Ich sitze auf der Fähre von Marine Atlantic und beobachte, wie die Skyline von Neufundland am Horizont verschwindet, während ich tippe. Ich sehe das Schaukeln der Meereswogen, atme die salzige Brise ein, spüre und höre das Brummen des Schiffsmotors. Ich versuche, mich darauf zu konzentrieren, diesen Satz zu schreiben, aber meine Augen suchen hoffnungsvoll den Ozean nach einem schurkischen, plätschernden Wal ab.
Laut ein neues Papier in Kognitive und Verhaltensneurologie, diese Anblicke, Gerüche und Blicke sind bloße Erinnerungen, auch wenn ich das Gefühl habe, dass sie in Echtzeit passieren. Ein Team aus Boston hat eine neue Theorie des Bewusstseins entwickelt, die es untrennbar mit dem Gedächtnis verbindet.
Kurz gesagt: Das Bewusstsein hat sich im Kern als Gedächtnissystem entwickelt. Es hilft uns, uns an die Ereignisse unseres Lebens zu erinnern – das Wann, Wo, Was und Wer – was uns wiederum dabei helfen kann, sie kreativ und flexibel neu zu kombinieren, um alternative Möglichkeiten vorherzusagen oder vorzustellen.
Es wird umwerfender. Anstatt die Welt in Echtzeit wahrzunehmen, erleben wir tatsächlich eine Erinnerung an diese Wahrnehmung. Das heißt, unser Unterbewusstsein filtert und verarbeitet die Welt unter der Haube und trifft oft in Sekundenbruchteilen Entscheidungen. Wenn wir uns dieser Wahrnehmungen und Entscheidungen bewusst werden – das heißt, sobald sie die Ebene des Bewusstseins erreicht haben – erleben wir tatsächlich „Erinnerungen an diese unbewussten Entscheidungen und Handlungen“, erklärten die Autoren.
Mit anderen Worten, es ist hauptsächlich das Unbewusste am Steuer.
Dank der massiv parallelen Rechenleistung in biologischen neuronalen Netzwerken – oder neuronalen Schaltkreisen – geschieht ein Großteil der Verarbeitung unserer Umgebung und unserer inneren Gefühle durch das Gehirn ohne unser Bewusstsein. Das Bewusstsein wiederum fungiert als Teil unseres Gedächtnisses, um Ereignisse zu einer kohärenten, seriellen Erzählung zusammenzufügen, die mit der Zeit fließt – anstatt Ausschnitte aus einem unzusammenhängenden Traum.
„Unsere Theorie besagt, dass sich das Bewusstsein als ein Gedächtnissystem entwickelt hat, das von unserem unbewussten Gehirn verwendet wird, um uns dabei zu helfen, uns flexibel und kreativ die Zukunft vorzustellen und entsprechend zu planen.“ sagte Autor Dr. Andrew Budson. „Wir nehmen die Welt nicht wahr, treffen keine Entscheidungen oder führen Handlungen direkt aus. Stattdessen tun wir all diese Dinge unbewusst und erinnern uns dann – etwa eine halbe Sekunde später – bewusst daran, sie getan zu haben.“
Im Moment ist die Theorie genau das – eine Theorie. Aber die Betrachtung des Bewusstseins durch die Linse eines Gedächtnissystems könnte neue Hinweise auf Hirnerkrankungen wie Schlaganfall, Epilepsie, Demenz und andere liefern, die das Gedächtnis oder das Bewusstsein beeinträchtigen. Die Theorie wirft auch Fragen zu Tier-, AI und Mini-Gehirn-Bewusstsein, das Neurowissenschaftlern dabei hilft, weiter zu untersuchen, wie das bewusste und das unbewusste Gehirn in jeder Sekunde unseres Lebens zusammenarbeiten.
Wie bin ich mir bewusst?
