Wissenschaftler „verblüfften“ einen weiteren Saturnmond, der eine Ozeanwelt sein könnte

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Wissenschaftler „verblüfft“, dass ein weiterer Saturnmond möglicherweise ein Ozeanwelt-PlatoBlockchain Data Intelligence ist. Vertikale Suche. Ai.

Flüssiges Wasser ist eine entscheidende Voraussetzung für das Leben, wie wir es kennen. Als Astronomen zum ersten Mal in das Sonnensystem blickten, schien es, als sei die Erde in dieser Hinsicht ein Sonderfall. Sie fanden riesige Gasbälle, Wüstenwelten, Hochöfen und luftleere Höllenlandschaften. Es gibt jedoch immer mehr Hinweise darauf, dass flüssiges Wasser keineswegs selten ist – es ist nur extrem gut versteckt.

Das Liste der Welten mit unterirdischen Ozeanen in unserem Sonnensystem wird von Jahr zu Jahr länger. Natürlich kennen viele Menschen die offensichtlichsten Fälle: Die Eismonde Enceladus und Europa platzen regelrecht aus allen Nähten mit Wasser. Aber auch andere, weniger offensichtliche Kandidaten haben sich ihren Reihen angeschlossen, darunter Kallisto, Ganymed, Titan und vielleicht sogar Pluto.

Jetzt, Wissenschaftler argumentieren in einem Papier hinein Natur dass wir vielleicht Grund haben, der Liste noch einen weiteren Weitblick hinzuzufügen: Saturns „Todesstern“-Mond Mimas. Mimas, benannt nach dem riesigen Einschlagskrater, der etwa ein Drittel seines Durchmessers einnimmt, ist seit Jahren Teil des Gesprächs. Doch der Mangel an eindeutigen Beweisen auf seiner Oberfläche ließ die Wissenschaftler skeptisch werden, dass sich darin ein Ozean im Inneren verbergen könnte.

In dem Artikel, der eine neue Analyse der Beobachtungen der Cassini-Sonde enthält, heißt es, dass Veränderungen in der Umlaufbahn des Mondes im Laufe der Zeit am besten durch das Vorhandensein eines globalen Ozeans tief unter seiner eisigen Kruste erklärt werden können. Das Team geht davon aus, dass die Daten auch darauf hindeuten, dass der Ozean sehr jung ist, was erklärt, warum er sich noch nicht an der Oberfläche bemerkbar gemacht hat.

„Die wichtigste Erkenntnis hier ist die Entdeckung von Bewohnbarkeitsbedingungen auf einem Objekt im Sonnensystem, von dem wir nie, nie erwarten würden, dass es flüssiges Wasser gibt“, Valery Lainey, Erstautorin und Wissenschaftlerin am Observatoire de Paris, sagte Space.com. „Es ist wirklich erstaunlich.“

Das Sonnensystem tropft

Wie genau kommt es, dass gefrorene Monde am Rande des Sonnensystems ganze Ozeane aus flüssigem Wasser enthalten?

Kurz gesagt: Wenn man Hitze und eine ordentliche Menge Eis kombiniert, entstehen Ozeane. Wir wissen, dass es im äußeren Sonnensystem, von Monden bis zu Kometen, reichlich Eis gibt. Aber Hitze? Nicht so viel. Je weiter man hinausgeht, desto mehr verschwindet die Sonne im Sternenhintergrund.

Die inneren Ozeanwelten sind von einer anderen Wärmequelle abhängig – der Schwerkraft. Während sie Jupiter oder Saturn umkreisen, wird ihr Inneres durch enorme Gravitationsverschiebungen gebeugt und verformt. Die durch dieses Mahlen entstehende Reibung, die sogenannte Gezeitenbiegung, erzeugt Wärme, die Eis zum Schmelzen bringt und salzige Ozeane bildet.

Und je mehr wir suchen, desto mehr finden wir Hinweise auf verborgene Ozeane im gesamten äußeren Sonnensystem. Es wird angenommen, dass einige davon mehr flüssiges Wasser haben als die Erde, und wo flüssiges Wasser ist, könnte es auch Leben geben – das wollen wir zumindest herausfinden.

Noch eine andere Meereswelt?

Spekulationen, dass Mimas eine Meereswelt sein könnte, sind nicht neu. Vor einem Jahrzehnt deuteten kleine von Cassini gemessene Verschiebungen in der Umlaufbahn des Mondes darauf hin, dass er entweder einen seltsam pfannkuchenförmigen Kern oder einen inneren Ozean hatte. Wissenschaftler hielten letzteres für weit hergeholt, da die Oberfläche von Mimas – im Gegensatz zu den rissigen, aber weitgehend kraterfreien Oberflächen von Enceladus und Europa – von Kratern übersät ist, was darauf hindeutet, dass sie seit Äonen weitgehend unberührt blieb.

Ziel der neuen Studie war eine genauere Betrachtung der Daten, um die Möglichkeiten besser abwägen zu können. Laut einer Modellierung mit genaueren Berechnungen stellte das Team fest, dass ein pfannkuchenförmiger Kern wahrscheinlich unmöglich ist. Um zu Beobachtungen zu passen, müssten seine Enden über die Oberfläche hinausragen: „Das ist mit Beobachtungen unvereinbar“, schrieben sie.

Deshalb haben sie sich mit der Hypothese des inneren Ozeans auseinandergesetzt und eine Reihe von Möglichkeiten modelliert. Die Modelle passen nicht nur gut zur Umlaufbahn von Mimas, sie legen auch nahe, dass der Ozean wahrscheinlich 20 bis 30 Kilometer unter der Oberfläche beginnt. Das Team geht davon aus, dass der Ozean wahrscheinlich relativ jung ist, irgendwo zwischen einigen Millionen und 25 Millionen Jahren. Die Kombination aus Tiefe und Jugend könnte erklären, warum die Mondoberfläche weitgehend unberührt bleibt.

Aber was macht diese Jugend aus? Das Team vermutet, dass relativ junge Gravitationsbegegnungen – möglicherweise mit anderen Monden oder während der Entstehung des Saturnringsystems, das nach Ansicht einiger Wissenschaftler ebenfalls relativ jung ist – den Grad der Gezeitenbewegung im Inneren von Mimas verändert haben könnten. Die damit verbundene Hitze wurde erst vor kurzem groß genug, um Eis zu Ozeanen zu schmelzen.

Take Two

Es ist ein überzeugender Fall, aber noch unbewiesen. Die nächsten Schritte würden weitere Messungen im Rahmen einer zukünftigen Mission beinhalten. Wenn diese Messungen mit den Vorhersagen in der Arbeit übereinstimmen, könnten Wissenschaftler die Existenz des Ozeans sowie seine Tiefe unter der Oberfläche bestätigen.

Die Untersuchung eines jungen, sich noch entwickelnden inneren Ozeans könnte uns Hinweise darauf geben, wie sich in vergangenen Äonen ältere, stabilere Ozeane gebildet haben. Und je mehr flüssiges Wasser wir in unserem eigenen Sonnensystem finden, desto wahrscheinlicher ist es, dass es in der gesamten Galaxie verbreitet ist. Wenn Wasserwelten– entweder in Form von Planeten oder Monden – gibt es wie Sand am Meer, was sagt das über das Leben aus?

Dies ist natürlich immer noch eine der größten Fragen der Wissenschaft. Aber jedes Jahr, dank der in unserem Sonnensystem gesammelten Hinweise und Darüber hinaus, wir kommen einer Antwort näher.

Bild-Kredit: NASA / JPL / Space Science Institute