Das Verständnis und die Kommunikation der Umweltauswirkungen von Lebensmitteln sind der Schlüssel zum Übergang zu ökologisch nachhaltigen Lebensmittelsystemen. Während frühere Analysen die Auswirkungen von Nahrungsmitteln wie Obst, Weizen und Rindfleisch verglichen, enthalten die meisten Produkte zahlreiche Inhaltsstoffe.
Da die Menge jedes einzelnen Inhaltsstoffs in einem Produkt jedoch oft nur dem Hersteller bekannt ist, war es schwierig, deren Auswirkungen auf die Umwelt zu beurteilen.
Eine neue Studie schätzte die Umweltauswirkungen von 57,000 Lebensmitteln im Vereinigten Königreich und Irland. Wissenschaftler aus der University of Oxford verwendete eine transparente und reproduzierbare Methode, um die ökologischen Auswirkungen von Produkten mit mehreren Inhaltsstoffen zu ermitteln. Es bietet einen ersten Schritt, um Verbrauchern, Einzelhändlern und politischen Entscheidungsträgern die Möglichkeit zu geben, fundierte Entscheidungen über die Umweltauswirkungen von Lebensmitteln und Lebensmitteln zu treffen Getränkeprodukte.
Hauptautor Dr. Michael Clark sagt: „Durch die standardisierte Schätzung der Umweltauswirkungen von Lebensmitteln und Getränken haben wir einen wichtigen ersten Schritt in Richtung Bereitstellung von Informationen getan, die eine fundierte Aufklärung ermöglichen könnten Entscheidungsfindung. Wir müssen noch herausfinden, wie wir diese Informationen am effektivsten kommunizieren können, um das Verhalten hin zu nachhaltigeren Ergebnissen zu verändern, aber die Bewertung der Auswirkungen von Produkten ist ein wichtiger Schritt nach vorne.“
Laut einem Bericht der Food Standards Agency* wollen mehr als die Hälfte der britischen Verbraucher eine umweltbewusstere Lebensmittelauswahl treffen, und Lebensmittelunternehmen legen gleichzeitig ehrgeizige Netto-Null-Treibhausemissionsziele fest. Allerdings mangelt es an umfassenden Daten zu den Umweltauswirkungen von Lebensmitteln und Getränken, die es Kunden und Unternehmen ermöglichen würden, nachhaltigere Entscheidungen zu treffen.
Für die Studie nutzten Wissenschaftler öffentlich verfügbare Informationen, um Schätzungen über die Umweltauswirkungen von 57,000 Lebensmitteln abzuleiten. Sie untersuchten Treibhausgas Emissionen, Landnutzung, Wasserstress und die Möglichkeit der Eutrophierung, die auftritt, wenn Gewässer mit Nährstoffen angereichert werden, was häufig zu zerstörerischen Algenblüten führt und schließlich zum Tod anderen Lebens führt. Das Team integrierte diese vier Bewertungen zu Analyse-, Visualisierungs- und Kommunikationszwecken in eine einzige projizierte zusammengesetzte Bewertung der Umweltauswirkungen pro 100 g Produkt.
Professor Peter Scarborough, Oxford-Professor für Bevölkerungsgesundheit, sagt: „Diese Arbeit ist sehr spannend. Zum ersten Mal verfügen wir über eine transparente und vergleichbare Methode zur Bewertung des ökologischen Fußabdrucks von verarbeiteten Lebensmitteln mit mehreren Zutaten. Diese Lebensmittel machen den Großteil unserer Supermarkteinkäufe aus, aber bisher gab es keine Möglichkeit, ihre Auswirkungen auf die Umwelt direkt zu vergleichen.“
„Diese Arbeit könnte Instrumente unterstützen, die Verbrauchern dabei helfen, umweltverträglichere Kaufentscheidungen für Lebensmittel zu treffen. Noch wichtiger ist, dass es Einzelhändler und Lebensmittelhersteller dazu veranlassen könnte, die Umweltauswirkungen der Lebensmittelversorgung zu reduzieren und es so für uns alle einfacher machen würde, uns gesünder und nachhaltiger zu ernähren.“
Wissenschaftler haben die Unterschiede in der Umweltauswirkung zwischen Produkten mit mehreren Inhaltsstoffen quantifiziert. Sie fanden solche aus Früchte, Gemüse, Zucker und Mehl, wie Suppen, Salate, Brot und viele Frühstückszerealien, haben niedrige Wirkungswerte, und solche aus Fleisch, Fisch und Käse liegen am oberen Ende der Skala. Trockenfleisch, Biltong und andere getrocknete Rindfleischprodukte, die typischerweise mehr als 100 g Frischfleisch pro 100 g des Endprodukts enthalten, haben oft die größte Umweltbelastung.
