Ein internationales Forschungsteam, dem auch Astronomen der Universität Birmingham angehörten, berichtete über die Entdeckung zweier neuer gemäßigter Gesteinswelten, dh „Super-Erde“-Planeten, die einen kleinen, kühlen Stern namens LP 890-9 umkreisen. Das System befindet sich etwa 100 Lichtjahre von der Erde entfernt.
Der Stern, auch bekannt als TOI-4306 oder SPECULOOS-2, ist der zweitcoolste Stern, der Planeten beherbergt. LP 890-9b ist der innere Planet des Systems. Er ist 30 % größer als die Erde und umkreist den Stern in nur 2.7 Tagen.
Dieser erste Planet wurde ursprünglich von der TESS-Mission der NASA als möglicher Planetenkandidat identifiziert. Dieser Kandidat wurde durch die SPECULOOS-Teleskope, von denen eines von der betrieben wird, bestätigt und charakterisiert Universität von Birmingham.
LP 890-9 emittieren den größten Teil ihres Lichts im nahen Infrarot, für das TESS eine eher begrenzte Empfindlichkeit hat. Die Teleskope des SPECULOOS-Projekts, die am Paranal-Observatorium der ESO in Chile und auf der Insel Teneriffa installiert sind, sind optimiert, um diese Art von Sternen dank Kameras, die im nahen Infrarot sehr empfindlich sind, mit hoher Präzision zu beobachten.
Die von SPECULOOS durchgeführten Beobachtungen von LP 890-9 waren erfolgreich, da sie nicht nur dazu beitrugen, die Existenz des ersten Planeten zu bestätigen, sondern auch dazu beitrugen, einen zweiten, zuvor unentdeckten Planeten zu identifizieren Planet.
Dieser zweite Planet, LP 890-9c, auch bekannt als SPECULOOS-2c, hat eine ähnliche Größe wie der erste (etwa 40 % größer als die Erde). Er umkreist den Stern in 8.5 Tagen. Diese Umlaufzeit, die später mit dem MuSCAT3-Instrument auf Hawaii bestätigt wurde, versetzt den Planeten in die sogenannte „habitable Zone“ um seinen Stern.
Amaury Triaud, Professor für Exoplanetologie an der Universität Birmingham und Leiter der SPECULOOS-Arbeitsgruppe, die die Beobachtungen plante, die zur Entdeckung des zweiten Planeten führten, sagte, „Die habitable Zone ist ein Konzept, nach dem ein Planet mit ähnlichen geologischen und atmosphärischen Bedingungen wie die Erde eine Oberflächentemperatur hätte, die es dem Wasser ermöglicht, Milliarden von Jahren flüssig zu bleiben. Das gibt uns die Lizenz, mehr zu beobachten und herauszufinden, ob der Planet eine Atmosphäre hat, und wenn ja, seinen Inhalt zu studieren und seine Bewohnbarkeit zu beurteilen.“
Wissenschaftler planen außerdem, die Atmosphäre dieses Planeten mit dem Webb der NASA zu untersuchen, für das LP 890-9c das zweitgünstigste Ziel unter den bisher bekannten potenziell bewohnbaren terrestrischen Planeten zu sein scheint.
Diese seltene Entdeckung ist Gegenstand einer bevorstehenden Veröffentlichung in der Zeitschrift Astronomie & Astrophysik.
