020 die NASA Übereinstimmung zu Verträge mit vier Raumfahrtunternehmen um Mond-Regolith zu sammeln – die Mischung aus Gestein und Staub, aus der die Mondoberfläche besteht – und das Eigentum daran an die Weltraumbehörde zu übertragen. Gemäß der Vereinbarung erhält ispace für seine Bemühungen dürftige 5,000 US-Dollar.

Zugegebenermaßen hat das Unternehmen nicht viel technischen Aufwand für die Sammelmission betrieben. Sein Plan ist es, der NASA einfach den Schmutz zu verkaufen, der sich auf den Fußstapfen seines Landers ansammelt, und es ist nicht verpflichtet, den Regolith zur Erde zurückzubringen. Das liegt daran, dass es bei dem Vertrag eigentlich nicht darum geht, dass die NASA einen kleinen Haufen Mondstaub ergattert; Es soll einen Präzedenzfall dafür schaffen, dass private Unternehmen Ressourcen auf dem Mond fördern und verkaufen können.

Das hat sich als kontrovers erwiesen. Die USA fördern aktiv die kommerzielle Nutzung von Weltraumressourcen, insbesondere durch eine Reihe von bilateralen Abkommen mit anderen Ländern, die so genannten Artemis-Abkommen. Wie Japan hat es auch nationale Gesetze unterzeichnet, die Unternehmen Rechte an den von ihnen geförderten Ressourcen einräumen, ebenso wie zwei weitere Artemis-Unterzeichner: Luxemburg und die Vereinigten Arabischen Emirate.

Russland hat sich jedoch gegen diesen Ansatz ausgesprochen. Im vergangenen Jahr sagte der Generaldirektor von Roskosmos, Dmitry Rogozin, dass Länder sollte nicht die innerstaatliche Gesetzgebung anwenden einseitige Entscheidungen über den Umgang mit Weltraumressourcen zu treffen. Der Weltraum gehöre allen, und wie er genutzt werde, sollte auf multilateraler Ebene entschieden werden, sagte er, zum Beispiel bei den Vereinten Nationen.

Dieser Appell scheint jedoch auf taube Ohren gestoßen zu sein. Unter der Annahme, dass der Start von ispace erfolgreich ist, könnte die Kommerzialisierung des Mondes in nur wenigen Monaten beginnen. Ob dies der Beginn eines uneingeschränkten Einsatzes für Mondressourcen oder der Beginn einer nachhaltigen Weltraumwirtschaft ist, bleibt abzuwarten.

Bild-Kredit: ispace