Die Erforschung des Weltraums wird allgemein als aufregend und inspirierend angesehen. Es regt die öffentliche Vorstellungskraft auf eine Weise an, wie es andere wissenschaftliche Bestrebungen nicht tun, in dem Maße, in dem Kinder davon träumen, Astronauten und Raketenwissenschaftler zu werden, wenn sie erwachsen sind. Sie träumen im Großen und Ganzen nicht davon, Physiker der kondensierten Materie oder Materialingenieure zu werden, so wertvoll und interessant diese Bereiche auch sein mögen.
Doch wenn es darum geht, Mitarbeiter für die Raumfahrtindustrie zu rekrutieren, scheint der „coole Faktor“ des Weltraums nicht auszureichen. Entsprechend Josef Dudley, der eine in Großbritannien ansässige Denkfabrik namens the leitet Allianz für Weltraumkompetenzenhaben rund 50 % der 1300 britischen Raumfahrtunternehmen Schwierigkeiten, offene Stellen zu besetzen. Wie kann das sein, wenn der Weltraum so beliebt ist?
Dudley sprach während einer „Skills Session“ auf der diesjährigen Appleton Weltraumkonferenz, die von organisiert wird RAL-Raum und fand am 1. Dezember statt. Basierend auf meinen bisherigen Erfahrungen mit solchen Sitzungen erwartete ich voll und ganz, dass Dudley die aus Großbritannien zitieren würde vermeintlicher Mangel an MINT-Absolventen als Hauptgrund für die Rekrutierungskämpfe des Sektors und vielleicht, um sich darüber zu beschweren, wie schrecklich es ist, dass Kids These Days™ eher TikTok-Influencer als Physiker sein wollen.
Es ist nicht passiert.
Ein verlorenes Spiel
Stattdessen fasste Dudley den Fachkräftemangel im Weltraumsektor in einem einzigen Wort zusammen: Technik. „Die Kernkompetenzen, nach denen wir suchen, sind die gleichen wie alle anderen“, sagte er den Konferenzteilnehmern, die online und persönlich im Rutherford Appleton Laboratory in der Nähe von Harwell, Oxfordshire, versammelt waren. „Wir konkurrieren mit dem Technologiesektor, wir konkurrieren mit dem Silicon Valley, und wir verlieren.“
Ein Teil des Problems, argumentierte Dudley, sei, dass der breitere Technologiesektor auf Engpässe reagiert habe, indem er flexible Online-Coding-„Bootcamps“ für neue Auszubildende und Quereinsteiger eingerichtet habe. Die Raumfahrtindustrie hingegen erwartet von Bewerbern im Allgemeinen einen vierjährigen Abschluss (oder darüber hinaus) in Physik, Ingenieurwesen oder verwandten Fächern. Wer also als 14-jähriger Schüler keine naturwissenschaftlichen Fächer gewählt hat, hat Pech gehabt. „Wo ist unser 16-wöchiges Bootcamp für Erdbeobachtung, für Satellitenoperationen?“ fragte Dudley rhetorisch.
Eine weitere Schwierigkeit besteht darin, dass die Rollen, die am engsten mit dem „coolen Faktor“ des Weltraums verbunden sind – Astronaut und Raketenwissenschaftler – ungewöhnlich sind und nur selten britischen Bewerbern offen stehen. Nachdem Dudley eine Folie gezeigt hatte, die Kinderkleidung aus britischen Geschäften zeigte, die mit dem legendären „Fleischbällchen“-Logo der NASA gekennzeichnet war, witzelte Dudley: „Viel Glück, dasselbe für die Europäische Weltraumorganisation oder die britische Weltraumbehörde zu finden.“
Am besten und hellsten
Eine weitere Quelle für die Rekrutierungsprobleme des Weltraumsektors, so Dudley, ist, dass viele junge Menschen (insbesondere junge Frauen und andere aus unterrepräsentierten Verhältnissen) davon überzeugt sind, dass sie nicht klug genug sind, um Weltraumwissenschaft zu betreiben. Für sie sind Stellenanzeigen, die schreien: „Komm und arbeite mit den besten und klügsten Leuten der Welt!“ sind eine Abschreckung, kein Unentschieden.
Schließlich argumentierte Dudley, dass der Aufstieg der „New Space“-Industrie – die von milliardenschweren Firmen wie SpaceX von Elon Musk, Virgin Galactic von Richard Branson und Blue Origin von Jeff Bezos dominiert wird – dem Image der Branche etwas Glanz genommen hat . „Unser Sektor wird mit Umweltschäden und Weltraumtourismus für die Reichen in Verbindung gebracht“, warnte Dudley. „Wir müssen schnell handeln, damit die Marke der Raumfahrt nicht vergiftet wird.“
Probleme lösen
Ein weiterer Redner in der Skills-Session, Anne-Marie Imafidon, berichtete, einige dieser „Markenvergiftungen“ in Aktion gesehen zu haben. Als Mitbegründer der Stiele Wohltätigkeitsorganisation, die Mädchen, junge Frauen und nicht-binäre Menschen im Alter von 5 bis 25 Jahren zu MINT-Karrieren ermutigt, führte Imafidon kürzlich einen Workshop zu Wissenschaft und Nachhaltigkeit durch. „Die Anzahl der Projekte über Weltraummüll [von den Studenten] war eigentlich ziemlich aufschlussreich“, bemerkte sie. Unter jungen Menschen, fügte sie hinzu, neige die Einstellung dazu, dass eine Reise in den Weltraum eher Probleme schaffe als sie zu lösen.
Zur Behebung dieser Probleme haben Dudley und Imafidon mehrere Vorschläge gemacht. Dazu gehörten alternative Ausbildungsprogramme (Bootcamps, Lehrlingsausbildungen und dergleichen); bessere Rekrutierungspraktiken und Arbeitsbedingungen (40 % der Frauen im Weltraumsektor haben Belästigung am Arbeitsplatz erlebt); wettbewerbsfähigere Bezahlung; und Sensibilisierung für andere Wege in die Branche (einschließlich anderer Raumfahrtagenturen neben der NASA).
Erdbeobachtungssensor für die Sprengstoffjagd
Aber neben diesen praktischen Schritten scheint es, dass die Raumfahrtindustrie auch einige Aspekte ihres Images überdenken könnte. In den Weltraum zu gehen, sagte Imafidon, bedeutet „nicht nur, Elon [Musk] in den Himmel zu folgen, um eine andere Bevölkerung mit allen möglichen seltsamen Launen und Wegen zu schaffen“. Es hilft auch, Probleme hier unten auf der Erde zu lösen. Darüber hinaus werden Wettbewerbe im X-Factor-Stil wie der für Die neueste Astronautenklasse der ESA sind absolut nicht repräsentativ für den Bewerbungsprozess für, nun ja, jede andere Rolle in der Branche.
Wenn Weltraumfirmen solche Botschaften in ihre Stellenanzeigen integrieren können, wird es ihnen vielleicht leichter fallen, Leute anzuwerben, die ihnen helfen, nach den Sternen zu greifen.