Wissenschaftler entdeckten erhebliche Heterogenität innerhalb bestimmter Lebensmittelkategorien, darunter Fleisch und Fleischersatz, Lasagne, Kekse und Kekse sowie Pesto-Saucen. Die Umweltauswirkungen von Artikeln mit geringerer Umweltbelastung für verschiedene Lebensmittelarten betrugen häufig die Hälfte bis ein Zehntel der Umweltauswirkungen von Produkten mit höherer Umweltbelastung. Wenn diese Informationen an Kunden und Einzelhändler weitergegeben werden, könnten sie Verbraucher dazu ermutigen, sich für nachhaltige Lebensmittel zu entscheiden, ohne wesentliche Ernährungsumstellungen vorzunehmen, wie etwa die Umstellung von Rindfleisch auf Bohnen.
Nachhaltigere Produkte, einschließlich Fleisch und Fleischersatzprodukte, waren tendenziell nährstoffreicher, wenn man die Bewertung der Umweltauswirkungen mit ihrem Nährwert vergleicht, der mit der Nutri-Score-Technik ermittelt wurde. Es gibt bestimmte Ausnahmen von dieser Tendenz, wie z zuckerhaltige Getränke, die nicht nur ernährungsphysiologisch minderwertig sind, sondern auch einen minimalen Einfluss auf die Umwelt haben.
Jennie Macdiarmid, Professorin für nachhaltige Ernährung und Gesundheit am Rowett Institute der University of Aberdeen, sagt: „Ein wichtiger Aspekt der Studie war die Verknüpfung der Umweltauswirkungen zusammengesetzter Lebensmittel mit der Nährwertqualität und zeigte einige der Synergien und Kompromisse zwischen verschiedenen Parametern auf. Mit dieser neuen Methode können Hersteller die Umweltbelastung reduzieren und gleichzeitig eine hohe Nährwertqualität der Produkte gewährleisten.“
Die Menge jeder Zutat in einem aus mehreren Zutaten bestehenden Lebensmittel- oder Getränkeprodukt ist normalerweise nur dem Hersteller bekannt. Dennoch sind sie im Vereinigten Königreich gesetzlich dazu verpflichtet, Prozentwerte für bestimmte Inhaltsstoffe anzugeben, und die Inhaltsstoffe werden auf der Verpackung in der Reihenfolge ihrer Größe aufgeführt.
Anhand bekannter Prozentsätze und der Reihenfolge der Inhaltsstoffe leiteten Wissenschaftler unbekannte Werte ab und verglichen Produkte und Komponenten anhand eines großen Produktdatensatzes. Einzelne Inhaltsstoffe wurden in Umweltdatenbanken abgebildet und die prozentualen Anteile aller Inhaltsstoffe in jedem Produkt wurden verwendet, um die Auswirkungen jedes gesamten Produkts abzuschätzen.
Wissenschaftler nutzten auch foodDB – eine Big-Data-Forschungsplattform in Oxford, die täglich Daten zu allen in 12 Online-Supermärkten im Vereinigten Königreich und Irland erhältlichen Lebensmittel- und Getränkeprodukten sammelt und verarbeitet, sowie eine umfassende Überprüfung von 570 Studien über die Umweltauswirkungen der Lebensmittelproduktion , einschließlich Daten von 38,000 landwirtschaftlichen Betrieben in 119 Ländern.
Dr. Richie Harrington, Leiter von foodDB, sagt, „Unsere Methode schließt eine Informationslücke über die Umweltauswirkungen von Lebensmitteln mit mehreren Inhaltsstoffen. Die von uns entwickelten Algorithmen können den prozentualen Beitrag jedes Inhaltsstoffs in einem Produkt abschätzen und diese Inhaltsstoffe mit vorhandenen Datenbanken zu Umweltauswirkungen abgleichen. Durch die Anwendung dieser Methodik zur Generierung von Wirkungsbewertungen für eine große Anzahl von Produkten haben wir gezeigt, wie damit quantifizierbare Erkenntnisse über die Nachhaltigkeit dieser Produkte und ihren Zusammenhang mit ihrer Nährwertqualität gewonnen werden können.“
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