Fusion hat das Potenzial, mit wenigen Inputs, wenig Brennstoff und geringen Kohlendioxidemissionen enorme Mengen sauberer Energie zu erzeugen. Ein „gezündetes“ Fusionsplasma brennt weiter, solange es an Ort und Stelle gehalten wird. Allerdings erwiesen sich Fusionsreaktionen als schwierig zu kontrollieren, und bei keinem Fusionsexperiment wurde bisher mehr Energie erzeugt, als für den Start der Reaktion aufgewendet wurde.
Seit über siebzig Jahren versuchen Wissenschaftler, die Kernfusion – die Energiequelle der Sterne – zur Energieerzeugung zu nutzen. In einer neuen Studie haben Wissenschaftler einen „echten Durchbruch“ gefeiert, da eine Fusionsreaktion erfolgreich mehr Energie erzeugt hat, als zu ihrer Erzeugung aufgewendet wurde. Diesen heiligen Gral erreichten sie in der National Ignition9 Facility (NIF) des Lawrence Livermore National Laboratory in den USA, indem sie mehr Energie produzierten als der Laserpuls, der zum Erhitzen des Kraftstoffs verwendet wurde.
Der Laserpuls hatte eine Energieabgabe von 2.05 Megajoule, so viel wie zwei Mars-Schokoriegel oder die Energie, die zum Kochen von sechs Kesseln Wasser benötigt wird. Im Vergleich zur Energie des Laserpulses war die Energie aus Fusionsreaktionen um 50 % höher. Neutronen Dabei wurden Stoffe mit hoher Energie freigesetzt.
Professor Jeremy Chittenden, Co-Direktor des Centre for Inertial Fusion Studies am Imperial College London, sagte: „Jeder, der an der Kernfusion arbeitet, versucht seit über 70 Jahren zu zeigen, dass es möglich ist, durch Kernfusion mehr Energie zu erzeugen, als man hineinsteckt. Das ist ein echter Durchbruch, der ungemein aufregend ist.“ Es beweist, dass das lang ersehnte Ziel, der „heilige Gral“ der Fusion, erreicht werden kann. Das bringt uns näher Fusionsenergie erzeugen in einem viel größeren Maßstab.“
„Um aus der Fusion eine Energiequelle zu machen, müssen wir den Energiegewinn weiter steigern. Wir müssen auch einen Weg finden, den gleichen Effekt viel häufiger und kostengünstiger zu reproduzieren, bevor wir daraus ein Kraftwerk machen können. Es ist schwer zu sagen, wie schnell wir diesen Punkt erreichen können. Wenn alles klappt, könnten wir die Fusionsenergie in zehn Jahren im Einsatz sehen, aber es könnte noch viel länger dauern. Das Wichtigste ist, dass wir mit den heutigen Ergebnissen wissen, dass die Fusionskraft in greifbarer Nähe ist.“
Professor Steven Rose, ebenfalls Co-Direktor des Center for Inertial Fusion Studies am Imperial, sagte: „Dieses wunderbare Ergebnis zeigt das Trägheitsfusion funktioniert im Megajoule-Bereich, was seiner Entwicklung als Energiequelle und als Werkzeug für die Grundlagenforschung enorme Impulse gibt.“
Dr. Brian Appelbe, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Center for Inertial Fusion Studies am Imperial, sagte: „Dieses Experiment ist nicht nur ein bedeutender Schritt in Richtung Fusionskraft, sondern auch spannend, da es uns die Untersuchung von Materie bei Temperaturen und Dichten ermöglichen wird, die im Labor noch nie zuvor erreicht wurden.“ Unter diesen Bedingungen können alle möglichen interessanten physikalischen Vorgänge stattfinden, beispielsweise die Entstehung von Antimaterie, und die NIF-Experimente werden uns einen Einblick in diese Welt geben.“
