Der Schwarm kommt: Tim Peake taucht in die Science-Fiction ein

Vielleicht sind es die gewaltigen Raketen, die aus der Atmosphäre schießen, oder die Idee, während einer Reise durch den Weltraum in der Schwerelosigkeit zu schweben. Oder vielleicht ist es der futuristische Gedanke, weit entfernte Planeten zu besuchen und Außerirdische zu treffen. Was auch immer es ist, es hat etwas Ehrfurchtgebietendes an sich, ein Astronaut zu sein, besonders für Kinder. Vielleicht ist das der Grund, warum die Abdeckungen für Schwarm aufsteigend und Schwarmfeind habe „Vom Astronauten Tim Peake“ prangt auf ihnen. Es ist definitiv ein toller Aufhänger, um die Aufmerksamkeit von Kindern zu erregen.

Mit Hilfe des Kinderbuch-Bestsellerautors Steve ColeDiese Bücher sind Peakes erste Ausflüge in die Belletristik. Sie richten sich an Kinder im Alter von 8 bis 11 Jahren und sind aus der Sicht des 14-jährigen Danny Munday geschrieben, der zusammen mit seiner besten Freundin Jamila al-Sufi versucht, die Welt vor Außerirdischen zu retten, die die Menschheit erobern wollen. Auch wenn dies ein gängiges Science-Fiction-Thema ist, sind die Bücher voll von wissenschaftlichen Fakten und aufrichtigen moralischen Botschaften – wenn auch beides oft ziemlich plump dargestellt wird.

Die Bücher spielen „in fünf Jahren“, wenn es 6G, selbstfahrende Taxis und Lieferdrohnen gibt. Die Geschichte beginnt in Schwarm aufsteigend als Dannys Mutter – eine Forscherin für Radioastronomie am Lovell-Teleskop at Jodrell Bank in Großbritannien – eilt von der Arbeit nach Hause, um einige ungewöhnlich schnelle Funkstöße (FRBs) zu analysieren. Indem sie ihren mit Daten gefüllten USB-Stick anschließt, setzt sie unabsichtlich eine „außerirdische digitale Intelligenz“ namens Adi frei, die in Dannys Geräte eindringt und sich (ziemlich unheimlich) mit ihm anfreundet, indem sie behauptet, sie sei die Cousine eines Freundes.

Gerade als Danny merkt, dass Adi kein junges Mädchen ist, das die gleichen Computerspiele mag wie er, entführt sie ihn, „druckt“ sich einen Körper und verrät, dass sie Teil des „Schwarms“ ist – einer außerirdischen Rasse, die ihre physische Form vor Millionen aufgegeben hat von vor Jahren und reist jetzt als ein einziger Schwarmgeist der Intelligenz durch den Weltraum. Der Schwarm hat Adi geschickt, um die Erde zu erkunden, nachdem er den Arecibo-Funkspruch abgefangen hat, der 1974 gesendet wurde und grundlegende Informationen über die Erde und die Menschheit enthielt (das ist eine Tatsache, keine Fiktion). Nachdem der Schwarm festgestellt hat, dass Menschen den Planeten zerstören, hat er beschlossen, dass die einzige Möglichkeit, die Erde und alles andere Leben auf ihr zu retten, darin besteht, die Menschheit in den Schwarmgeist hochzuladen (was den Schwarm für Star Trek-Fans wie entfernte Verwandte erscheinen lassen könnte). das „Borg-Kollektiv“).

Natürlich kommt es zu Chaos, und der Wettlauf um die Rettung der Welt umfasst Supermächte mit Bezug zur Quantenphysik, Außerirdische, die versuchen, das Konzept des Individualismus zu verstehen, und die Protagonisten, die als digitale Intelligenzen, die über Radiowellen übertragen werden, durch den Weltraum reisen. Es ist ein stürmisches – und lehrreiches – Abenteuer, und mir gefiel die Tatsache, dass es nicht die stereotype Alien-Invasion war.

Schneller Vorlauf zu Buch zwei, Schwarmfeind, die fünf Monate später stattfindet. Diese Geschichte beginnt damit, dass Jamila auf dem Leichtathletikfeld einige außerirdische Kräfte zur Schau stellt. Ihre Aktionen ziehen die Aufmerksamkeit einer Gruppe von Forschern auf sich, die einige Schwarmtechnologien untersuchen, die Adi zurückgelassen hat Schwarm aufsteigend. Diese Leute entführen nicht nur Jamila, sondern sie nutzen auch Schwarmkräfte, um alle Spuren von ihr aus der Existenz zu entfernen – außer dass es bei Dannys Gedächtnis keine Wirkung hat. Er versucht eine Rettungsmission, gerät dabei aber in mehrere Fallen und wird schließlich selbst von Swarm-Agenten gerettet, darunter einem neu programmierten Adi.

Dieses zweite Buch hat viel mehr Wendungen als das erste, was einer der Gründe ist, warum ich es vorgezogen habe. Gute werden zu Bösewichten, Feinde werden zu Verbündeten und irgendwann auf dem Weg kehrt der ursprüngliche Adi zurück. Aber kurz gesagt, im Zuge der Reise der Teenager durch den Weltraum im ersten Buch ist eine weitere außerirdische Rasse auf die Erde gekommen, und sie haben keine guten Absichten. Die Reise, um die „Malusonianer“ zu besiegen, ist voller Action und weist viele Science-Fiction-Merkmale auf, darunter Zombies, Teleportation, DNA-Hacking, eine Antimateriebombe, kryogene Suspension und eine Reise in die Welt International Space Station (ISS).

