Warum Bitcoin-Miner in Texas dafür bezahlt werden, Bitcoin nicht zu schürfen

Als Bitcoin-Miner nach Texas strömen, ist die Hitze eines der härtesten Dinge, mit denen sie zu kämpfen hatten. Im Juli zeigte das Mining-Unternehmen Riot Blockchain jedoch, wie es möglich ist, davon zu profitieren – indem man Bitcoin nicht abbaut.

Das Unternehmen berichtete in seinem Monatsbericht vom Juli, dass es aufgrund der Hitze in diesem Monat mehrmals den Strom abgestellt habe und dass die Abschaltungen ein wichtiger Grund für einen Rückgang der abgebauten Bitcoins um 28 % im Vergleich zum Juni seien.

Aber es gab auch bekannt, dass es 9.5 Millionen US-Dollar an „Stromkrediten“ und anderen Vorteilen vom Netzbetreiber oder einem Versorgungsunternehmen für die Abschaltung in Zeiten hoher Nachfrage aufgrund einer Hitzewelle erhalten hat. Laut CEO Jason Les überwog die Summe den Rückgang der Bitcoin-Produktion „deutlich“.

Das würde darauf hindeuten, dass das Herunterfahren des Betriebs bei Netzüberlastung eine lukrative Geschäftsmöglichkeit sein könnte, und zwar nicht nur für Riot. Aber was genau sind diese Power Credits und wie qualifiziert sich ein Bitcoin-Miner für sie? 

Wenn es sich lohnt, abzuschalten

Texas verfügt über ein eigenes Stromnetz, das vom Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) betrieben wird. ERCOT fungiert als eine Art Fluglotse, der Angebot und Nachfrage in Einklang bringt. Eine Möglichkeit, dies zu tun, besteht darin, große Stromverbraucher aufzufordern, ihren Strom abzuschalten (oder zu drosseln), wenn die Netzbedingungen angespannt sind. Dies geschieht über eine Reihe sogenannter Demand-Response-Programme – von denen einige mit finanziellen Anreizen verbunden sind.

Da sich Texas zu einem Bitcoin-Mining-Zentrum entwickelt hat, haben Befürworter argumentiert, dass die Möglichkeit, den Betrieb schnell einzustellen – im Gegensatz zu anderen stromhungrigen Einrichtungen wie Fabriken, die möglicherweise mehr Zeit zum Herunterfahren benötigen – wird Bergbauunternehmen zu wertvollen Nutzern des Stromnetzes machen. Diese Behauptung wurde im Juli getestet.

Als die Hitze extreme Ausmaße erreichte, machte ERCOT die Öffentlichkeit bekannt appellieren an Texaner und texanische Unternehmen, ihren Stromverbrauch zu reduzieren, da die Nachfrage nach Klimatisierung und Kühlung die Kapazität des Netzes an ihre Grenzen brachte.

Es gibt keine Richtlinien, die Unternehmen dazu verpflichten, ihren Stromverbrauch in Zeiten hoher Nachfrage zu drosseln. Der Zahltag von Riot deutet jedoch darauf hin, dass finanzielle Anreize ausreichen könnten.

Die Einzelheiten darüber, wie diese Demand-Response-Anreize funktionieren, sind kompliziert. Aber es gibt drei Zahlungsquellen von ERCOT für Stromkürzungen, sagte ein ERCOT-Sprecher in einer E-Mail. 

Erstens gibt es „nicht kontrollierbare Laderessourcenprogramme“. Im Wesentlichen zahlen diese Programme Power-Usern einen bestimmten Betrag, einfach für die Möglichkeit, sie in Notsituationen auszuschalten.

„Sie werden vielleicht nie abgeschaltet, aber sie werden trotzdem dafür bezahlt, dass sie verfügbar sind, um abgeschaltet zu werden“, erklärte Joshua Rhodes, ein Forscher der Webber Energy Group an der University of Texas in Austin. „Das ist eine Lastseitenversicherung.“ 

ERCOT sagte, es habe im Juli keine Zahlungen im Rahmen dieses Programms geleistet.

Dann gibt es „steuerbare Lastressourcenprogramme“, die teilnehmende Stromkunden wie ein „negatives Kraftwerk“ behandeln, sagte Rhodes. „So wie ein Kraftwerk für die Stromerzeugung bezahlt wird, wird eine steuerbare Lastressource dafür bezahlt, dass sie nicht verbraucht.“ Das Programm ist an Strompreissignale gebunden, und damit die Lasten reagieren können, benötigen sie fortschrittliche Technologien wie automatisierte Softwareauslöser, die den Strom abschalten können, wenn die Preise einen bestimmten Schwellenwert erreichen.

Schließlich gibt es noch einen sogenannten „Notfalldienst“, bei dem sich bestimmte Stromverbraucher und Generatoren für eine Abschaltung oder einen Einsatz in einem Stromnetznotfall zur Verfügung stellen. „Unverifizierte Krypto-Mining-Lasten“ mit einer Kapazität von insgesamt 1,000 Megawatt haben am 13. Juli im Rahmen dieses Programms die Leistung für zweieinhalb Stunden eingeschränkt, sagte ERCOT.

Es gibt eine von den Aufsichtsbehörden festgelegte Finanzierungsobergrenze, die bestimmt, wie oft diese Maßnahme verwendet werden kann. Es wurde im Juli erweitert als die Hitze das Gitter an seine Grenzen brachte.

Zusätzlich zu diesen Programmen zur Strombegrenzung versuchen Bergleute auch, Geld zu sparen, indem sie an einem Programm namens Four Coincident Peak (4CP) teilnehmen, durch das sie im folgenden Jahr Übertragungskosten von ihren Energieversorgern sparen können, wenn sie während vier abgeschaltet werden bestimmte 15-Minuten-Perioden in den Sommermonaten, wenn das Netz Spitzenlast erreicht. Diese 15-Minuten-Zeiträume werden nachträglich von ERCOT festgelegt.

Der Block hat Riot gebeten, zu klären, woher ihre Juli-„Power Credits“ stammten, hat aber keine Antwort erhalten. ERCOT seinerseits sagte, dass es „keine Kommentare zu bestimmten Ladungen oder Anlagen abgibt“.

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