Bewusstsein hat die Gehirne unserer größten Denker seit Tausenden von Jahren gekitzelt. Warum hat es sich entwickelt? Wozu ist es gut? Wie ist es entstanden? Und warum ist es so schwer, dem Verlangen nach Dämpfung (wie der zweiten Portion unglaublich knuspriger Fish and Chips vom Boot) zu widerstehen?
Und was genau ist Bewusstsein?
Es ist ein bisschen verwirrend, dass wir noch keine festgelegte Definition haben. Allgemein gesagt ist Bewusstsein eine persönliche Erfahrung der Welt, einschließlich unserer eigenen Existenz. Diese grobe Skizze des Konzepts, die hauptsächlich in den 1890er Jahren entwickelt wurde, lässt viel Raum für mehrere Theorien.
Zwei Ideen herrschen in der Neurowissenschaft mit weltweiten Bemühungen um kämpfe es aus durch sorgfältig geplante Experimente. Eine davon ist die Global Neuronal Workspace Theory (GNWT), die besagt, dass das Gehirn Informationen aus mehreren Quellen in eine einzige Daten-„Skizze“ auf einem „globalen Arbeitsbereich“ integriert. Dieser Arbeitsbereich, in dem wir nur Kenntnis von Gegenständen unserer Aufmerksamkeit haben, bildet eine bewusste Erfahrung.
Im Gegensatz dazu vertritt die andere Mainstream-Theorie, die Integrierte Informationstheorie (IIT), eine eher verbindende Sichtweise. Hier entsteht Bewusstsein aus der neuronalen Architektur und Vernetzung von Gehirnnetzwerken. Die physikalischen und datenverarbeitenden Eigenschaften neuronaler Netze – insbesondere der hinteren Regionen des Gehirns – können allein Bewusstsein erzeugen.
Andere Theorien graben sich tief in das komplexe Netz neuronaler Verbindungen ein und legen nahe, dass Informationsschleifen zwischen Gehirnregionen, die sich in Zeit und Raum erstrecken, Bewusstsein erzeugen. Einige schlagen vor, dass ein Bewusstsein des „Selbst“ entscheidend ist, um sich der Außenwelt bewusst zu sein.
Ja, es ist ein Zoo von Theorien da draußen.
Ein Schuss Erinnerung
Die neue Theorie ließ sich von früheren Ideen und experimentellen Daten inspirieren und kam zu einer überraschenden Schlussfolgerung: dass sich das Bewusstsein als Teil des Gedächtnisses entwickelt hat – tatsächlich ist es der Prozess des Erinnerns.
Wissenschaftler haben das Bewusstsein schon lange mit dem episodischen Gedächtnis verknüpft, einem „Tagebuch“ unseres Lebens, das vom Hippocampus kodiert wird. Intuitiv macht es Sinn: Was wir bewusst erleben, ist wesentlich für die Bildung von „Lebens“-Erinnerungen, die verschiedene Aspekte eines zeitlichen Ereignisses verknüpfen. Aber hier argumentieren die Autoren, dass das Bewusstsein Hand in Hand mit den Gedächtnisnetzwerken des Gehirns arbeitet und zusammen ein „bewusstes Gedächtnissystem“ bildet, das das Bewusstsein entstehen lässt.
Das Team begann mit einem beunruhigenden Gedanken: Diese bewusste Wahrnehmung ist unglaublich langsam und täuscht uns oft. Nehmen Sie verschiedene auditive oder visuelle Illusionen—das Kleid, irgendjemand? – es ist klar, dass unsere bewusste Wahrnehmung von weit mehr als der Realität selbst beeinflusst wird. Warum also schätzen wir das Bewusstsein als eine Möglichkeit, die Welt wahrzunehmen, zu interpretieren und mit ihr zu interagieren?
