Anita Chandran Rezensionen Horizonte: eine globale Wissenschaftsgeschichte von James Poskett
„Moderne Wissenschaft – wird uns gesagt – ist ein Produkt Europas allein“, beginnt James Pokett in seinem neuen Buch Horizonte: eine globale Wissenschaftsgeschichte. „Diese Geschichte ist ein Mythos.“
Über Kulturen und Disziplinen hinweg wird die Art und Weise, wie Geschichte aufgezeichnet und gelehrt wurde, neu bewertet. Angebote zur Umbenennung von Gebäuden, zum Ersatz von Statuen und zur Rückführung von Artefakten, die von europäischen Imperien geplündert wurden, gewinnen immer mehr an Bedeutung. Doch die Wissenschaft ist in der Diskussion ihrer eigenen Geschichte zurückgeblieben, und viele behaupten, dass der Blick zurück von der Zukunftsvision der Entdeckung ablenkt.
In Horizonte, Poskett – ein Wissenschafts- und Technologiehistoriker an der University of Warwick, Großbritannien – argumentiert stattdessen, dass „die Zukunft der Wissenschaft letztendlich von einem besseren Verständnis ihrer globalen Vergangenheit abhängt“. Er skizziert einen Rahmen für eine internationale Wissenschaftsgeschichte, die Licht auf die bedeutenden, aber übersehenen Beiträge von Einzelpersonen auf der ganzen Welt wirft. Damit stellt er die Vorstellung in Frage, internationale Wissenschaft sei eine reine Sache des 21. Jahrhunderts.
In vier chronologische Teile gegliedert, Horizons umfasst fünf Jahrhunderte, von 1450 bis nach dem Kalten Krieg (1990er Jahre). Jeder Teil erklärt eine andere Ära der Wissenschaftsgeschichte: wissenschaftliche Revolution (1450–1700), Imperium und Aufklärung (1650–1800), Kapitalismus und Konflikte (1790–1914) sowie Ideologie und Folgen (1914–2000).
Poskett beginnt in den riesigen botanischen Gärten der aztekischen Stadt Tenochtitlan, die 1467 erbaut wurden. Diese Gärten waren nicht nur „fast ein Jahrhundert älter als europäische Beispiele“, sondern dienen auch als Beweis für das detaillierte Verständnis der aztekischen Zivilisation von der natürlichen Welt. Er führt uns weiter durch die Entwicklung der Naturgeschichte im Spanischen Reich, das Tenochtitlan 1521 eroberte. Aber Poskett reißt sich nicht zurück, wenn er die ausbeuterische Natur dieses kulturellen Austauschs beschreibt: „Vieles von dem, was wir über Tenochtitlan wissen, kommt aus Berichten der Leute, die es zerstört haben.“
In diesem Sinne durchquert Poskett die nächsten fünf Jahrhunderte, wobei er spezifische Beispiele und einen breiteren politischen und historischen Kontext überspannt. In jedem Abschnitt entwirrt er eine komplexe globale und geopolitische Landschaft und hebt Geschichten von Übersetzung, Zusammenarbeit und Kampf gegen koloniale Aggression hervor. Posketts Darstellung der Geschichte ist keineswegs selbstgerecht – sein Geschichtsverständnis ist ausgewogen und ehrlich, fordert Reiche heraus und versteht ihre Rolle im kulturellen Austausch.
Meiner Meinung nach, Horizons' Umfang ist beeindruckend und wird mit geschickter Präzision gehandhabt. Dem Buch mangelt es nicht an Momenten, die mich etwas Neues und Überraschendes gelehrt haben: von der bemerkenswerten Tatsache, dass die ersten deutsch-englischen Übersetzungen von Einsteins Arbeiten zur Relativitätstheorie von den Physikern Meghnad Saha und Satyendra Nath Bose in Indien unter britischer Kolonialherrschaft geschrieben wurden ; zu der wunderschön gerenderten Karte der Gesellschaftsinseln des polynesischen Seefahrers Tupaia aus dem Jahr 1769, die die traditionelle Kompassrichtung durch Zeitangaben wie Sonnenauf- und -untergang ersetzt. Tatsächlich wird jeder Leser mit einer veränderten Perspektive auf die Geschichte davonkommen.
