Thomas Young: Könnte ein Universalgelehrter wie er heute existieren? – Welt der Physik

Thomas Young: Könnte ein Universalgelehrter wie er heute existieren? – Welt der Physik

Zeitstempel: 17. November 2023, 8:32 Uhr

Matin Durrani ist sich nicht sicher, ob Thomas Young, einer der größten Universalgelehrten seiner Zeit, in der modernen Welt hätte auftauchen können

Thomas Young
(Sir Thomas Lawrence, 1820er Jahre, gemeinfrei)

Was die Buchtitel angeht, hat mir die Arbeit des Wissenschaftsautors aus dem Jahr 2006 immer gefallen Andrew Robinson. Seine Biografie von Thomas Young wurde geschickt benannt Der letzte Mann, der alles wusste. Ob der eigenwillige britische Universalgelehrte diese Krone wirklich behaupten konnte, ist weder hier noch da, aber der Titel unterstrich seine intellektuelle Reichweite. Youngs erstaunliche Bemühungen erstreckten sich von Physik und Mathematik bis hin zu Physiologie und Linguistik.

Hier, um Physik-Welt Wir hatten Young im Kopf, denn das Jahr 2023 markiert das Jahr 250 jähr Jubiläum seiner Geburt. Robinson hat eine veröffentlicht zweite Auflage seines Buches, mit einem neuen Vorwort des britischen Astronomer Royal Martin Rees, eine bearbeitete Version, die Sie als genießen können a Physik-Welt -Funktion. „Youngs Schriften waren im wahrsten Sinne des Wortes enzyklopädisch“, bemerkt Rees, „und er gilt als einer der produktivsten Universalgelehrten der Geschichte.“

Am besten kennen die Physiker Youngs Doppelspaltexperimente, mit denen er Interferenzen demonstrierte und das Wellenverhalten von Licht bewies. Auch der Elastizitätsmodul erinnert an seine Arbeiten zur Elastizität. Aber Young hat noch viel mehr getan. Er prägte den modernen Begriff „Energie“. Er verband Wärme und Licht. Er schätzte den Durchmesser eines Moleküls. Er war von Beruf Mediziner, analysierte rund 400 Sprachen und begann mit der Entzifferung ägyptischer Hieroglyphen.

Leider werden Universalgelehrte nicht immer geschätzt. Wir lieben es, Menschen in eine Schublade zu stecken und erinnern uns eher an diejenigen, die nur eine große Leistung vorzuweisen haben. Selbst zu seiner Zeit begriffen nur wenige die Erkenntnisse von Young vollständig, deren Wellen noch immer nachwirken. Richard Feynman stellte sich beispielsweise vor, wie er einzelne Elektronen durch einen Youngschen Doppelspalt feuerte, um die duale Welle-Teilchen-Natur der Materie zu beweisen. Das geschah jedoch erst in diesem Jahrhundert Das Experiment wurde durchgeführt.

Aber könnte heute irgendjemand die Bandbreite an Erfolgen von Young teilen? Ein schnelles Google verschafft uns Zugriff auf mehr Informationen, als Young es sich hätte vorstellen können, während ein KI-System wie ChatGPT macht uns alle – zumindest oberflächlich betrachtet – zu Universalgelehrten. Aber können wir aus der Flut an Informationen, die uns zur Verfügung steht, neue Erkenntnisse gewinnen?

Das Bildungssystem des 21. Jahrhunderts würde es einem modernen Jugendlichen niemals ermöglichen, sich zu entfalten. Die Wissenschaft ist so spezialisiert, dass es jahrzehntelange Ausdauer und Konzentration erfordert, um in einigen Bereichen an die Spitze zu gelangen, während wir in anderen Tausende von Mitarbeitern benötigen, um voranzukommen. Zu Youngs Zeiten hingegen stand alles zur Disposition und der Begriff „Wissenschaftler“ existierte noch nicht einmal. Deshalb war Young tatsächlich (ungeachtet der leicht sexistischen Terminologie) „der letzte Mann, der alles wusste“.

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