Watchdog drängte darauf, jede geheime Absprache und Täuschung in Mietfestsetzungsalgorithmen aufzuspüren

Ein US-Senator hat die FTC aufgefordert, Algorithmen zu prüfen, die zur Berechnung der optimalen Miete für Immobilien verwendet werden, da befürchtet wird, dass die Software es Vermietern möglicherweise ermöglichen könnte, illegale Absprachen in Städten mit Wohnungsnot zu treffen.

Senator Sherrod Brown (D-OH), Vorsitzender des Ausschusses für Banken, Wohnungswesen und städtische Angelegenheiten im Senat, schrieb einen Brief [PDF] an die Vorsitzende der FTC, Lina Khan, und bat sie, „die derzeitige Verwendung von Preisoptimierungssoftware zu überprüfen, die von Immobilienbesitzern zur Festsetzung von Mieten eingesetzt wird“.

Das Memo kommt nach fünf Mietern ins Leben gerufen eine Klage gegen RealPage, Hersteller von Mietpreissoftware, und neun Immobiliengiganten, in denen behauptet wird, das YieldStar-Tool von RealPage habe den Vermietern geholfen, ein Mietfestsetzungs-„Kartell“ zu bilden. Es wird behauptet, dass die Immobilienbesitzer mit RealPage zusammengearbeitet haben, um die Mieten der Leute zu konspirieren und künstlich zu erhöhen.

Eine von ProPublica durchgeführte Untersuchung ergab, dass YieldStar die Miete für Wohnungen auf der Grundlage von Faktoren wie dem Standort, der Nachfrage in der Umgebung und dem Mietpreis für nahe gelegene Häuser berechnet. Der Algorithmus bietet dann einen empfohlenen optimalen Betrag an, um Mieter zu belasten: nicht so viel, dass der Markt es nicht erträgt und die Leute zu anderen Vermietern gehen, und nicht so niedrig, dass den Eigentümern der Gewinn entgeht. Es wird jedoch behauptet, dass YieldStar verwendet wurde, um sicherzustellen, dass kein Eigentümer einen anderen in einer Stadt oder Gemeinde unterbietet, wodurch die Miete für die Menschen hoch bleibt.

Die zehn größten Immobilienverwaltungsunternehmen für Mehrfamilienhäuser verwenden die Software von RealPage, gemäß zu einer Einreichung bei der Securities Exchange Commission. 

Senator Brown machte auf einen weiteren Aspekt der Klage aufmerksam: dass RealPage den Vermietern angeblich durch eine Informationszufuhr geholfen habe, jederzeit eine optimale Anzahl von Immobilien leer zu halten, um ein Überangebot zu vermeiden und die Nachfrage und damit die Preise in die Höhe zu treiben. Das wäre nicht sehr fair, sagte der Senator.

„Sowohl bei Einfamilien- als auch bei Mehrfamilienhäusern übersteigt die Nachfrage nach Mietwohnungen das Angebot bei weitem“, heißt es in Browns Brief.

„Die Leerstandsraten bei Mietwohnungen lagen Ende 5.6 bei nur 2021 Prozent, die niedrigste Leerstandsrate seit 1984. Doch selbst in diesem angespannten Mietmarkt gibt es Berichte, dass der Algorithmus von RealPage Immobilieneigentümer ermutigt, Wohnungen leer zu lassen oder Mieter zu vertreiben, um dies zu tun Gewinne maximieren … Das absichtliche Leerhalten von Wohnungen, wenn so wenige Wohnungen verfügbar sind, verringert die Verhandlungsmacht eines Verbrauchers und verschärft die Wohnungsnot.“

Brown sagte, dass fast 35 Prozent der Amerikaner ihre Häuser mieten, was insgesamt ungefähr 44 Millionen Immobilien entspricht. Er forderte die FTC auf, die Auswirkungen automatisierter Mietpreisalgorithmen wie YieldStar von RealPage auf den Markt zu untersuchen, und führte Bedenken hinsichtlich Absprachen und der Frage an, ob die Erfassung privater Mietdaten gegen Kartellgesetze verstößt.

„Die Mission der FTC, die Verbraucher zu schützen und den Wettbewerb auf unseren Märkten aufrechtzuerhalten, war noch nie so wichtig. Und diese Mission ist immer komplexer geworden, da technologische Fortschritte die Funktionsweise ganzer Industrien verändern … Mieter sollten die Macht haben, Wohnungen zu fairen Preisen auszuhandeln, frei von illegalen Absprachen und irreführenden Preistechniken“, fügte er hinzu.

Ein Sprecher von RealPage sagte Das Register: „​RealPage ist immer bereit, mit unseren politischen Interessenvertretern in Kontakt zu treten, um sicherzustellen, dass sie über die Fakten und den angemessenen Kontext zu RealPage verfügen.“ Wir haben die FTC um einen Kommentar gebeten. ®