Webb erforscht ein außergewöhnlich helles, interagierendes Galaxiensystem, das etwa 270 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Walfisch liegt. Hier sind die verschmelzenden Galaxien IC 1623 A und B aus dem Webb-Bild des Monats neben einem brandneuen Foto der NASA/ESA zu sehen Hubble Weltraumteleskop. Unter Verwendung von Daten von Hubbles ACS- und WFC3-Sensoren bietet das Bild rechts eine bekannte Perspektive im sichtbaren Licht zwei kollidierende Galaxien.
Die Zentren der einzelnen Galaxien werden dadurch deutlich stärker verdeckt dunkler Staub. In Webbs kombinierter MIRI- und NIRCam-Ansicht der Galaxien auf der linken Seite ist das Gas, das von den Sternentstehungszentren als Treibstoff verwendet wird, besonders deutlich zu erkennen.
Eine Galaxienverschmelzung ist ein Begriff für das, was mit den beiden Galaxien in IC 1623 passiert, wenn sie aufeinanderprallen. Ein durch ihre Kollision verursachter Starburst hat Sterne mit einer Geschwindigkeit hervorgebracht, die mehr als zwanzigmal schneller ist als die Milchstraße Galaxie
Die Fähigkeit von Webb, leuchtende Galaxien zu untersuchen, wird in diesem System interagierender Galaxien getestet, da es im Infrarotwellenlängenbereich außergewöhnlich hell ist. Mit drei hochmodernen wissenschaftlichen Geräten von Webb, MIRI, NIRSpec und NIRCam, erfasste ein Astronomenteam IC 1623 im gesamten Infrarotbereich des elektromagnetischen Spektrums.
Auf diese Weise lieferten sie eine Fülle von Informationen, die es der astronomischen Gemeinschaft ermöglichen werden, gründlich zu untersuchen, wie Webbs bahnbrechende Fähigkeiten bei der Entschlüsselung der komplizierten Zusammenhänge in galaktischen Ökosystemen helfen werden. Diese Beobachtungen werden als Grundlage für zukünftige Beobachtungen galaktischer Systeme mit Webb dienen. Sie werden auch durch Daten anderer Observatorien gestützt, darunter das Hubble-Weltraumteleskop der NASA/ESA.
Astronomen sind seit langem an der Verschmelzung dieser beiden Galaxien interessiert, und Hubble und andere Weltraumteleskope haben bereits Bilder davon aufgenommen. Die verschmelzenden Galaxien könnten sehr wahrscheinlich gerade dabei sein, eine supermassereiche Galaxie zu erzeugen schwarzes Loch, und der anhaltende, heftige Starburst verursacht enorme Infrarotemissionen. Diese wichtigen Entdeckungen wurden von Teleskopen wie dem Hubble vor einem dicken Staubband verborgen. Das atemberaubende Bild oben wurde durch die Kombination von MIRI- und NIRCam-Daten erstellt, aber Webbs Infrarotempfindlichkeit und Auflösung bei diesen Wellenlängen ermöglichen es ihm, über den Staub hinaus zu sehen.