Wissenschaft, Superkräfte und Mangel an Subtilität

Da Peake Astronaut und Wissenschaftsbotschafter ist, war ich davon überzeugt, dass die Wissenschaft in den Büchern sachlich ist – was auch gut so ist, denn davon gibt es eine Menge. Sie decken alles ab, von Radioastronomie und Biosynthese bis hin zu Informatik und Quantenphysik, und auf der Rückseite gibt es sogar ein Glossar mit „Wissenschaftsthemen“, um weiterzuhelfen. Leider kommen die Informationen in großen Brocken vor, die den Erzählfluss etwas unterbrechen, und da die Bücher vollständig in der Ich-Perspektive geschrieben sind, versuchen die Autoren oft, sie durch Gespräche zu erklären, die zu den gestelztsten gehören, die ich je gelesen habe , obwohl es sich an Kinder richtet.

Das erste Kapitel von Schwarm aufsteigend ist ein Paradebeispiel für diesen Stil. Wenn Dannys Mutter beispielsweise über einige zuvor entdeckte Signale spricht, läuft das Gespräch mit Danny so ab: „‚...die Radiowellen wurden von einem Sternrest ausgesandt.‘ „Die letzten Überreste eines Sterns, meinst du?“ Ja, man kann mich einen Geek nennen, aber da ich mit zwei Astronomen aufgewachsen bin, ist es schwer, dieses Zeug zu übersehen. „Es gibt verschiedene Arten, nicht wahr?“ „Es lohnt sich jedoch, die informationsintensiven Abschnitte durchzuhalten, und die Autoren sind im zweiten Buch weniger anfällig dafür.

Zum Glück fügen sich die übernatürlichen Elemente der Bücher nahtlos in die Wissenschaft ein. Nehmen Sie Adis Kräfte, die es ihr ermöglichen, beispielsweise ein Auto über das Wasser zu fahren, Gebäude zu biegen und durch Wände zu gehen. Sie vergleicht es mit dem Würfeln eines Würfels mit unendlich vielen Seiten und erklärt, wie sie ihn einfach oft genug würfelt, um das gewünschte Ergebnis zu erzielen, egal wie unwahrscheinlich es ist. „Auf der Quantenebene, Danny, hängt alles vom Zufall und der Wahrscheinlichkeit ab.“

Neben Wissenschaft und Außerirdischen enthalten diese Bücher auch einige moralische Botschaften. Für meinen Geschmack gehen Peake und Cole oft zu offen damit um, aber sie fügen sich gut in die Handlung ein. Ausschlaggebend für die Geschichte in Schwarm aufsteigend, ist zum Beispiel unsere Zerstörung des Planeten, die der Grund für die Ankunft von Außerirdischen ist. „Die Menschheit ist zu gespalten. „Ihr seid nicht in der Lage, zusammenzuarbeiten, um etwas zu verändern“, erwidert ein Mitglied des Schwarms, als Danny versucht zu argumentieren, dass wir das Problem beheben können. Aber wie Adi betont: „Die Kinder der Erde hegen die Hoffnung auf die Erlösung des Planeten.“

Die Vorstellung, dass Kinder – mit anderen Worten die Zielleser – das Chaos früherer Generationen in Ordnung bringen müssen, zieht sich durch alle Bücher, und auch wenn ich denke, dass die Vorahnung auf die Umwelt vielleicht zu oft wiederholt wird, ist die Handlung eine clevere Möglichkeit, zum Handeln anzuregen . Es gibt andere, subtilere Botschaften, die gekonnt in die Geschichten eingewoben sind, die aber feinfühliger behandelt werden. Dazu gehören der Kampf darum, ein Individuum in einer Gesellschaft zu sein, die von einem ein bestimmtes Verhalten erwartet, die Bedeutung von Empathie und Verständnis sowie die realistischen Auswirkungen auf die psychische Gesundheit, wenn man in eine Welt voller Außerirdischer geworfen wird.

Was jedoch ärgerlich ist, ist die Tatsache, dass die Bücher so offensichtlich von zwei erwachsenen Männern geschrieben wurden, die verzweifelt versuchen, wie Teenager zu klingen – zum Beispiel verwenden sie in Dannys Monologen wiederholt Wörter wie „cos“ und „obvs“, was müde wirkt und abgedroschen.

Peake ist weitaus besser, wenn er auf seine eigenen Erfahrungen als Astronaut zurückgreift. In SchwarmfeindAls Danny und Adi die Erde in einer Luftblase verlassen, um die ISS zu erreichen, ist die Beschreibung von Dannys Emotionen, dem physischen Prozess und der Aussicht auf den Weltraum und die Erde faszinierend. Man merkt, dass Peake von seiner eigenen Reise zur ISS zehrt, besonders wenn er schreibt: „Ich fühlte, wie ich durch meine Seele lächelte.“ Es gibt der Geschichte eine schöne Note und regt die Fantasie an.

Ich bin offensichtlich nicht die Zielgruppe dafür Schwarmfeind und Schwarm aufsteigend, also würden jüngere Köpfe vielleicht die Mängel, die ich sah, nicht erkennen. Die Bücher werden vielleicht keine Klassiker, aber ich würde sie auf jeden Fall jedem Kind empfehlen, das sich für den Weltraum, die Wissenschaft oder Außerirdische interessiert – oder noch nicht entdeckt hat. Peake und Cole haben es geschafft, sie voller Abenteuer und Fantasie zu packen, und ich wünschte, ich würde sie mit der großen Faszination eines Kindes lesen.

• Schwarm aufsteigend 2022 Hodder-Kinderbücher, 304 Seiten, 12.99 £ pro Buch/7.99 £ pro Buch/7.99 £ als E-Book
• Schwarmfeind 2022 Hodder-Kinderbücher, 352 Seiten, 12.99 £HB/12.99 £E-Book