Die Antwort, schlagen die Autoren vor, ist Erinnerung. Das Bewusstsein hat sich möglicherweise zusammen mit dem Gedächtnis entwickelt, sodass wir uns erinnern können. Angenommen, Sie gehen in einer vertrauten Nachbarschaft herum und hören ein Bellen. In Millisekunden springt die Rinde in unser Arbeitsgedächtnis – ein mentaler „Skizzenblock“, um Daten zu verarbeiten. Dort fungiert es als Hinweis, um eine frühere Erinnerung an dasselbe Bellen und das Gesicht eines übereifrigen Welpen abzurufen, der begierig darauf ist, Knöchel zu kneifen. Als Sie sich daran erinnern, überqueren Sie schnell die Straße.
Hier ist das Bewusstsein absolut integral für die gesamte Sequenz. Das Bellen zu hören – das heißt, es bewusst wahrzunehmen – weckt Erinnerungen, an die man sich bewusst erinnert. Das Gehirn stellt sich dann vor, was passieren könnte (ein weiterer Nip?), was dazu führt, dass Sie davonrennen. Ohne die bewusste Wahrnehmung der Rinde würden wir sie nicht mit potenziellen Gefahren verbinden oder uns bemühen, sie zu umgehen.
In Ordnung und jetzt?
Der springende Punkt, erklären die Autoren, ist, dass das Bewusstsein als kritischer Teil des Gedächtnisses dazu beitragen kann, Erinnerungen flexibel und kreativ zu kombinieren, um zukünftige Handlungen zu planen. Oder in ihren Worten: „Es gibt keinen Grund dafür, dass das Bewusstsein in Echtzeit arbeiten muss.“
Das bedeutet, dass wir, anstatt die Welt in Echtzeit zu erleben, unsere Umgebung und unsere inneren Gedanken möglicherweise als „Erinnerungen“ wahrnehmen – als würden wir einen Nachthimmel voller Sterne sehen, die in Wirklichkeit vielleicht nicht mehr da sind. Es ermöglicht uns außerdem, in die Zukunft zu projizieren oder in die Tiefen der Kreativität und Vorstellungskraft einzudringen und neue Welten auf der Grundlage von Erinnerungen zu skizzieren, aber mit neuen Möglichkeiten, diese Elemente zu kombinieren.
Das Gehirn ist berühmt für seine Parallelverarbeitungsfähigkeiten, und vieles davon passiert unter der Haube. Ein Bewusstseinsgedächtnissystem macht aus unzusammenhängenden unbewussten Informationen einen Sinn und versieht jedes Bit mit einem Zeitstempel, sodass die Erinnerungen wie ein Film ablaufen.
„Sogar unsere Gedanken sind im Allgemeinen nicht unter unserer bewussten Kontrolle. Dieser Mangel an Kontrolle ist der Grund, warum wir möglicherweise Schwierigkeiten haben, einen Gedankenstrom zu stoppen, der uns durch den Kopf geht, wenn wir versuchen, einzuschlafen, und auch, warum Achtsamkeit schwierig ist. sagte Dr Budson.
Durch die Umgestaltung des Bewusstseins als Teil des Gedächtnisses hofft das Team, dass die Theorie Patienten mit neurologischen Störungen helfen kann. Menschen mit einem Schlaganfall, der den Kortex oder umgebende Nervenbahnen betrifft, haben oft eine eingeschränkte Fähigkeit, Erinnerungen zu nutzen, um Probleme zu lösen oder für die Zukunft zu planen. Menschen mit Demenz, Migräne oder Epilepsie haben in ähnlicher Weise Störungen, die Bewusstseins- und Gedächtnisstörungen verursachen, wobei die beiden häufig miteinander verbunden sind.
Die Autoren sind sich bewusst, dass sie sich darauf einlassen umstritten Gründe. „Viele – vielleicht sogar die meisten – der Hypothesen, die wir vorschlagen, könnten sich als falsch erweisen“, schrieben sie. Trotzdem kann das experimentelle Testen der Theorie „uns dem Verständnis der grundlegenden Natur und der anatomischen Basis des Bewusstseins näher bringen“.
Bild-Kredit: Greyson Joralemon / Unsplash