In seinem Engagement für interessante Persönlichkeiten und wissenschaftliche Details geht ihm Posetts Tempo jedoch manchmal aus dem Weg. Die Menge an Beispielen und das schnelle Tempo der Erzählung führen dazu, dass sich die Fakten manchmal von der größeren Botschaft losgelöst anfühlen. An manchen Stellen konnte ich den Wald vor lauter Bäumen nicht sehen, was mehr Anekdoten als Trends mit sich brachte. Doch Poskett versucht dem entgegenzuwirken, indem er klare Einleitungen und Zusammenfassungen zu jedem seiner Kapitel vornimmt. Diese fühlen sich manchmal etwas repetitiv und übererklärt an, wie das Lesen eines Aufsatzes oder einer Reihe von Vorlesungsunterlagen, aber sie haben den Vorteil, dass der Leser seine Botschaft vollständig versteht.
Die Momente, in denen Poskett innehält, um eine einzelne Geschichte detaillierter zu entfalten, haben mich am meisten gefesselt. Ein Beispiel ist die Geschichte von Graman Kwasi (geboren um 1690), einem jungen Mann, der aus dem heutigen Ghana gefangen genommen und als Sklave an die Holländer verkauft wurde. Kwasis Kenntnisse der Naturheilkunde führten zu einer wirksamen Behandlung von Malariafieber, aus der andere Heilmittel hervorgegangen sind. Dies sind die Momente, in denen der Leser wirklich mit der Geschichte zusammensitzen und seine eigenen Vorurteile gegenüber der Vergangenheit untersuchen kann. Wie viel mehr würden wir zum Beispiel das Wissen der indigenen Bevölkerung über die Natur schätzen, wenn wir es richtig in unsere Wissenschaftsgeschichte geschrieben hätten?
Poskett muss einen sehr schmalen Grat gehen zwischen der Bereitstellung einer reichhaltigen Reihe von Beispielen aus einer Reihe wissenschaftlicher Disziplinen und Traditionen für den Leser und der Auseinandersetzung mit einem komplizierten und oft umstrittenen Hintergrund der geopolitischen Geschichte
Das schnelle Tempo beeinträchtigt nicht die Leistung und Relevanz von Horizons. Poskett muss schließlich einen sehr schmalen Grat gehen zwischen der Bereitstellung einer reichen Reihe von Beispielen aus einer Reihe wissenschaftlicher Disziplinen und Traditionen für den Leser und der Auseinandersetzung mit einem komplizierten und oft umstrittenen Hintergrund der geopolitischen Geschichte von fünf Jahrhunderten. Dass Horizons, der in diesem Sinne enorm ambitioniert ist, dies auf rund 350 Seiten schafft, ist beachtlich.
Am Ende des Buches fasst Poskett die aktuellen Krisen zusammen, mit denen die moderne Wissenschaft konfrontiert ist: Klimawandel, das Wiederaufleben der Rassenforschung und der „neue Kalte Krieg“. Er zeichnet von der Wurzel bis zum Ast, wie wir dort angekommen sind, wo wir heute sind, in einer Pattsituation zwischen Nationalismus und Globalisierung.
„Wir müssen damit beginnen, die Geschichte richtig zu machen“, schließt Poskett. Und wie er in seiner Einleitung behauptet, Horizons ist einfach ein Versuch, unsere Geschichtserzählung so umzugestalten, dass sie uns wirklich über die Machtstrukturen, die nationale Identität und die Kolonialgeschichte informiert, die uns dorthin geführt haben, wo wir heute sind. Dies ist ihm meiner Meinung nach gelungen. Horizons ist ein hervorragendes Nachschlagewerk und Korrektiv, ein solider Kern, um den herum ein neues Geschichtsverständnis wachsen kann.
- 2022 Penguin 464 S. £25hb £9.99E-Book
