Die NASA/ESA/CSA James Webb Weltraumteleskop hat eine üppige, hochdetaillierte Landschaft – die ikonischen Säulen der Schöpfung – eingefangen, in der sich neue Sterne in dichten Gas- und Staubwolken bilden. Die dreidimensionalen Säulen sehen aus wie majestätische Felsformationen, sind aber weitaus durchlässiger. Diese Säulen bestehen aus kühlem interstellarem Gas und Staub, die im nahen Infrarotlicht manchmal halbtransparent erscheinen.
Neu gebildete Protosterne sind die Szenendiebe auf diesem Bild der Nahinfrarotkamera (NIRCam). Dies sind die leuchtend roten Kugeln, die typischerweise Beugungsspitzen haben und außerhalb einer der staubigen Säulen liegen. Wenn sich in den Gas- und Staubsäulen Knoten mit ausreichender Masse bilden, beginnen sie unter ihrer eigenen Schwerkraft zu kollabieren, erwärmen sich langsam und bilden schließlich neue Sterne.
Was ist mit diesen Wellenlinien, die wie Lava aussehen? Das sind Auswürfe aus Sterne die sich immer noch im Gas und Staub bilden. Junge Sterne schießen regelmäßig Strahlen aus, die mit Materiewolken wie diesen dicken Säulen kollidieren. Dies führt manchmal auch zu Bugstößen, die Wellenmuster bilden können, wie es ein Boot tut, wenn es sich durch das Wasser bewegt. Das purpurrote Leuchten kommt von der Energie Hydrierung Moleküle, die durch Strahlen und Stöße entstehen. Dies zeigt sich in der zweiten und dritten Säule von oben – das NIRCam-Bild pulsiert förmlich vor ihrer Aktivität. Das Alter dieser jungen Sterne wird auf nur wenige hunderttausend Jahre geschätzt.
Obwohl es den Anschein haben mag, dass Nahinfrarotlicht es Webb ermöglicht hat, die Wolken zu „durchdringen“, um große kosmische Entfernungen hinter den Säulen aufzudecken, gibt es in dieser Ansicht keine Galaxien. Stattdessen steht eine Mischung aus durchscheinendem Gas und Staub, das sogenannte interstellare Medium, im Weg. Es blockiert unseren Blick auf das tiefere Universum – und wird vom kollektiven Licht der dicht gedrängten „Party“ von Sternen in der Region beleuchtet.
Diese Szene wurde zuerst von der NASA/ESA abgebildet Hubble Weltraumteleskop im Jahr 1995 und erneut im Jahr 2014, aber auch viele andere Weltklasse-Observatorien haben diese Region genau betrachtet, wie z ESA's Herschel-Teleskop. Jedes fortschrittliche Instrument bietet Forschern verlockende neue Details über diese Region, die praktisch von Sternen überflutet wird.
Webbs neue Ansicht der Säulen der Schöpfung wird Forschern dabei helfen, ihre Modelle der Sternentstehung zu überarbeiten, indem sie viel genauere Sternpopulationen sowie die Mengen an Gas und Staub in der Region identifizieren. Im Laufe der Zeit werden sie beginnen, ein klareres Verständnis dafür aufzubauen, wie Sterne über Millionen von Jahren entstehen und aus diesen staubigen Wolken hervorbrechen.
Dieses knapp beschnittene Bild befindet sich im riesigen Adlernebel, der 6,500 Lichtjahre entfernt liegt.
