Die bemannte Raumfahrt hat seit den bahnbrechenden Apollo-Missionen der USA eine erhebliche Flaute erlitten 1960er und 70er. Aber das scheint sich nach dem erfolgreichen Start der NASA-Mission Artemis I zu ändern, einem entscheidenden ersten Schritt, um Astronauten zurück zum Mond zu bringen.
Da der sTempo shuttle seinen letzten Ausflug im Jahr 2011 machte, hat sich die NASA auf russische Sojus-Kapseln und in jüngerer Zeit auf das Raumschiff Crew Dragon von SpaceX verlassen, um ihre Astronauten ins All zu bringen. Und bemannte Missionen waren ziemlich ehrgeizig und brachten normalerweise nur die Besatzung zur und von der Internationalen Raumstation.
Jedoch müssen auch fehlen uns die Worte. Am Mittwoch unternahm die Agentur einen großen Schritt zur Wiederbelebung ihres bemannten Raumfahrtprogramms. Um 1:47 Uhr Eastern Time startete das Space Launch System (SLS) der NASA erfolgreich von Cape Canaveral, Florida, zum ersten Mal mit einem unbemannten Orion-Raumschiff, das die Menschen später in diesem Jahrhundert zum Mond und weiter zum Mars bringen wird.
"Es hat viel gekostet, hierher zu kommen, aber Orion ist jetzt auf dem Weg dorthin moon“, sagte Jim Free, stellvertretender stellvertretender NASA-Administrator für das Exploration Systems Development Mission Directorate, in a Pressemitteilung. „Dieser erfolgreiche Start bedeutet, dass die NASA und unsere Partner auf dem Weg sind, zum Wohle der Menschheit weiter als je zuvor im Weltraum zu forschen.“
Der Launch hat lange auf sich warten lassen. Der SLS-die stärkste jemals gebaute Rakete – sollte ursprünglich bis 2017 fertig sein, hat aber jahrelange Verzögerungen und Budgetüberschreitungen in Milliardenhöhe erlebt.
Selbst nachdem es für den Start freigegeben wurde, erlitt das System wiederholt Rückschläge, wobei die Startversuche am 29. August und 4. September aufgrund eines fehlerhaften Temperatursensors bzw. eines Flüssigwasserstofflecks abgebrochen wurden. Auch der Start am Mittwoch hatte mit einigen zu kämpfen Last-Minute-Haken, wobei die Besatzungen ein undichtes und ein defektes Ventil reparieren müssen ethernet switch in den stunden vor dem abflug.
Letztendlich verlief jedoch alles nach Plan, und die SLS beförderte die Orion-Kapsel erfolgreich auf eine Höhe von etwa 2,500 Meilen, bevor sie sich trennte und auf die Erde zurückfiel. Das unbemannte Raumschiff wird nun 40,000 Meilen über den Mond hinaus reisen und dann in den nächsten 25 Tagen zur Erde zurückkehren, was der NASA die Möglichkeit gibt, die Leistung ihrer Systeme zu bewerten, bevor sie Astronauten befördern muss.
Einer der wichtigsten Tests wird sein, zu sehen, wie der Hitzeschild des Fahrzeugs Temperaturen von bis zu 5,000 Grad Fahrenheit standhält, wenn es wieder in die Erdatmosphäre eintritt. Es wird auch sein Transport mehrerer Schaufensterpuppen vollgepackt mit Sensoren zur Messung der Kräfte und Strahlungen, denen menschliche Astronauten an Bord ausgesetzt sein werden.
Unter der Annahme, dass alles nach Plan läuft, wird die Mission die Bühne für Artemis II bereiten, die eine menschliche Crew um die Erde bringen wird moon ohne Landung im Jahr 2024, gemäß den aktuellen Zeitplänen. 2025 folgt dann Artemis III, die als erste Frau und erste farbige Person auf dem Mond landen wird.
Diese dritte Mission wird sich jedoch auf mehr als nur die NASA stützen. Die Raumfahrtbehörde hat SpaceX beauftragt, eine modifizierte Version des Raumschiffs Starship zu entwickeln, das sie derzeit entwickelt, um als Lander zu fungieren. Eine Besatzung von vier Astronauten wird an Bord von Orion zum Mond fliegen, aber zwei werden dann zum sogenannten „Human Landing System“ im Orbit wechseln, bevor sie zur Oberfläche hinabsteigen.
Bis dahin hofft auch die NASA a kleine Raumstation das Lunar Gateway genannt wird den Mond umkreisen. Es ist geplant, dass beide Raumschiffe während des Besatzungstransfers an der Station andocken, obwohl es auch möglich ist, dass die beiden direkt andocken, falls das Gateway nicht rechtzeitig fertig ist. In jedem Fall wird die Station wahrscheinlich eine wichtige Rolle für zukünftige Missionen spielen, als Zwischenstopp für Astronauten auf dem Weg zur Mondoberfläche und schließlich als a Zwischenstation für Reisen zum Mars.
Es gibt noch QuestsOb die NASA ihre ehrgeizigen Ziele für eine Rückkehr zum Mond mit ihrem Wachhund wirklich erreichen kann, ist fraglich kürzlich dem Gesetzgeber mitgeteilt dass Entwicklungsverzögerungen bei Schlüsselsystemen dazu führen, dass Artemis III frühestens 2026 tatsächlich auf den Markt kommt. Und Missionen zum Mars sind es wahrscheinlich nicht in die Karten bis mindestens Ende der 2030er Jahre, laut NASA aAdministrator Bill Nelson.
Aber der Start von Artemis I ist nichtsdestotrotz ein bedeutender Meilenstein in der Weltraumforschung und markiert den Beginn einer aufregenden neuen Ära der bemannten Raumfahrt, die uns letztendlich weiter in das Sonnensystem führen könnte als je zuvor.
Bild-Kredit: NASA
