Der allererste planetare Verteidigungstest der NASA

Der DART (Double Asteroid Redirection Test) der NASA zielte auf den Asteroiden Moonlet Dimorphos, einen kleinen Körper mit nur 530 Metern Durchmesser. Er umkreist einen größeren, 2,560 Meter hohen Asteroiden namens Didymos. Keiner der Asteroiden stellt eine Bedrohung für die Erde dar.

Der One-Way-Trip der Mission bestätigte, dass die NASA ein Raumschiff erfolgreich steuern kann, um absichtlich mit einem Asteroiden zu kollidieren, um ihn abzulenken, eine Technik, die als kinetischer Aufprall bekannt ist.

Mit dem Asteroidenpaar innerhalb von 7 Millionen Meilen (11 Millionen Kilometer) von der Erde verwendet ein globales Team Dutzende von Teleskopen, die auf der ganzen Welt und im Weltraum stationiert sind, um das Asteroidensystem zu beobachten. In den kommenden Wochen werden sie die erzeugten Auswürfe charakterisieren und die Orbitaländerung von Dimorphos genau messen, um festzustellen, wie effektiv DART den Asteroiden abgelenkt hat. Die Ergebnisse werden dazu beitragen, wissenschaftliche Computermodelle zu validieren und zu verbessern, die für die Vorhersage der Wirksamkeit dieser Technik als zuverlässige Methode zur Ablenkung von Asteroiden entscheidend sind.

„Diese einzigartige Mission erforderte eine unglaubliche Vorbereitung und Präzision, und das Team hat die Erwartungen in jeder Hinsicht übertroffen“, sagte APL-Direktor Ralph Semmel. „Über den wirklich aufregenden Erfolg der Technologiedemonstration hinaus könnten die auf DART basierenden Fähigkeiten eines Tages genutzt werden, um den Kurs eines Asteroiden zu ändern, um unseren Planeten zu schützen und das Leben auf der Erde, wie wir es kennen, zu erhalten.“

In ungefähr vier Jahren wird das Hera-Projekt der Europäischen Weltraumorganisation detaillierte Vermessungen sowohl von Dimorphos als auch von Didymos durchführen, mit besonderem Schwerpunkt auf dem Krater, der durch die Kollision von DART hinterlassen wurde, und einer präzisen Messung der Masse von Dimorphos.